La presidenta del sindicato docente de San Francisco, Cassondra Curiel, dijo que no podía encender su televisor sin ver los anuncios.
“El alcalde Lurie y SF Parents Action confían en Phil Kim para dirigir nuestras escuelas”, decía un mensaje patrocinado por GrowSF a favor del candidato que el grupo respaldó para la Junta de Educación en junio. GrowSF, que cuenta en gran medida con el respaldo de personas con cargos ejecutivos en empresas tecnológicas, gastó unos $220,000 para lograr la elección de Kim a la Junta de Educación en esa contienda; Kim obtuvo nada menos que el 61 por ciento de los votos.
El grupo ahora se prepara para la segunda ronda. La contienda de noviembre enfrentará a sus tres candidaturas con tres rivales seleccionadas por el sindicato docente de San Francisco y con otra planilla, la de San Francisco Parent Coalition, que incluye dos de las candidaturas de GrowSF. Hay otra candidatura que no forma parte de ninguna planilla.
El sindicato docente sabe que lo superan en gasto electoral: sus dos comités políticos tenían alrededor de $191,000 en el banco al cierre de junio. GrowSF, por su parte, inició la temporada electoral con poco más de $1 millón en el banco al 30 de junio, la fecha más reciente para la que hay informes disponibles. (Sin embargo, el grupo gastará en diversas contiendas, no solo en la de la Junta de Educación.)
“En lo que respecta a la planilla que representamos, la distinción es clara”, dijo Curiel. Dijo que la consigna “docentes vs. personas multimillonarias” se ha convertido en el lema del sindicato esta temporada. “Son personas comunes y corrientes, personas con hijos o hijas y personas que trabajan en la comunidad con una larga trayectoria en nuestro distrito”.
GrowSF
SF Parents Action
Sindicato docente
Phil Kim
Phil Kim
Virginia Cheung
Autumn Brown Garibay
Ryan Hazelton
Autumn Brown Garibay
Tim Tung
Alida Fisher
Reina Tello
GrowSF
Phil Kim
Autumn Brown
Garibay
Tim Tung
SF Parents Action
Autumn Brown
Garibay
Phil Kim
Alida Fisher
Sindicato docente
Reina Tello
Virginia Cheung
Ryan Hazelton
La planilla del sindicato trabaja en estrecha colaboración y hace campaña en conjunto los fines de semana. Lo mismo hacen las candidaturas que respalda Parents Coalition: Kim, Alida Fisher y Autumn Brown Garibay han posado en grupo en eventos, y Parents Coalition tiene carteles en los que aparecen las tres personas.
En la planilla de GrowSF, la colaboración es menor: al menos una candidata dijo que no está alineada “con una planilla política en particular”, y no hay indicios de que las candidaturas que respalda el grupo tengan un mensaje común.
Aun así, el grupo gastará mucho dinero para promover conjuntamente sus tres candidaturas, y la contienda es una prioridad.
“Todo se reduce a lo importante que es la educación pública para una sociedad sana, próspera y pujante”, dijo el codirector del grupo, Steven Buss Bacio.
Le dijo a Mission Local que su grupo gastaría en la contienda de noviembre incluso más de los $220,000 que gastó en la de junio.
GrowSF, un presupuesto equilibrado y escuelas ‘excelentes’
GrowSF ha respaldado tres candidaturas entre las ocho que compiten este noviembre:
- El actual presidente de la Junta de Educación, Phil Kim, quien también es subdirector en San Francisco Agency for Human Rights, fue designado para ese órgano en 2024 y ganó su primera elección en junio con la ayuda de $239,000 de GrowSF y San Francisco Parents Coalition;
- Autumn Brown Garibay, gerente sénior de éxito de clientes en Sprout Social;
- Tim Tung, analista de finanzas públicas e investigación que también es hermano de Nancy Tung, Fiscal de Distrito auxiliar, quien se postuló anteriormente al cargo de Fiscal de Distrito y preside el Partido Demócrata de San Francisco.
La planilla también cuenta con el respaldo del alcalde Daniel Lurie, quien también dio su apoyo a muchas de las candidaturas que GrowSF apoya en otras contiendas.
Bacio dijo que las candidaturas del grupo reflejan el objetivo de la organización de que el distrito escolar “vuelva al buen camino”: un presupuesto equilibrado después de años de déficits, que han llevado a planear recortes por más de $100 millones; apoyo al alumnado en el aprendizaje de la lectura y las matemáticas; y escuelas públicas “excelentes” que puedan competir con las privadas.
Alrededor del 30 por ciento de la niñez de San Francisco asiste a escuelas privadas, la tasa más alta del estado y una de las más altas del país.
“Hemos dejado que demasiadas criaturas se queden atrás porque hemos perdido de vista lo importante en el distrito escolar”, dijo Bacio. “Y creo que ahí es donde la Junta de Educación es tan importante”.
GrowSF se ha convertido en el más activo de varios grupos de presión con abundante financiamiento que surgieron en San Francisco después de la pandemia. Interviene para inclinar la balanza en contiendas grandes y pequeñas en toda la ciudad y se beneficia de cuantiosas donaciones.
El grupo citó el papel de Kim en la evaluación de quien ocupa la superintendencia en materia de estabilidad fiscal, la ayuda de Garibay a quienes tienen hijos o hijas en el Distrito Escolar Unificado de San Francisco para orientarse en el sistema de inscripción, y la experiencia de Tung como auditor, quien actualmente integra el comité de bonos de la ciudad. Las tres personas, dijo Bacio, eran en conjunto las más “visionarias”.
La postura sobre el álgebra en octavo grado, en particular, se convirtió en un foco de controversia en el debate político de la Junta de Educación; GrowSF y muchas otras personas y organizaciones la usan ahora como criterio decisivo.
“Durante la última década, ha sido ilegal en nuestras escuelas públicas enseñar álgebra a la niñez antes del noveno grado”, dijo Bacio. “Para mí, eso raya en la negligencia criminal”.
La guía electoral del grupo lo expresa de manera concisa: Kim, Garibay y Tung son “un equipo de ensueño: un educador que devolvió el álgebra al octavo grado, una madre que descubrió que el distrito prometía una cosa y planeaba otra, y un auditor que equilibró presupuestos municipales durante la crisis de 2008”.
Pero al menos una candidata se distancia de la organización en planillas. Su portavoz de campaña dijo que Garibay se postula por múltiples razones, pero “no porque haya sido reclutada para una planilla política en particular o porque se haya alineado con ella”.
Las tres personas no parecen estar coordinando sus mensajes ni haciendo una campaña conjunta, pese al respaldo financiero conjunto.
Parent Coalition coincide en gran parte, pero no del todo, con GrowSF
SF Parents Action, el brazo de incidencia política de Parent Coalition, anunció por primera vez en junio las candidaturas que respalda, y la mayoría coincide con las de GrowSF: ambos grupos apoyan a Kim y Garibay.
Pero el grupo de incidencia política, que se formó durante la pandemia y desempeñó un papel activo en las revocaciones de mandatos de integrantes de la Junta de Educación en 2022, optó por Alida Fisher en lugar de Tung. Fisher, directora ejecutiva de Community Alliance for Special Education, forma parte actualmente de la Junta de Educación y busca la reelección.
El grupo dijo que “no respaldó a Alida [Fisher] en 2022, y no siempre hemos estado de acuerdo en todos los temas. Pero durante los últimos cuatro años, la comisionada Fisher ha demostrado de manera constante su compromiso de dar prioridad al alumnado”.
No está claro cuánto dinero destinará el grupo de incidencia política a la contienda de noviembre, pero su comité de acción política tenía alrededor de $24,000 disponibles al 30 de junio. Durante la contienda de junio, el grupo apoyó a Kim con unos $14,000.
Meredith Dodson, quien dirige SF Parents Action, dijo que el grupo está buscando formas creativas de hacer campaña: tocar puertas, escribir postales y hablar con otras personas con hijos o hijas durante los partidos de fútbol.
“Somos uno de los peces más pequeños en un estanque bastante grande, el de quienes participan en la política de San Francisco, y tratamos de hacer todo lo que podemos con recursos limitados”, dijo Dodson.
El sindicato docente, la equidad estudiantil y no desperdiciar ni un centavo
United Educators of San Francisco ha respaldado una planilla completamente distinta:
- Virginia Cheung, directora de desarrollo institucional de Open Door Legal y madre con hijos o hijas en escuelas públicas que obtuvo casi 76,000 votos menos que Kim en la contienda de junio por la Junta de Educación;
- Ryan Hazelton, director ejecutivo de Mariposa Kids, una organización sin fines de lucro dedicada a programas lúdicos para niños y niñas de corta edad;
- Reina Tello, organizadora de base en PODER, cuyas principales áreas de trabajo son la justicia ambiental y económica
El sindicato sabe que no puede igualar el gasto de GrowSF. El sindicato gastó $109,000 en Cheung durante la contienda de junio, pero Cheung solo alcanzó el segundo lugar con el 27 por ciento. Curiel no dijo cuánto dinero gastaría el sindicato esta vez.
Ya ha desembolsado $45,000 para imprimir folletos de sus candidaturas destinados al envío por correo, y en un boletín reciente pidió a sus miembros que aportara entre $5 y $25 a su fondo político. Los fondos que destina a la actividad política provienen íntegramente de las cuotas de afiliación, pero Curiel dijo que el sindicato se coordinará con otros sindicatos, incluidos los sindicatos docentes estatal y nacional, para recaudar más dinero.
Hazelton, por su parte, dijo que la falta de un financiamiento importante está llevando a la planilla del sindicato a trabajar en estrecha colaboración. Los sábados se les van en recorrer comercios y colocar carteles de la planilla en las fachadas de los locales, y las tres personas están tocando puertas en conjunto para dar a conocer su mensaje, con varias docenas de personas voluntarias.
Pero el gasto intimida. “Esto realmente desalienta a quienes se postulan desde las bases”, dijo Tello, quien dijo que no está desperdiciando ni un centavo. “Me disuade de postularme. Ya saben, soy una candidata de base. Soy una mamá trabajadora de bajos ingresos”.
Al elegir a quién respaldar, el sindicato tenía muy presente la huelga docente, la primera en la ciudad desde 1979: Curiel dijo que el sindicato respaldó las candidaturas de quienes apoyaron a su membresía durante el paro.
Hazelton, dijo, defendió la huelga frente a las afirmaciones de que estaba llevando al distrito a una crisis; Cheung trabajó con familias en los planteles escolares y participó en los piquetes de huelga; y Tello dijo que se había reunido con el sindicato casi un año antes en el marco de su trabajo y luego comenzó a prepararse.
“Las tres personas realmente respaldaron sus palabras con hechos, o quizá sea mejor decir que hicieron lo que predicaban”, dijo Curiel. Dijo que Kim no apoyó al personal docente durante la huelga de la manera que el sindicato quería.
Tampoco lo hizo Fisher, dijo Curiel: aunque el sindicato la respaldó en 2022, cuando se postuló por primera vez, Fisher no apoyó públicamente la huelga y Curiel dijo que eso le costó el respaldo del sindicato esta vez.
También fue clave asegurarse de que las candidaturas estuvieran alineadas con el Public Education Pledge del sindicato, que exige salarios más altos para docentes, equidad entre escuelas y luchar contra la expansión de las escuelas chárter, entre otras demandas.
Hay otra candidatura que no forma parte de ninguna planilla: Laurance Lee, contratista general con licencia que hace voluntariado en escuelas del San Francisco Unified School District (SFUSD) y cuenta con el respaldo de Scott Wiener, quien ocupa un escaño en el Senado estatal y se postula al Congreso.
Curiel, por su parte, es optimista sobre las posibilidades del sindicato. El personal docente ha pasado por un año difícil, dijo; al regresar a las escuelas en agosto, algunas personas del personal docente se enteraron de que los recortes habían reducido el personal o el presupuesto de sus escuelas. Espera que una nueva junta ayude a aliviar algunas de esas dificultades.
Y por ahora evitará las plataformas de streaming como Hulu y YouTube hasta después de la elección: no puede soportar una segunda ronda de anuncios de GrowSF, y el sindicato no puede costear los suyos.
Reportería adicional de Marina Newman.
