El periodista de Mission Local Rigoberto Hernández ha sido conductor de bicitaxi para Golden Gate Pedicab desde hace tres años.
Jordan Polythress llegó a San Francisco desde Carolina del Norte hace algunos meses para hacer su trabajo soñado: transportar a turistas en un bicitaxi. Es posible que no suene sexy, pero le gusta más que su trabajo anterior cosechando árboles de Navidad, navegador de rápidos y médico de combate para la reserva de la marina.
Polythress es residente de la Misión y es uno de los cientos de conductores de bicitaxi en San Francisco que trabajan como contratista para una de las tres compañías existentes: San Francisco Pedicabs, Cabrio Taxi y Golden Gate Pedicab.
“Cuando lo analizas, todo lo que hacemos es transportar a la gente en nuestros triciclos”, dijo. “Pero nos gusta”.
A $10 dólares la milla por pasajero, el bicitaxi puede ser un trabajo lucrativo durante la temporada alta de turismo, la cual comienza extraoficialmente el Día de los Caídos. Después de pagar la renta del día por el uso del bicitaxi, la cual puede variar entre $25 a $200 en días de alta demanda, los conductores de bicitaxi se quedan con el resto de la ganancia.
A medida de que las temperaturas aumentan, los turistas se cansan de caminar una milla de largo entre el edificio Ferry Building al Fisherman’s Wharf. Muchos de ellos encuentran alivio en los bicitaxis que se encuentran en la calle Embarcadero. Las mujeres con zapatos altos y los padres de familia con hijos pequeños componen una importante parte de la clientela de los bicitaxis de San Francisco.
“Después empieza a arrancar en la noche, mientras más se les cansan las piernas”, dijo Polythress, quien gana en promedio $200 en efectivo al día durante la temporada de turismo. De vez en cuando, las compañías de bicitaxi tienen campañas de publicidad en donde ofrecen trayectos de regalo y distribuyen productos de la compañía, como las barras de granola que Polythress reparte en el video más arriba.
Solo un puñado de triciclos de la compañía San Francisco Pedicabs rondaba el centro de la ciudad durante décadas; pero, eso cambió cuando las dos nuevas compañías abrieron en 2010, lo cual integró 40 bicicletas adicionales a las vías. Dichas compañías planean añadir más taxis y más rutas, dijo Geoff Abraham, propietario de Cabrio Taxi.
Los conductores de bicitaxi están obligados a estar dentro de las rutas específicas aprobadas por la ciudad que están restringidas al área del centro de la ciudad, pero también andan por la calle Battery hacia Chinatown y Union Square. Incluso así, Cabrio Taxi, la compañía más reciente, conocida por sus bicitaxis rojos de brillantina, obtuvo hace poco permisos para andar por otras partes de la ciudad, incluyendo la Misión y el Haight.
La competencia entre las tres compañías ha sido relativamente pacífica, con la excepción de lo que el Bay Citizen llamó la “guerra de los bicitaxis” en 2011. El departamento de policía de San Francisco le quitó el permiso a West Coast Pedicab en 2011 después de que las compañías participantes se quejaron de que los conductores de West Coast Pedicab operaban sin licencia y quebrantaban las normas viales. Los conductores de otras compañías lanzaron un sitio web para mostrar fotografías que mostraban a los conductores de West Coast permitiéndole a los clientes pedalear y pasar por áreas no permitidas.
Eric Wesselink, propietario de West Coast le dijo al Bay Citizen en ese entonces que “había algunos puntos válidos”, pero que la mayoría eran agresiones de los competidores que querían dominar el mercado.
A medida de que la visibilidad de los bicitaxis en San Francisco aumenta, un número creciente de pasajeros ha preguntado cómo integrarse a la flota. Todos los conductores de bicitaxi pagan un cargo inicial de $320 para obtener una licencia y los primerizos están obligados a aprobar una prueba de reglas viales y adquirir una licencia a través del departamento de policía de San Francisco.
La gran mayoría de los aproximadamente 100 bicitaxis son hombres, con la excepción de un puñado de mujeres que hace poco se integró.
“No cabe duda que como mujer obtengo más trayectos que los muchachos no necesariamente obtendrían”, dijo Mimosa Andre, quien comenzó con Cabrio Taxi el año pasado después de haber dejado su trabajo como profesora de escuela primaria. “Ya sea que sean muchachos que creen que soy bonita, o una familia que se siente más segura con una muchacha, luego algunas veces los muchachos me pasan porque creen que no soy lo suficientemente fuerte”.
John Wagner, de 27 años de edad, dejó su trabajo como asesor en la embajada alemana para comenzar como conductor de bicitaxi a principios del año.
“Comencé por capricho”, dijo. “Estaba haciendo mis compras en Trader Joe’s y había un muchacho disfrutando su almuerzo en la parte trasera de un [bici]taxi. Parecía un tipo bastante feliz”.
Vea el video más arriba que hizo Mission Local para saber más sobre los operadores locales de bicitaxis.
