“Conozca a Mark”, dice en letras negritas el sitio web de la campaña del candidato a la alcaldía Mark Farrell, invitando a los visitantes a seguir leyendo. “Mark fue abogado, banquero de inversiones y cofundador de Thayer Ventures, una empresa de inversiones enfocada en los sectores de viajes y movilidad”, le informa al lector. Sin embargo, el lector no relaciona las palabras “propietario de una pequeña empresa” con Mark Farrell.
Cuando Farrell hace donaciones a campañas políticas, en ningún momento se le identifica como “pequeño empresario”. Desde 2008, Farrell se ha referido en diversas ocasiones a sí mismo como “inversionista de capital riesgo”, “banquero de inversiones” o alguna ocupación similar en los formularios de campaña. Recientemente, el 13 de febrero de este año, cuando Farrell donó $500 dólares a su propia campaña a la alcaldía, se autodenominó “inversionista”.
Sin embargo, todo cambió cuando Farrell presentó su candidatura y solicitó al Departamento Electoral que lo designara como propietario de una pequeña empresa en la boleta electoral de noviembre. En 2010, cuando se postuló inicialmente como candidato a supervisor, también hizo lo mismo.
Farrell es, de hecho, el director general de su empresa de capital riesgo, Thayer Ventures, que en 2022 contaba con un capital de $100 millones de dólares, según un comunicado de prensa de la empresa; los ingresos anuales de la empresa no están claros.
En la declaración de intereses económicos de Farrell; un formulario obligatorio que los candidatos deben llenar, indica que recibe un salario de más de $100,000 dólares de Thayer Ventures, y que tiene participaciones de al menos $10 millones de dólares en entidades asociadas a la firma.
Aun así, lo más probable es que se le permita utilizar la designación de “pequeño empresario” en noviembre.
“En este momento, el departamento no tiene previsto tomar nuevas medidas”, dijo John Arntz, director del Departamento de Elecciones.
El viernes, el departamento escribió en un correo electrónico que, técnicamente, Farrell puede utilizar la designación, porque Thayer Ventures cae dentro de la definición de la Oficina del Censo de EE.UU. de una pequeña empresa, que hace referencia a la Administración de Pequeñas Empresas: una empresa que genera hasta $40 millones de dólares en ingresos, con entre 100 y 1,500 empleados. Los críticos tienen hasta el 24 de junio para presentar objeciones.
El departamento no está obligado a seguir las directrices federales, pero opta por hacerlo. “No tenemos definiciones estándar que aplicar a las diversas designaciones presentadas en cada elección”, dijo Arntz.
La designación en la boleta existe desde 1931 en California y no se utiliza en otros estados, puede ser una forma para que los candidatos se dirijan a los votantes, muchos de los cuales se enteran por primera vez de la existencia del candidato al rellenar la boleta electoral. Como tal, según académicos y abogados electorales, puede ser una poderosa herramienta para ganarse a los votantes.
“Si la contienda está reñida, puede ser importante”, dijo Bruce Cain, profesor de Ciencias Políticas en Stanford. “Podría serlo”.
Para los votantes, la designación de “propietario de una pequeña empresa” es probable que evoque algo distinto al director ejecutivo de una empresa de capital riesgo, y eso es significativo, dijo Cain.
Chris Hemmeter, que también es director ejecutivo y cofundador de Thayer Ventures, dijo que el Departamento de Elecciones se había puesto en contacto con él para verificar que Farrell es propietario de una pequeña empresa. “Sea cual sea la designación federal de pequeña empresa, es eso”, dijo Hemmeter.
Para el capital riesgo, la Administración de Pequeñas Empresas considera que las empresas son “pequeñas” si tienen “ingresos medios anuales” inferiores a los $47 millones de dólares.
“No tenemos nada más que añadir”, dijo Jess Montejano, portavoz de la campaña de Farrell, que no hizo ningún comentario sobre esta designación.
Directrices para la designación de boletas electorales
El periodo de “revisión pública y posible impugnación legal” de las designaciones en las boletas -entre otras posibles impugnaciones- es de 10 días, del 12 al 24 de junio, según el Departamento de Elecciones.
Al menos un particular ha presentado ya una impugnación contra la designación de Farrell.
La prueba de fuego que figura en la guía del candidato publicada por la ciudad y en el código estatal sobre las designaciones en las boletas no hace referencia a ninguna definición federal, estatal o municipal, sino que ofrece a los candidatos una lista de preguntas a las que deben responder “sí” para determinar si una designación es correcta.
En el formulario también se pide a los candidatos que expongan los motivos de su designación, presumiblemente como forma de responder a estas preguntas. Farrell dejó ese espacio en blanco.
Muchos votantes no saben quiénes son los candidatos, dijo Cain. “Se decidirán en las urnas”, dijo. Esto es especialmente cierto este año, en el que, por primera vez en la historia reciente, los votantes de San Francisco elegirán a su alcalde durante un año de elecciones presidenciales. Esto significa que votarán más residentes y que más gente tomará decisiones en el último minuto. Ver cuál es la ocupación de un candidato es un factor que muchos votantes tienen en cuenta.
Un trabajo de investigación de 2021 realizado por Peter Nemerovski, profesor asociado de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, sostiene que las designaciones en las boletas de California, poco frecuentes en Estados Unidos, deberían abolirse. “Originalmente pensadas para ayudar a los votantes a identificar a los candidatos y distinguir entre candidatos con nombres similares o idénticos”, se han convertido en “un medio por el que los candidatos buscan atraer a los votantes”, ayudados por consultores políticos.
El periódico cita a Chad D. Morgan, abogado especializado en elecciones, quien afirma que “las designaciones de candidatos es un asunto importante, especialmente en las elecciones locales y en las elecciones a la baja. Como se puede imaginar, los candidatos tienden a ser muy creativos a la hora de elegir una designación”.
Cain dijo que “propietario de una pequeña empresa” es “como la maternidad y el pay de manzana”, y atraería a un abanico más amplio de votantes que “inversionista de riesgo”.
La designación es poco común
Al menos otros dos candidatos han identificado su designación en la papeleta como “propietario de pequeña empresa”, “la candidata a supervisora del Distrito 1, Marjan Philhour, y el candidato a supervisor del Distrito 7, Matt Boschetto, que tiene un negocio de flores con cuatro empleados de tiempo completo. Aunque Philhour tachó el “pequeño” en su designación, sustituyéndolo por “barrio”.
En elecciones anteriores, pocos candidatos se han descrito a sí mismos como “pequeños empresarios”. El término más común es “propietario de negocio”, que parece ajustarse a la ocupación de Farrell, aunque también parece ser un título que Farrell no se ha esforzado en aplicarse a sí mismo.
Si la nomenclatura de “pequeño empresario” es poco común en las boletas, nunca aparece en los vídeos recientes en los que Farrell habla de sí mismo. No es un término que Farrell utilizara, por ejemplo, en su entrevista de media hora de hace dos años con dos estudiantes de la escuela de negocios de la Universidad de Georgetown. En ella, se refiere a sí mismo como abogado, inversor y propietario de una empresa de banca de inversión. De lo único que se arrepiente, dice a los estudiantes, es de haber permanecido demasiado tiempo en la banca.
En una entrevista más larga y reciente con la CNBC sobre su candidatura a la alcaldía, menciona, “pasé 20 años ejerciendo la abogacía, en los negocios y en las finanzas y dirigiendo una empresa de inversiones”. De nuevo, no hace referencia alguna a los retos a los que se enfrenta un pequeño empresario.
“Está claro que Mark Farrell intentaba engañar a los votantes”, declaró Joe Arellano, portavoz de la campaña de la alcaldesa London Breed.
Jim Stearns, un consultor político que trabaja en la campaña del candidato rival a la alcaldía Aaron Peskin, dijo que aunque no sabe cómo la ciudad define una pequeña empresa, “Realmente no pasa la prueba del olfato”.
“Creo que es absolutamente deshonesto”, dijo Stearns.
Información adicional de Lydia Chávez.
