La plaza del BART en la esquina noreste de las calles 24 y Mission está sorprendentemente impecable en un miércoles reciente de mediados de junio, pero la acera está siempre abarrotada de vendedores.
Aunque sólo era el segundo día que estaban colocadas, las vallas parecían estar haciendo algo: la plaza, a menudo llena de escombros, estaba sorprendentemente limpia este miércoles por la tarde.
La acera, en cambio, estaba repleta de vendedores a lo largo de Mission Street.
Abundan los vendedores sin permiso, sigue habiendo consumo de drogas y muchos de los que quieren utilizar la plaza siguen diciendo que no se sienten seguros.
“No todos somos iguales”, dice Nardo, de 32 años, en español. “Algunos somos respetuosos, otros no”.
Ganarse la vida
Nardo, natural de Nicaragua, trabaja como limpiador en un hotel, pero cuando no consigue turnos, viene a la plaza a comprar y revender lo que la gente traiga ese día. “Queremos ganar un poco más de dinero para nuestro alquiler, para nuestra comida”, dice.
Aparte de los pocos vendedores establecidos con permisos, mesas y sombrillas, a muchos vendedores de la 24 con Mission no parece importarles mucho lo que venden.
“La gente no se fía, piensa que puede ser para algo malo”, dice Nardo. Y, añade, “algunos de [ellos] son más agresivos, más violentos”.
Muerte, robo y confiscación policial
Para muchos, la afluencia de gente en la 24 y Mission en los últimos uno o dos años es insoportable.
Los vendedores con permiso dicen que no pueden competir con los precios de los vendedores sin permiso, algunos de los cuales parecen vender artículos robados. A otros vendedores les preocupa la posibilidad de que se produzcan actos violentos o robos.
Y luego está el consumo de drogas. “Caen muertos como moscas”, dice Roscoe Campos, que pasa por la plaza después del trabajo. “Te vuelves insensible”.
La policía, que en los últimos meses se ha apostado con frecuencia en la plaza, no puede -o no hace- mucho, dice Campos.
Jessica Haner, que durante unos 10 años ha estado dando teléfonos celulares y tabletas gratis con el Programa California LifeLine, dijo que ha sido testigo de los trabajadores de la ciudad a veces empeorando las cosas para aquellos que sólo tratan de ganarse la vida.
“Literalmente, se acercan, cogen tus cosas y las meten en una bolsa… Me he quedado boquiabierta”, dijo Haner. “Quiero decir que muchas cosas son robadas, pero no todas”.
La portavoz del Departamento de Obras Públicas, Rachel Gordon, dijo que los trabajadores “pasan por un proceso deliberativo antes de que [las mercancías sean] confiscadas”.
Presencia municipal temporal
En general, el ambiente es tranquilo y respetuoso, pero las cosas pueden cambiar en un instante.
Mientras hablo con Nardo, casi estalla una pelea delante de nosotros.
“Son constantes: hasta seis, ocho, diez peleas al día, creo. Es a todas horas, a cualquier hora”, dice el vendedor local Enrique Arreola. “A veces llegan a las manos, otras veces sacan las armas”.
Amin, el gerente de la tienda de comestibles Mi Pueblito Market, a unos metros de distancia, tiene a alguien vigilando los productos expuestos en todo momento. Aun así, calcula que pierden una media de entre 20 y 30 dólares de productos al día.
Señala a un hombre cercano con una manzana a medio comer en la mano, junto al expositor de fruta de la tienda. “No la ha pagado”, dice Amin.
Amin dijo que no está seguro de cuál es la solución, porque ve que en el momento en que los trabajadores municipales se van, la gente inunda la zona desocupada.
“Tienen que hacer algo mejor”, afirma.
Esta historia se actualizó con una declaración del Departamento de Obras Públicas.
Este artículo ha sido traducido con la ayuda de DeepL.