Análisis Previo al Juego: Obsesión
Si quiere ventaja, haga lo posible por medir todo lo que pueda dijo Sun Tzu en el Arte de la Guerra. Ni se imaginaba lo que estaba por venir.
En los días de las primeras cajas con puntajes impresos (1845), legiones de admiradores de béisbol se han obsesionado por cifras. En los últimos 160 años, toda una industria ha crecido alrededor de la producción, diseminación y análisis de información. Las cifras prometen cuantificar qué tan bueno es en realidad un jugador, cómo se compara con otros y qué tan valioso es en comparación a un reemplazo. El sábado por la noche, Barri Zito me recordó esto.
Primera Entrada: La Relación Caribeña
El único equipo que está en las grandes ligas que Zito nunca ha podido vencer es su antiguo equipo: los Oakland A’s. No nada más no ha podido vencer a los A’s, sino que su Promedio de Carreras Limpias (o ERA, en Inglés) en los juegos que ha hecho lanzamientos en contra de ellos se ha acercado a 9, o sea una base por entrada. En su último juego de hace tres semanas contra ellos, permitió nueve batajes y seis carreras en 6.2 entradas. Esta noche, la estadística opuesta es Ben Sheets, quien ha batallado desde que firmó un contrato de $10 millones de dólares por un año con los A’s.
En la primera entrada evita a los lanzadores, pero le llega a los bateadores de los Gigantes en específico a dos de sus jugadores latinos que acaban de comenzar –Andrés Torres y Juan Uribe. No fue hasta después de que los Gigantes hubieran sido humillados en Oakland que el representante Bruce Bochy puso a Torres en la posición de bateo inicial. Desde entonces, ha tenido estadísticas impresionantes, en especial su porcentaje de base (obp) –bateos más primera base más golpe por lanzamiento, dividido por bateos más primera base más golpe por lanzamiento. Durante la semana pasada, Torres ha tenido un magnífico .500 obp.
Zito lo llama un “catalizador” –su persistente ética laboral y dinámica energía han afectado al equipo completo. Esta noche, el tercer lanzamiento que Torres realiza hace que golpee la pelota hacia la esquina izquierda del campo a segunda base. Freddy Sánchez y Aubrey Huff mueven a Torres a tercera, lo cual trae al omnipresente Uribe de la República Dominicana quien ha sido intocable durante las últimas semanas. (Un obp de .485 en la semana pasada.) Batea una bola hacia el medio haciendo que Torres, quien está casi ha llegado a la meta antes de que Uribe se salga del cajón de bateo.
Segunda Entrada: Los Bateos de Junio
Matt Carson, el jardinero derecho de los A’s no tiene estadísticas impresionantes de bateo. ¿Que cuál es su bateo promedio en el juego de esta noche? Un cero perfecto. Zito lanza dos bolas rápidas que no exceden las 80mph (no fue su mejor lanzamiento). En el segundo lanzamiento, Carson se lleva al cajón de bateadores. Al principio de la entrada, Zito llega a la base del bateador con el Panda en segunda base y con una por venir. Ayer vi a Zito practicando bateo. Se veía desesperado, determinado y nervioso por golpear la pelota. Ahora podrá tomar lo que regaló. Lo poncha. Pero eso sólo vuelve a traer a Torres, y si Sheet no es cuidadoso –Torres llega a primera y Sandoval anota.
Tercera Entrada: Singularidad Estadística
Freddy Sánchez condujo la entrada al sacar la bola que fue ligeramente tocada por el parador en corto Cliff Pennington. Sánchez le pega a la bola por un pelito. Increíble. Incluso más increíble cuando uno toma en cuenta que Sánchez nació con un pie zambo. Su otro pie está valgo. Los doctores le dijeron a su madre que nunca iba a poder caminar. Y cómo iban a saber que él iba a llevar a la meta a cuatro lanzadores después de que Huff hubiera bateado una bola rápida directo al centro.
Quinta Entrada: Moneyball
Zito me recuerda después del juego que los A’s han sido grandes practicantes del béisbol estadístico en las últimas dos décadas. Primero con Sandy Alderson, y después con Billy Beane es justo decir que los A’s llevaron las estadísticas a un nuevo nivel al cambiar la forma en que los equipos de grandes ligas fueron creados (cómo cuenta Michael Lewis en “Moneyball”). Más allá de las cifras tradicionales, como el promedio de bataje y las carreras por bataje, los A’s observan el porcentaje en base de un jugador; no sólo cuántos bateos, sijo cuántas veces llegó a base. Por este medio, una carrera puede considerarse tan buena como un bateo. A pesar de una gran cantidad de otras medidas, el porcentaje en base se considera por muchos como la estadística más importante en la actualidad (en especial cuando se combina el porcentaje).
Sexta Entrada: Vean Sus Pies
Zito se ve cansado. Para esta entrada ya ha hecho 88 lanzamientos y 60 strikes. Hace alteraciones mínimas en sus pies; los A’s le pegan a la bola duro, pero en dirección hacia los jardineros externos de los Gigantes. Zito lanza sólo cuatro lanzamientos. En el principio de la sexta, el Panda le pega a una que llega a la meta más allá del marcador 382 a la izquierda del centro. Tampoco está cansado y los Gigantes llevan la delantera 5 a 1. Se acaba el juego.
Séptima Entrada: Admirador de los A’s Va por el Ferry
Con dos fuera y un conteo completo para pellizcar al bateador Adam Rosales, Zito prepara otra bola rápida que Rosales deja en las gradas. Pero todo se arregla cuando Daric Barton da un strike y todo mundo le da una ovación. El juego está verdaderamente acabado. Un admirador de los A’s avienta una toalla. “No más bateadores, tan sólo un montón de tipos que saben correr”, gruñe mientras la guarda.
Octava Entrada: Las Virtudes de la Paciencia
Un desfile de tres reemplazos para los Gigantes abandonan cuatro primeras bases y otras dos carreras habiendo dejado las bases llenas y el juego listo para Brian Wilson. Un sorprendente suceso de eventos, pero Zito dijo después que no estaba sorprendido. “Son un equipo peligroso”, dijo. “Es la organización; están capacitados para ser pacientes, toda la cosa del “porcentaje por base”. Si uno no tira strikes, lo hacen pagar”.
Con el juego de repente en peligro, Brian Wilson lanza un strike. Después dijo que se prepara mentalmente en dichas situaciones. ¿Cómo? Camina y piensa, “he estado en esta situación antes; he estado en todas las situaciones. Me digo a mí mismo que voy a tener éxito o voy a fracasar. Prefiero tener éxito; gano más y me gusta ser un héroe”.
¡Funciona! Gigantes 5, A’s 4.