Anoche en el auditorio de la escuela secundaria Horace Mann había un ambiente en parte de ayuntamiento y en parte de supervivencia. Había videocámaras, cientos de personas que llegaron y niños pequeños que jugaban con sus cochecitos abajo de las sillas. Afuera, había sándwiches de jamón y queso, chips y salsa y limonada.
Esta reunión municipal fue sobre el presupuesto. La ciudad precisó que tiene $360 millones de dólares menos de lo que necesita para poder continuar sus programas en funcionamiento como lo hace en la actualidad. También hay un nuevo alcalde, Ed Lee, quien tiene una reputación de ser un hábil administrador de la ciudad y partidario de los inmigrantes de clase trabajadora de la ciudad; esto es una buena razón, podría ser, por la cual había en la sala un ambiente de optimismo a pesar de la seriedad de los próximos recortes presupuestarios.
La reunión se hizo con el propósito de que los residentes de la Misión ofrecieran su opinión sobre qué debe recortarse y qué se debe salvar. Esta fue una multitud interesada en rescatar. La única propuesta de corte al presupuesto vino de un hombre que pidió que retrasaran la ciclo vía en César Chávez hasta que la ciudad estuviera en mejor salud fiscal. Gentilmente le dijeron que el dinero del rediseño en César Chávez es federal y no municipal.
“Estoy muy preocupada”, dijo una mujer por medio de un intérprete, “por todos estos recortes con las familias y la juventud y la vivienda. La familia se va a ver muy afectada. Estoy aquí con el colectivo de mujeres”. Hizo referencia a un grupo de mujeres del otro lado de la sala, quienes lanzaron grandes porras. “¿Cómo podemos trabajar en conjunto para que estos recortes presupuestales no tengan consecuencias en las familias?” La multitud aplaudió, y hasta comenzó a llorar.
“Buenas tardes a la gente distinguida aquí”, dijo otro hombre, también a través de un intérprete, “y gracias por compartir este tiempo con nosotros. Me llamo José Ramírez y represento a 150 jornaleros que se juntan para trabajar en este programa para jornaleros. Es un refugio en donde podemos tener un espacio para lidiar con cosas diferentes. Es muy importante para nosotros sentirnos bien y que este sea un lugar seguro. Por eso he venido aquí con una petición: cuando hablan de niños, también piensen en los padres de familia y cuiden que se les ofrezcan servicios. Gracias”. Más aplausos.
“Me llamo Robert López”, dijo otra de las personas que hablaron en la parte de comentarios del público. “Represento a la Oficina de Contratación de la Misión. Hemos estado en la comunidad desde 1971. Somos conocidos por ser una agencia de colocación en la Misión. La gente viene buscando trabajos y les damos trabajos. Nuestro presupuesto ha sido recortado. Estamos haciendo el mismo trabajo con ellos. Creo que los trabajos mantienen a la gente fuera de las calles. Mi padre siempre dijo eso”.
Esta vez hubo una ronda de aplausos más fuerte. “¡Es muy cierto!” gritó un hombre en el centro del auditorio. “¡Muy cierto!”
“Muchas gracias”, dijo el Supervisor David Campos, quien era el maestro de ceremonias. “A aquellos que dirijan un departamento y no han tenido la palabra, ¿cómo pueden abordar estos recortes?”
“Gracias, supervisor”, dijo William Sifferman, agente en jefe de libertad probatoria en la Oficina de Justicia Juvenil. “Consideramos qué servicios básicos debemos ofrecer para cumplir con la ley y partimos de ahí”.
“Eliminamos la administración, equipos de apoyo, vehículos innecesarios y teléfonos celulares”, añadió Edward Reiskin, Director del Departamento de Obras Públicas. “Nos centramos en la seguridad de un lugar de trabajo, por eso no cubrimos grandes costos de compensación para trabajadores. Incluso cuando suben los costos de salud, nuestros costos de compensación a trabajadores bajan”.
“Buscamos financiamiento externo”; dijo Bárbara García, directora del Departamento de Salubridad. La reforma de salud, dijo, estaría dando más dinero al departamento sencillamente porque más residentes de la ciudad calificarían para MediCal.
“Trabajamos con la comunidad para mantener los parques limpios y seguros”, dijo Phil Ginsburg, director de Parques y recreación. “Intentamos dar prioridad al ingreso en lugar de los recortes” añadió, pero se abstuvo de mencionar el arrebato y asalto que resultó del haber dado prioridad el año pasado cuando Parques y Recreación fue criticado por haber vendido concesiones para vender comida y café en el Parque Dolores. “Desafortunadamente, ese es el gobierno del siglo XXI”, concluyó.
“Voy a pedirle a todas las oficinas que comiencen a planear”, dijo el alcalde Ed Lee. “Uno no puede tener un plan sustentable con un ciclo presupuestal anual. Quiero que planifiquen con nosotros para cinco años a futuro. Ya no planeen año con año. Eso no va a funcionar”.
Fue una petición inesperada de un hombre cuya orden del día como alcalde se limita a sólo unos meses más. La próxima elección de alcalde será en noviembre, y Lee ha dicho que no se postulará. Pero la multitud aplaudió de todas formas. La reunión terminó con cantos de “¡Sí, se puede!” mientras Campos volvió a agarrar el micrófono.
“Bueno”, dijo, “nos comportamos muy bien. Y la Misión es conocida por hacer mucho ruido, y por eso hicimos un poco de ruido juntos. Queremos pedirles que sigan yendo al Ayuntamiento para que escuchen nuestras voces. EL hecho de que estén todos aquí en conjunto y con el alcalde muestra que él está dispuesto a escucharlos.
“Lo que estoy escuchando es que no podemos seguir la tendencia que el país está siguiendo: el recorte de servicios sociales y seguir favoreciendo a los ricos. Necesitamos idear una forma en la que todos paguemos. Queremos una ciudad que funcione para todos. Esta multitud quiere su red de seguridad se proteja. Quieren servicios básicos”.
“Esta no será nuestra última reunión”, dijo el alcalde Lee. “He escuchado cuidadosamente. Creo que ustedes y yo, y otros supervisores, tendremos que pensar bien cómo definir el ‘progreso’ cuando se trata de recaudar in ingreso. Muchas gracias. Han sido un gran público”.
