Mission Local está publicando artículos de campaña para cada uno de los principales contendientes en la carrera por la alcaldía, alternando entre los candidatos semanalmente hasta noviembre. Esta semana: London Breed. Lea los artículos anteriores aquí.
Quedan 39 días para las elecciones de noviembre y, la tarde del jueves en Chinatown, los cinco principales candidatos a la alcaldía hicieron un gran esfuerzo por atraer a un grupo demográfico muy codiciado: la comunidad asiática.
No hubo ningún tema que dominara el debate; los moderadores del evento, patrocinado por Asian Pacific Islander Council se esforzaron por plantear una amplia variedad de preguntas, desde la desigualdad de ingresos hasta la seguridad alimentaria. Sin embargo, la seguridad pública, como de costumbre, fue el eje central.
Los dos reporteros que organizaron el foro en el Centro Cultural Chino de la calle Kearny, Richard Lui; presentador de las noticias nacionales de última hora de la NBC y la MSNBC, y Gia Vang; presentadora de la NBC en la zona de la bahía, plantearon preguntas a cada uno de los cinco principales candidatos a la alcaldía, durante poco más de 20 minutos por persona.
Todos los candidatos salieron antes de que se invitara a entrar al siguiente, ninguno interactuó y no se permitió hacer campaña dentro de la sala.
Aunque la delincuencia fue un tema clave, los candidatos han adoptado posturas notablemente similares en cuanto a seguridad pública: completar el personal del departamento, aumentar el reclutamiento policial, incrementar la vigilancia a pie y utilizar más tecnología de vigilancia. Dos de ellos —el ex supervisor, alcalde interino y actual inversor de capital riesgo Mark Farrell, y el supervisor del Distrito 11 Ahsha Safaí— han manifestado que despedirían al jefe de policía de San Francisco, Bill Scott. Además, todos coinciden en fortalecer las pensiones de jubilación de los policías para mejorar su permanencia.
Aparte de la seguridad pública, los moderadores Lui y Vang tenían otras preguntas en el foro de Chinatown.
¿Respaldarían los candidatos la contratación de jefes de departamento, comisarios y otros cargos de liderazgo de origen asiático, en consonancia con el 37% de la población asiática de la ciudad?
Safaí, Daniel Lurie, Farrell y el presidente de la Junta de Supervisores, Aaron Peskin, respondieron afirmativamente (Peskin enfatizó con un “sí absoluto, entusiasta y sin reservas”). Breed, por su parte, dijo que “no es una cuestión de sí o no”, y resaltó nombramientos como el del fiscal municipal David Chiu, la administradora municipal Carmen Chu, la directora Ivy Lee de la nueva Oficina de Derechos y Servicios a las Víctimas, entre otros. “Haré todo lo posible para alcanzar ese objetivo, como lo he hecho desde que asumí como alcaldesa”.
(La Proposición 209, aprobada en 1996, prohibió la discriminación positiva en California, incluido el uso de la raza como base para la contratación, por lo que no está claro si las promesas de los candidatos son legales).
¿Qué harían los candidatos para abordar el problema del 42% de los residentes asiáticos de la ciudad que viven en la pobreza?
Breed habló de la entrega de alimentos a los ancianos durante la pandemia y de la apertura de un supermercado en Bayview, gratuito para los residentes en condición de pobreza; mencionó los vales de hospedaje para los hoteles de habitación individual, y afirmó que no hay personas mayores asiáticas viviendo en las calles de San Francisco.
“No hay ninguna persona mayor de origen asiático sin hogar”, afirmó. “¿Está diciendo que en San Francisco no hay personas AAPI sin hogar?”, preguntó Lui. “Ninguno físicamente en la calle”, respondió, pero aclaró que hay asiáticos en refugios y otras viviendas compartidas, y que ella se esforzaría por reubicarlos en viviendas permanentes y asequibles.
¿Apoyarían los candidatos la creación de una Oficina de Alimentos, como la de Boston en Nueva York, para “reducir y eliminar el hambre… en toda la ciudad”?
Safaí fue el único candidato que respondió afirmativamente. Breed señaló que esa oficina ya existe bajo el nombre de Agencia de Servicios Humanos, que ofrece programas como “comidas adaptadas a la dieta de diferentes culturas” para personas mayores de origen chino. Lurie expresó ser “partidario de menos burocracia” y que evaluaría la propuesta. Farrell mencionó que estaría abierto a la idea “si tiene sentido”, mientras que Peskin afirmó que “no necesitamos crear otra oficina”, sino enfocarnos en “una buena gestión desde la cúpula”.
Peskin también señaló que el presupuesto de Breed recortó inicialmente las subvenciones municipales al Banco de Alimentos de San Francisco, Marin y a otros programas antes de que la Junta de Supervisores trabajara para restablecer ese financiamiento.
En cuanto a la delincuencia, la alcaldesa Breed es la única candidata con experiencia, y de nuevo trató de vender a la audiencia el cambio de San Francisco, diciendo que los drones de la policía y la vigilancia están llevando a la delincuencia “a su nivel más bajo” y llamó, por su nombre, a algunos de los “policías de Chinatown” que estaban de pie en la parte trasera de la sala: “Sabemos que Will, Lauren, Talent y Dustin trabajan muy duro para que la comunidad se sienta escuchada y respetada”.
También dejó clara una cosa: cree que la destitución del fiscal del distrito Chesa Boudin fue un punto de inflexión para Chinatown y en general para la comunidad asiática. Los alarmantes ejemplos de delitos contra los asiáticos fueron uno de los principales mensajes para la destitución de Boudin. Estos delitos aumentaron en todo el país a causa del COVID-19, no sólo en San Francisco, y Breed dijo que su nombramiento de la fiscal del distrito Brooke Jenkins había pasado página a una triste historia.
“La mayor diferencia es que ahora, cuando se produce [un delito], se le detiene, se le procesa y se le responsabiliza, y eso hará que nuestra ciudad sea más segura, porque la gente se lo pensará dos veces antes de cruzar esas líneas”, afirmó. (Los expertos afirman que los fiscales tienen poco que ver con los índices de delincuencia, y Boudin detuvo y procesó a delincuentes).
Sin embargo, lo que destacó el jueves fueron las similitudes de los candidatos en torno al tema de la delincuencia, incluso en su forma de hacer campaña. Por ejemplo, Breed no fue la única en mencionar a los policías presentes; cuatro de los cinco candidatos señalaron hacia el fondo, donde se encontraban los agentes de patrulla de Chinatown, como un gesto para mostrar su compromiso con la comunidad.
Farrell, que señaló a “algunos magníficos agentes que veo aquí en la sala”, dijo que “se aseguraría de que todo el mundo en San Francisco, y en particular los miembros de nuestra comunidad [asiático-americana de las islas del Pacífico] sepan que, como alcalde, no toleraré los delitos motivados por el odio aquí en San Francisco”.
El Supervisor del Distrito 11, Safaí, hizo hincapié en sacar a los “agentes de sus coches y hacer patrullaje a pie”, y en contratar a más agentes que sepan hablar cantonés y otras lenguas comunes en San Francisco. Lurie dijo lo mismo: “Necesitamos contratar agentes que se asemejen a las comunidades a las que sirven y que hablen el idioma de las comunidades a las que sirven.”
Peskin, por su parte, fue el único candidato que señaló que el odio contra los asiáticos en la época de la pandemia era, de hecho, un problema nacional, que, según dijo, fue “normalizado nada menos que por el presidente de los Estados Unidos mediante un conjunto de palabras virulentas que… repercutieron en los comportamientos de todo el país”.
Peskin, al igual que sus rivales, dijo que él también quiere un cuerpo de policía completo y “culturalmente competente”. Nombró incluso a más agentes que Breed; después de todo, Chinatown está en el distrito de Peskin.
Sin embargo, aunque los cinco candidatos abordaron el tema de la delincuencia y ha sido uno de los pilares de la campaña electoral, el foro del jueves fue notablemente tranquilo para celebrarse ante una comunidad que tiende a votar de forma más conservadora y que se ha visto impulsada por el miedo a la delincuencia, a pesar de que los delitos denunciados están disminuyendo en dos dígitos en comparación con las tasas del año pasado, y los homicidios están en su nivel más bajo en 60 años.
En el exterior, unos cuantos voluntarios sostenían pancartas, y un trío formado por dos platillos y una batería hacía sonar un estruendo constante sobre la plaza Portsmouth. La tercera planta del hotel Hilton, en la calle Kearny no. 750 , que alberga el centro cultural donde se celebró el foro, da a la plaza de Chinatown. La republicana Ellen Lee Zhou estuvo presente, confinada en la calle, donde arremetió contra los candidatos demócratas en el interior. “Sólo los blancos se postulan para alcalde, sólo los negros se postulan a alcalde, ningún chino se postula a alcalde”, dijo por medio de un megáfono.
El foro fue ágil, pero largo. Al cabo de unas dos horas, cuando Peskin abandonó el escenario como último orador, la presencia de personas era menor. Los botes de basura estaban llenos de tazas de té boba de Little Sweet, quienes ayudaron a patrocinar el acto; todos los candidatos habían subido al escenario con su té boba a la mano, revelando sus sabores favoritos. (¿El de Breed? Raspado de sandía).
Breed fue la tercera en tomar la palabra, después de Lurie y antes de Farrell. Al bajar del escenario, se enfocó más en el contacto personal que los demás: estrechó la mano de varias personas en la primera fila y se despidió, mientras que los otros candidatos simplemente se marcharon, antes de salir de la sala por la izquierda.
