Tal vez el momento más revelador del foro de candidatos del Distrito 9, realizado el martes por la noche, ocurrió al final, cuando la moderadora, María Antonieta Mejía, planteó una última pregunta de una mujer anónima.
La mujer había sido desalojada y estaba viviendo en un lugar difícil, luchando por encontrar un lugar donde vivir. ¿Qué le dirían los candidatos a supervisor?
Roberto Hernández dijo que le dijera que había “40,000 viviendas vacías en San Francisco en estos momentos”, y Stephen Torres mencionó que le “afectó mucho” oír la difícil situación de la mujer, debido a su propia experiencia en las que los propietarios habían intentado desalojarlo. Mientras, que la mayoría de los otros candidatos empezaron a hablar de la necesidad de más viviendas.
Solo Jackie Fielder se dirigió directamente a la interrogadora. “Siento mucho oír eso, sé lo que es… dormir en mi propia camioneta. Sé lo que es tener miedo de que alguien toque mi ventana”.
Fue una oportunidad poco común, desaprovechada por la mayoría, para mostrar algo que a menudo se desvanece en la campaña electoral: la humanidad.
No obstante, el foro que duró aproximadamente horas, celebrado en Mission Neighborhood Centers entre las calles 19 y Capp y al que asistieron más de 100 residentes, presentó algunas sorpresas. Mejía, reportera de Univisión y una moderadora experimentada, se vio restringida por las preguntas preestablecidas de los anfitriones sin fines de lucro, pero logró presionar para obtener detalles en sus preguntas de seguimiento.
Seis de los siete candidatos estaban presentes: Jaime Gutiérrez, supervisor de tránsito de la SFMTA; Julián Bermúdez, que trabaja desde hace tiempo en el negocio familiar de electrodomésticos Rancho Grande; Hernández, responsable de Cultura y Arte Nativa de las Américas y uno de los fundadores del Grupo de Trabajo Latino; Fielder, cofundadora de la Coalición de Bancos Públicos de San Francisco; Torres, cantinero de la taberna Twin Peaks y quien anteriormente fungió en una comisión de espectáculos; y H. Brown, profesor jubilado de educación especial.
De ellos, Hernández y Fielder se consideran los favoritos. Trevor Chandler, otro de los candidatos favoritos, no asistió al debate por problemas con los anfitriones relacionado con las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Jon Jacobo y Kevin Ortiz.
Una de las preguntas de la Asociación de Vendedores Ambulantes de la Misión se refirió a la incapacidad de la ciudad para regular la venta ambulante de forma que se permita la venta autorizada, pero que evite que las plazas y las calles se llenen de vendedores no autorizados, muchos de los cuales venden artículos robados.
La única medida que ha resultado un poco eficaz ha sido la prohibición total de la venta ambulante en la calle Misión, que funciona siempre que las plazas estén vigiladas por el Departamento de Policía de San Francisco y el Departamento de Obras Públicas. Sin embargo, los lugares designados para los vendedores autorizados no han logrado atraer clientes, y la ciudad ya está estudiando un programa piloto para permitir que una cantidad limitada de vendedores vuelva a la calle Misión. Una nueva ley estatal también tomaría medidas enérgicas contra la venta de artículos robados.
Todos los candidatos se mostraron partidarios de recuperar a los vendedores ambulantes; una de las organizaciones de vendedores ambulantes fue uno de los copatrocinadores del debate. No obstante, el moderador Mejía pidió a la y los candidatos que explicaran en detalle cómo protegerían a los vendedores.
Gutiérrez y Bermúdez sugirieron un comité o comisión que incluyera a los vendedores, y Bermúdez se centró en la autovigilancia y en dar más poder a los vendedores.
Hernández solicitó que todos los residentes, comerciantes, vendedores, asociaciones culturales y departamentos de la ciudad se reunieran para diseñar un plan. Torres y Brown solicitaron la creación de espacios designados para los vendedores.
Hernández recordó haber ayudado a crear iniciativas que tuvieron éxito. Uno, también desarrollado por la Agencia de Desarrollo Económico de la Misión en 2015, duró años en la Plaza de la Calle 24, convocando a artesanos a la plaza sin ningún inconveniente.
Junto con otros candidatos, Fielder abogó por las voces de los vendedores en esta conversación, y pidió protegerlos de la criminalización. “La venta ambulante es la columna vertebral de nuestro legado económico y cultural aquí en la Misión y en toda América Latina”, dijo Fielder.
John Avalos, exsupervisor del Distrito 11 y partidario de Fielder, dijo después del debate que nadie reconoció los problemas que las anteriores iniciativas de venta habían encontrado, incluyendo los problemas de seguridad de demasiados vendedores, y el impacto en las pequeñas empresas de ladrillo y mortero.
Fielder fue la única en el escenario que mencionó la ausencia de Chandler, profesor de escuela pública y exdirector de gobierno y política pública de Citizen, una aplicación de seguridad pública. También subrayó la importancia de abordar la violencia sexual en su discurso de clausura.
“También quiero decir, como mujer, que estoy muy preocupada por la violencia sexual en esta comunidad, y espero que las organizaciones que han organizado este acto sean capaces de abordar esas preocupaciones para que podamos, en conciencia, solicitar su apoyo”, dijo Fielder.
Cuando un miembro de la audiencia preguntó a quién respaldaría cada candidato para alcalde, estos se mantuvieron en línea con las opciones que revelaron en la serie Conozca a los candidato de Mission Local. Tres candidatos —Fielder, Torres y Brown— apoyan a Aaron Peskin, mientras que Bermúdez respalda a Daniel Lurie.
Gutiérrez y Hernández se mantienen al margen de ese debate. “Tomé la decisión de no apoyar a nadie”, dijo Hernández. “Trabajaré con quien se convierta en alcalde”.
Cinco de los seis candidatos destacaron su identidad latina el martes por la noche. El Club Democrático Latinx, que planea respaldar a uno de los candidatos, preguntó: “¿Cómo apoyará y fortalecerá el poder latino en un momento en que los latinos están siendo atacados en San Francisco?”. Aunque no estaba claro a qué ataque específico se refería la pregunta, es conocido que la comunidad latina ha sufrido por mucho tiempo los efectos del aumento en el costo de la vivienda y de un salario mínimo insuficiente para cubrir el costo de vida.
Gutiérrez propuso reforzar los sindicatos para aumentar el salario de los trabajadores. Torres abogó por apoyar a los inmigrantes y crear accesibilidad a los recursos.
Hernández habló de contratar latinos en las comisiones de San Francisco y en los departamentos de la ciudad, para que sean ellos quienes tomen las decisiones para su comunidad. “Necesitamos tener latinos como jefes de departamento”, dijo Hernández.
Fielder presentó un enfoque de “gobernanza desde abajo”, que pedía apoyar a las poblaciones más vulnerables. “Esta campaña no se trata de una sola persona”, dijo Fielder. “Quien sea elegido tiene que llevar consigo al ayuntamiento a toda la comunidad”.
Brown, el único candidato no latino presente, dijo que “el tema número uno en el mundo es la organización”. Brown animó a los miembros de la comunidad a organizarse; “conozcan a una persona más esta noche”.
Brown, de 80 años, aportó el momento de humor más inesperado de la noche cuando alguien del público preguntó qué haría cada candidato después de su mandato como supervisor: “No estamos seguros de que yo siga vivo, ¿verdad?”.
Corrección: En una versión anterior de este artículo se afirmaba que ninguno de los candidatos mencionó la ausencia de Trevor Chandler en el debate. Jackie Fielder sí mencionó su ausencia sin referirse a él por su nombre.
