Mission Local ha elaborado la siguiente guía para acompañar un artículo sobre el aumento de estafas de inmigración en el Área de la Bahía. Puedes leer ese artículo aquí.
Defensores de la inmigración han reportado una tendencia alarmante: Un aumento en estafas en las que personas se hacen pasar por abogados de inmigración en el Área de la Bahía.
Personas que son particularmente vulnerables — ancianos, personas que tienen un plazo ajustado para encontrar un abogado, y aquellos con alfabetización limitada — parecen ser el blanco más frecuente, según Dalia Blevins, una abogada del Centro Legal de La Raza.
Para ayudar a los lectores a reconocer las señales de advertencia de una estafa, Mission Local creó la siguiente guía con consejos de Blevins y del abogado de inmigración Luis Rosario Rodriguez, quien trabaja para la organización sin fines de lucro Catholic Charities.
1. Cuidado con las promesas
Uno de los primeros signos de advertencia, dijo Blevins, es un abogado que garantiza o promete un resultado favorable.
“Tenga cuidado con alguien que le prometa la luna,” dijo Blevins.
En este caso, prometer la luna podría ser una oferta para acelerar un caso de inmigración, o afirmar tener conexiones especiales dentro del sistema de inmigración.
La mayoría de los abogados reales, dijo Blevins, usan frases como “depende,” o “parece un caso sólido, pero veremos qué podemos hacer.”
“Nada está garantizado en ningún caso,” dijo, especialmente cuando se trata de leyes de inmigración.
2. Evita canales de comunicación no oficiales
No respondas a nadie que inicie contacto a través de WhatsApp, mensajes directos en cualquier forma de redes sociales, o un número de teléfono personal o dirección de correo electrónico.
Los abogados reales típicamente se comunican a través de los números de teléfono de su oficina, direcciones de correo electrónico de la oficina, y consultas programadas, ya sea en persona o a través de plataformas de video seguras, explicó Rodriguez.
Los abogados se comunicarán con un cliente potencial después de que el cliente haya visitado la oficina, recibido una referencia de una organización de confianza, o completado un formulario de admisión.
Aquellos que necesiten ayuda legal también deben ser cautelosos con los anuncios en redes sociales en plataformas como Facebook, Instagram o TikTok. Incluso si el anuncio es para un abogado real, las personas que lo publicaron podrían ser suplantadores.
Un claro signo de advertencia de una estafa es si un “abogado” en redes sociales pide trasladar las conversaciones a aplicaciones de mensajería privada, o envía mensajes que crean urgencia e impulsan un pago inmediato.
3. No pagues nada hasta que hayas examinado el contrato
Un abogado real, dijeron Blevins y Rodriguez, no te pedirá un pago hasta después de que hayan programado una consulta para discutir un posible caso en detalle.
Después de esta consulta, un abogado redactará un acuerdo para que ambas partes lo firmen. Este acuerdo debe describir claramente el alcance de los servicios (es decir: lo que tú les estás pagando para que hagan), así como el tipo y la cantidad de honorarios que se le cobrarán.
Según el Colegio de Abogados del Estado de California, los tres tipos más comunes de acuerdos de honorarios son un honorario fijo, una tarifa plana o un anticipo (retainer). El contrato también debe describir qué responsabilidades tienes tú, como cliente, para ayudarlos con el caso.
Según Blevins y Rodriguez, algunos estafadores presentan contratos convincentes.
Rodriguez dijo que estos contratos “parecen oficiales, pero contienen inexactitudes o inconsistencias.”
Para verificar que un contrato es real, Blevins recomienda leerlo detenidamente y buscar cualquier término que no se entienda.
Para aquellos que no puedan leer o tengan una comprensión de lectura limitada, Blevins recomienda usar la función de texto a voz de Google para escuchar el contrato y comprenderlo mejor.
A veces, una situación es verdaderamente urgente, e incluso personas normalmente cautelosas pueden ser víctimas. Blevins, específicamente, ha visto a estafadores apuntar a aquellos que han sido detenidos.
En casos como estos, es importante recordar que una señal clara de que está tratando con un probable estafador es que se le demande un pago por adelantado o una primera cuota a través de una plataforma en línea como Zelle, o una plataforma de transferencia electrónica como Western Union.
Después de recibir el pago, estos estafadores típicamente cortan la comunicación y desaparecen. Rodriguez enfatizó que cualquier abogado que pida pagos por teléfono probablemente no sea real.
4. Verifica la licencia de un abogado
Todos los abogados con licencia tienen un número de licencia del colegio de abogados estatal que puede ser verificado en línea para confirmar si se les permite legalmente ejercer la abogacía, y si pueden servir como abogado. Los clientes siempre deben solicitar y verificar este número de licencia antes de firmar un contrato, compartir documentos o realizar pagos.
Pero eso no es todo. Algunos estafadores son lo suficientemente inteligentes como para usar cédulas de colegio de abogados y fotos de perfil de abogados reales. Eso significa que, incluso si encuentra a su abogado listado en el sitio web del Colegio de Abogados del Estado de California, Blevins recomienda llamar al número de oficina que figura junto a su nombre en ese sitio web para confirmar que tú eres cliente de ellos.
Además, cada vez que emitas un cheque o realices un pago, asegúrate de que el cheque esté a nombre de la oficina de ese abogado, la que figura en el sitio web del Colegio de Abogados del Estado.