La mayor donación política en una contienda para Supervisor de San Francisco se produjo entre un donante y un candidato que solo se han cruzado de paso.
Theo Ellington, candidato a Supervisor del Distrito 10, dijo que él apenas ha tenido un “par de conversaciones breves” —y ninguna reunión formal— con el multimillonario Chris Larsen, cofundador de Ripple, quien el 3 de septiembre donó $500,000 a un comité de acción política que apoya a Ellington.
La donación se convirtió en el ejemplo más contundente de la atención que Ellington ha atraído de la maquinaria política del sector tecnológico en su contienda por representar a uno de los distritos industriales y de clase trabajadora ubicados más al sur de la ciudad —una zona cada vez más importante para la tecnología.
Durante una entrevista el miércoles en la sede de Ripple, Larsen, uno de los mayores financiadores de la tecnología de vigilancia policial en la ciudad, dijo que le había “impresionado” el “pragmatismo” de Ellington. Describió al candidato como alguien “cortado con el mismo patrón” que el Alcalde Daniel Lurie, cuyas iniciativas Larsen ha respaldado con millones de dólares, incluso mediante donaciones a propuestas electorales destinadas a fortalecer el poder del alcalde.
Larsen dijo que él esperaba que Ellington, director ejecutivo de Bayview Opera house y cuya candidatura ha figurado desde el principio entre las tres punteras, “trabajara y no intentara sabotear” al propio alcalde.
Cuando le preguntaron qué podía ganar él con la donación, Larsen negó con la cabeza. Preguntó: “¿Qué necesito?” Y agregó: “Yo podría estar en cualquier lugar.”
Ellington no ha recibido precisamente con agrado esa asociación.
El candidato insistió en que él no había pedido la donación de Larsen y que no se dejaría influir por ella. Ellington dijo: “Las organizaciones externas toman sus propias decisiones sobre cómo participan en las elecciones.” La donación fue entregada a un PAC (Comité de Acción Política, por sus siglas en inglés) que Ellington no controla y que no puede coordinarse con él. “No hablan en mi nombre ni en el de nuestra campaña.”
Ellington agregó que él tiene la intención de “trabajar con cualquiera que tenga una buena idea para los vecindarios que han sido ignorados durante demasiado tiempo.”
Ellington está dispuesto al menos a uno de los proyectos insignia de Larsen: cámares de vigilancia Flock. Él dijo a Mission Local que, con las apropiadas barreras de seguridad, apoyaría el uso de cámaras, que el mismo Departamento de Policía de San Francisco apoya.
Aún sí, en los días posteriores a la donación de Larsen, Ellington declaró que, si ganaba las elecciones, él apoyaría una moratoria sobre los centros de datos de IA en el Distrito 10, un tema que ha generado gran preocupación entre residentes.
El miércoles en Ripple, Larsen dijo que la postura de Ellington tenía sentido. Larsen afirmó: “La industria de la IA ha hecho un trabajo espectacularmente terrible para preservar su imagen.” “Yo nunca había visto una marca tan impopular.”
Según él, en términos generales, la moratoria y el enfoque “pragmático y equilibrado” de Ellington serían “algo positivo” para la industria.
Larsen dijo que la magnitud de su donación respondía a lo que él consideraba una falta de inversión en la campaña de Ellington por parte de otros sectores afines.
Larsen preguntó: “¿Fue este otro ejemplo de cómo se ignora a Bayview?” Describió la recuperación del vecindario como “clave” para el éxito de la imagen de San Francisco. Él comparó esa transformación con la del Tenderloin, otro vecindario al que la ciudad suele ignorar y hacia el cual Larsen ha intentado encauzar los esfuerzos de revitalización del centro.
No hay duda de que los vecindarios del sureste del Distrito 10 han sido ignorados, desde la contaminación tóxica del antiguo astillero naval de Hunters Point hasta las desigualdades raciales y el mal mantenimiento de sus viviendas públicas.
Pero el distrito ha estado cambiando de forma drástica. Aunque el monto de la donación desconcertó a mucha gente, para Larsen y algunas personas dedicadas a la consultoría política tenía perfecto sentido.
El empresariado tecnológico se está volcando en el Distrito 10. Prologis, el mayor propietario de inmuebles industriales del mundo, está construyendo un centro logístico en Bayview. El cercano vecindario de Dogpatch, que forma parte del distrito, se ha convertido en una arteria crucial para empresas tecnológicas como Y Combinator, cuyos fundadores han instalado empresas al otro lado de la calle.
La donación de Larsen no fue la primera procedente del sector tecnológico. El creciente interés de la industria en el vecindario ya se ha traducido en miles de dólares aportados directamente a la campaña de Ellington por personas que dirigen empresas tecnológicas.
Garry Tan es CEO de Y Combinator, la empresa tecnológica de más reciente llegada a Dogpatch, y es un donador moderado de causas políticas. Aportó a la campaña de Ellington el máximo permitido de $500. Otros ejecutivos, entre ellos Sachin Agarwal, que ocupan o han ocupado puestos en el sector tecnológico y ahora forman parte de un bloque creciente de donadores moderados políticos, también hicieron contribuciones de $500 a Ellington.
Tan y el Gobernador Gavin Newsom, destacaron la importancia de que quienes dirigen empresas tecnológicas participen en elecciones locales pequeñas durante una conversación informal organizada por Y Combinator en junio. Ellington y Larsen estuvieron presentes.
En una declaración enviada por medio de un portavoz, Tan afirmó: “Theo Ellington es sanfranciscano de tercera generación y entiende que nuestra ciudad necesita un liderazgo capaz de unir a la gente, concentrarse en los resultados y lograr que el Ayuntamiento funcione mejor para los vecindarios.” “Theo tiene la experiencia, la energía y el compromiso necesarios para cumplir estos objetivos en S.F.”
Todd David está al frente de Abundant SF, un grupo moderado de activismo cívico cercano al sector tecnológico, y agregó: “Tiene sentido que, si trabajas en el sector tecnológico, te interese apoyar una candidatura que quizá no coincida contigo, pero que al menos esté dispuesta a sentarse a la mesa con una mente abierta y mantener una conversación real, frente a alguien que ya tiene una postura fija sobre esto. Theo parece tener una mentalidad increíblemente abierta.”
Sí, $500,000 es muchísimo dinero. Pero, según personas dedicadas a la consultoría, no es imposible gastarlo cuando faltan apenas dos meses para las elecciones —especialmente si se busca captar a personas indecisas que aún pueden cambiar de opinión.
Steve Maviglio, consultor político con base en Sacramento, dijo: “Yo probablemente destinaría la mayor parte a una campaña territorial pagada y dirigida, para retomar donde termina la labor del voluntariado y tocar un par de veces a cada puerta, complementada con una combinación de publicidad digital y mensajes de texto dirigidos.”
Ellington defendió las donaciones del sector tecnológico como apenas una parte de su campaña de amplia base y dijo: “Miren la coalición que apoya esta campaña: gente trabajadora y sindicatos, residentes de los vecindarios … Demócratas y personas con perspectivas muy distintas sobre la política de San Francisco. No están de acuerdo en todo.” “Yo tampoco.”
Sin embargo, quienes compiten contra Ellington desconfían de la aparente influencia empresarial. Natalie Gee, integrante del equipo del actual Supervisor del Distrito 10, Shamann Walton, y quien apoya al oponente de Ellington, Dion-Jay “DJ” Brookter, dijo: “Simplemente no tiene precedentes.” “Con una suma así, siempre existe la expectativa de recibir algo a cambio.”
Shawn Richard —candidato por el Distrito 10 y residente de Bayview desde hace mucho tiempo, quien fundó la organización sin fines de lucro Brothers Against Guns después de perder a dos hermanos por la violencia armada— pidió que Ellington donara el dinero, concretamente a iglesias negras u organizaciones sin fines de lucro que pudieran beneficiarse de esa suma colosal.
El dinero fue entregado a un PAC y Ellington no tiene ningún control sobre él.
Richard dijo: “Veo un problema en que una gran cantidad de dinero vaya a unas elecciones locales en un distrito que lo necesita.” “Hay familias que apenas pueden poner comida en la mesa.”
