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Las conversaciones en Twitter, los podcasts deportivos y el mostrador de la tienda Nice Kicks de la calle Valencia el jueves por la tarde enfocaban en el traspaso de Gary Payton II a los Golden State Warriors.
No importa que el récord de los Warriors, 28 victorias y 27 derrotas, los sitúe novenos en la clasificación de la Conferencia Oeste, el traspaso de Payton dio nuevas esperanzas a los aficionados. Abundaba la exuberancia.
“¡Ha vuelto! ¡Le tenemos de vuelta! GP2, de vuelta a los Warriors. Le necesitamos”, dijo Ángel Salinas, con un chaleco gris con el logotipo de los Warriors, de pie a un lado del mostrador de Nice Kicks.
A Anthony Armas, que trabaja en la tienda, le gustó el acuerdo por varias razones: GP2, como se le conoce, era de las finales “que ganaron” (a diferencia de los últimos partidos que han estado perdiendo) y el escolta tiene “ese mismo tipo de química que ya va a ser familiar dentro del equipo.”
Como a otros aficionados, también les gusta la dura historia de Payton, que deambuló por la G-League y estuvo a punto de perderse un puesto en los Warriors en el campeonato de 2021-22. “Jugó con fuerza”, dijo Salinas. “Venía de un origen en que nadie le quería”. Incluso los Warriors casi lo cortan del puesto 15 en la lista el año pasado.
Pero Payton aguantó y demostró a todo el mundo en la carrera por el campeonato de la temporada pasada que merecía los focos. “El regreso de Gary Payton II en el segundo partido cambió el tenor de la serie”, dijo Steve Kerr, entrenador de los Warriors, durante una rueda de prensa en la que rememoró las Finales de la NBA.
Sin embargo, Golden State perdió a Payton a manos de Portland, porque se negó a pagar una multa adicional por el impuesto de lujo sobre una nómina ya de por sí elevada. “Gary Payton quedo muy bien con ellos el año pasado. Rompió el corazón de todos cuando se fue. Su marcha afectó a todo el mundo”. Cyrus Saatcaz dijo hoy en el podcast “Locked On” Warriors.
“Tener tanto a DiVincenzo como a Gary Payton II saliendo del banquillo ahora es defensa de perímetro que le ha faltado a este equipo toda la temporada”, dijo Saatcaz.
Un aficionado astuto, @SherloqueTf, vio esperanza en la derrota 125-122 de los Warriors la noche del miércoles ante los Portland Trail Blazers de Payton. Payton jugó para Portland durante 22 minutos y, después del partido, él y Jordan Poole intercambiaron camisetas.
“Deberíamos haber cambiado por gp2 de vuelta,”
@SherloqueTf respondió en reacción al intercambio.
Tras hacerse realidad hoy, los aficionados felicitaron su “buena decisión”. Dijo que lo intuía por “la química y lo que nos dio en ambos lados del balón”.
Los comentaristas también señalaron que los Warriors ahora ahorrarán algo de dinero; unos 37 millones de dólares en salarios y ahorro de impuestos en los próximos dos años, según Adrian Wojnarowski de ESPN.
Eso se debe a que el equipo traspasó a James Wiseman, de quien nadie habló mucho hoy. En parte porque los aficionados apenas pudieron ver jugar a Wiseman debido a las lesiones, y después porque cada vez parecía tener menos minutos.
Anthony Mejias, aficionado de los Celtics, reconoció que el traspaso de Payton podría ser bueno para los Warriors “porque han estado muy mal en la carretera”.
Sin embargo, no se mostró optimista sobre el futuro del equipo y mencionó la marcha de Kevin Durant a los Phoenix Suns, así como la de Kyrie Irving a los Dallas Mavericks para jugar con Luka Dončić.
“Va a ser duro para los Warriors”, dijo Mejías. “Si lo consiguen (llegar a las Finales), sería un milagro”.
Por ahora, sin embargo, los aficionados de los Warriors parecían dispuestos a creer en milagros. Y Saatcaz de “Locked on” se aventuró. “Mientras estén sanos, predigo que los Warriors repetirán como campeones del mundo”.