El puesto agrícola de comida gratuita y sus partidarios ganaron. El puesto no dejará de regalar comida a la comunidad todos los domingos de 12 a 3:30pm en el Parque Niños Unidos. Asimismo, coordinará la obtención de un permiso de salubridad del Departamento de Salud Pública, según escribió en un correo electrónico Connie Chan, vocera para el Departamento de Parques y Recreación.
El Departamento de Parques y Recreación de San Francisco ha emitido un permiso temporal para que el puesto agrícola siga funcionando durante los próximos seis meses. Después de eso, reevaluarán el permiso con base en la retroalimentación que dé la comunidad.
La discrepancia sucedió el mes pasado después de que los funcionarios del Departamento de Parques y Recreación hubiera informado que el Puesto Agrícola de Comida Gratuita tendría que irse del parque Niños Unidos, ubicado en las calles 23 y Treat, para mediados de octubre.
La ciudad informó que recibieron cuatro quejas oficiales en relación a la repartición gratuita de comida —una por teléfono y tres por correo electrónico.
Sin embargo, otros padres de familia y sus hijos llegaron a la defensa del puesto agrícola y de Dennis “Tree” Rubenstein, quien ha dirigido el puesto desde 2008. Las negociaciones siguieron y el acuerdo funcionó.
Chan precisó que una de las quejas era de los padres de familia que estaba preocupado porque la gente que iba al puesto interrumpió la fiesta de cumpleaños de sus hijos en la casa club que habían rentado. Hoy día, el puesto tendrá un área designada para evitar la congestión que se crea en la entrada, según precisó el Departamento de Parques y Recreación.
“Sabía en mi corazón que Parques y Recreación no nos iba a desalojar del parque gracias al abrumador apoyo que tenemos de los vecinos; a principios de la semana, Eric Anderson, director del parque en nuestro barrio ya me había asegurado que estaban buscando maneras de resolver esto para la satisfacción de ambas partes”, escribió Tree Rubenstein en el sitio en línea del Puesto Agrícola de Comida Gratuita el día 3 de octubre.
La comunidad luchó lado a lado con Rubenstein y el puesto agrícola para expresar su apreciación por el producto alimenticio gratuito y el apoyo a la comunidad desde 2008. Tree, como la gente lo conoce, ha vivido en la Misión desde principios de los años 70 y ha trabajado en educación alimenticia desde entonces.
“Mi objetivo siempre ha sido el de educar y alentar a la gente en el campo de la jardinería como un paso más para ponerle un fin al hambra”, dijo.
Para muchos vecinos, el puesto es un bien importante para la comunidad de la Misión. Sarah Wheldon recordó haber descubierto el Puesto Agrícola de Comida Gratuita en una tarde de domingo después de haberse mudado de Boston. Ahí, en medio del parque de las calles 23 y Treat, los voluntarios estaban regalando productos alimenticios locales en buen estado a gente que los necesita. “Nos mudamos al lugar apropiado”, recordó haberle dicho a su esposo.
No obstante, para los demás vecinos el puesto se convirtió en una molestia que se interpuso en el camino de la diversión y las fiestas de cumpleaños de los niños en el Parque Niños Unidos. Patricia Delgado, quien vive enfrente, dijo que el “puesto comenzó con una mesa. Hoy día, toma más espacio al que los usuarios del parque tienen acceso”.
Jack Brown, un residente cerca del área y padre de familia, no entendía por qué había oposición. “Por lo que puedo ver, seguramente no fueron padres de niños pequeños porque no obstaculizan el área de juegos”. Brown visita el parque varias veces a la semana y nunca antes había escuchado a los otros papás hablar de manera negativa sobre el puesto.
Wheldon estuvo de acuerdo. “Tener acceso a producto alimenticio orgánico y gratuito es algo verdaderamente valuable”, dijo mientras veía a su hija en el área de juegos. Wheldon precisó que tanto ella como su hija son voluntarias algunas veces en el puesto. Si lo quitan, “extrañaría la repartición de recursos y la comunidad”.
Conciente del aumento de la gente en la fila cada domingo —más de 200 personas—, Tree ha incorporado un sistema de boletos para mantener el orden y evitar que haya demasiada gente alrededor del puesto. Tree dijo “siempre estar conciente de la consecuencia medio ambiental”, y ve que la creciente popularidad del puesto es una señal de la necesidad que existe. “No debería ser sólo cierto tipo de gente la que debería tener acceso a este tipo de comida”, dijo en referencia a las frutas y verduras frescas.
Incluso cuando el puesto opera sin permiso, muchos residentes del área hablaron de la dedicación de Tree en alimentar a aquellos que lo necesitan.
“Él es el tipo de señor que alimentaría al mundo”, dijo Carolyn Deevy, de 71 años de edad, quien se mudó a la Misión en 1969. Muchos estarían de acuerdo ya que el Puesto Agrícola de Comida Gratuita quedó en segundo lugar en el premio de “Ciudadanos del Mañana”, patrocinado por el periódico Bay Citizen en mayo de 2010.
Sara Miles, directora de la Despensa Alimenticia en la Iglesia Episcopal de San Gregorio en Potrero Hill, dijo que Tree era un experto en recolectar el exceso de comida de los patios traseros y jardines en un barrio y que tanto él como sus voluntarios ofrecen una importante fuente de producto alimenticio local fresco a su organización sin fines de lucro.
“Está completamente integrado con educación sobre jardinería y cómo cosechar comida”, dijo Miles, “Tree ha estado trabajando durante años con niños del barrio. Es un gran ejemplo de lo que las comunidades pueden hacer para alimentarse”.
Ahora que el otoño está a todo lo que da, lo mismo sucede con el producto repartido. En una reciente tarde de sábado, los voluntarios repartieron más de 500 libras de manzanas y peras recabadas de árboles en las áreas de la Misión, Bernal Heights y Potrero Hill.