Los candidatos a supervisor en el Distrito 9 se han centrado durante mucho tiempo en los votantes latinos del barrio de la Misión, el vecindario más poblado y bastión del distrito.
Pero este año, también están haciendo un esfuerzo sin precedentes para convencer a otro bloque electoral: los residentes chinos, un grupo de votantes en gran medida ignorado, que abarca aproximadamente 4,000 personas, muchas de ellas residentes de Portola.
Los tres principales candidatos —Jackie Fielder, Trevor Chandler y Roberto Hernández— han obtenido el respaldo de organizaciones chinas. Todos tienen nombres chinos, fotos con abuelas chinas y lideran equipos de voluntarios compuestos por tías que solo hablan cantonés, quienes hacen llamadas telefónicas o tocan puertas. Al menos dos de ellos se han sentado —y perdido partidas— en mesas de mahjong.
Portola, una pequeña comunidad ubicada bajo el arco formado por la autopista 280 que se conecta con la autopista 101, es uno de los vecindarios asiáticos más grandes de la ciudad; el 53.2% de sus residentes son asiáticos.
En general, hablan cantonés y provienen de hogares chino-estadounidenses de clase trabajadora y multigeneracionales que viven en lo que Feng Han, el gerente de campaña de Fielder, describió como “una parte olvidada del Distrito 9”.
Jon Wu, consultor de campaña de Hernández que se enfoca en los votantes chinos, coincidió con Han. “El problema con el Distrito 9 es que todos piensan en la Misión, todos piensan en Bernal. Pero rara vez se menciona a Portola en la conversación”, dijo.
Además de las preocupaciones sobre la seguridad pública, que comparten los votantes chinos de toda la ciudad, a los residentes de Portola les importan las oportunidades para sus hijos, según Han. Los residentes que alquilan una casa de tres habitaciones para cuatro miembros de la familia quieren saber cómo proteger a sus hijos de ser desplazados por los altos precios de las viviendas.
La plataforma más progresista de Fielder no parece ser un impedimento para convencer a los votantes chinos, quienes han sido relativamente conservadores en las elecciones recientes. Los residentes de clase trabajadora de Portola, muchos de los cuales han construido sus vidas como trabajadores municipales, limpiadores o empleados de hoteles, están abiertos a escuchar su mensaje, afirmó.
“Muchos de los temas de [Fielder] se centran en las personas de clase trabajadora; eso trasciende las líneas étnicas”, dijo Han, originario de Singapur, quien aprendió suficiente cantonés para decir “vota” durante la campaña (cantonés que, según él, aprendió de su madre).
Además, Fielder cuenta con el respaldo del presidente de la Junta de Supervisores, Aaron Peskin, quien representa a Chinatown, y de la Asociación de Inquilinos Comunitarios, un grupo de inquilinos chinos con sede en Chinatown. Su campaña cuenta con la colaboración de algunos voluntarios adultos mayores de la Asociación de Inquilinos Comunitarios, quienes hablan cantonés y realizan llamadas telefónicas desde la oficina de Peskin.
De manera similar, Hernández cuenta con Wu, quien es un amigo familiar mutuo. “Mi mamá es buena amiga de la familia de Roberto”, dijo Wu al periódico Wind — y ahora, ese amigo lidera un grupo de voluntarios que toca puertas, cuyos miembros tienen en su mayoría más de 50 años y suelen ser tías chinas jubiladas.
Los propietarios de viviendas chinos en Portola entienden inglés, pero no a un nivel conversacional, según Wu. Antes de su llegada, los hogares rechazaban a los trabajadores de campaña con un cortés, pero firme “Adiós”.
Wu habla con fluidez cantonés, mandarín e inglés. “Ahora que puedo hablar su idioma”, dijo, “están dispuestos a pararse frente a la puerta, hablar con nosotros, escuchar la historia de Roberto y luego contarnos sus preocupaciones, lo que están viviendo en el distrito”.
“Muchos votantes chinos en realidad nunca han oído hablar de [Hernández], porque no han asistido al Carnaval de San Francisco, el principal legado de Roberto, y Roberto [rara vez] apareció en los medios chinos”, dijo Wu.
La incorporación de Wu cambió todo eso.
Wu, de 38 años, es un inmigrante de primera generación que nació en Guangzhou, China. Asistió a la Preparatoria Balboa, vivió en el Distrito 9 por más de 15 años, se benefició de la vivienda asequible en San Francisco y trabajó en servicios financieros. Su incorporación a la campaña de Hernández le consiguió al equipo una historia en el periódico Wind Newspaper.
Hernández tiene un historial de formar coaliciones entre las comunidades latinas y asiáticas, que se remonta a la década de 1980, cuando apoyó a la difunta líder china Rose Pak para elegir a Art Agnos como alcalde. Hoy, Wu cree que la campaña de Hernández está alineada con los votantes chinos de Portola en temas como la vivienda asequible y los valores familiares. Hernández, quien tiene siete hijos y está a punto de recibir a su tercer bisnieto, es el ejemplo vivo de lo que son los valores familiares, según Wu.
Wu también intenta llegar a grupos de votantes chinos que son aún más dejados de lado que los de Portola: personas mayores que solo hablan chino y viven en hogares para ancianos en la Misión.
Los ancianos, algunos de ellos sin poderse mover, que requieren de cuidadores, “no prestan atención a la política. Aunque son votantes, nunca se han molestado en votar”, explicó Wu. La mayoría habla taishanés, una variante del chino poco común. En esta sociedad extraña para ellos, “sienten que no tienen voz”.
Como muchos otros, sin embargo, quieren calles seguras y limpias y autobuses puntuales. Con el complicado sistema de votación de elección por orden de preferencia, sin embargo, incluso si deciden votar, “algunas de sus boletas podrían terminar siendo no elegibles o válidas”, comentó Wu.
A Wu no se le permite entrar a los edificios, pero gracias a sus habilidades lingüísticas y a un trasfondo cultural similar, puede hablar con los ancianos mientras toman el sol, fuman y pasan el tiempo frente a los edificios. Wu espera poder motivar a los ancianos, quienes nunca han sido contactados por ninguna campaña antes, a emitir su primer voto, ya sea por Hernández o cualquier otro candidato, en noviembre.
La campaña de Chandler rechazó múltiples solicitudes de entrevista por parte de Mission Local. En un comunicado por correo electrónico, escribió: “Los votantes asiáticos constituyen casi el 50% de los votantes del Distrito 9, pero sus preocupaciones han sido consistentemente ignoradas por el ayuntamiento. Estoy orgulloso de haber dirigido una campaña que escucha y representa a las diversas comunidades del Distrito 9”.
“Cuando tocamos puertas en Portola, voy en compañía de un traductor que se asegura de que pueda escuchar las preocupaciones de cada familia en el distrito, incluidas aquellas que solo hablan un idioma”, añadió Chandler.
Además, como los otros, la agenda de Chandler ha estado llena de eventos asiáticos. En septiembre, “alimentó al león para la buena suerte” en el Festival de Otoño de la Luna en Portola; en junio, estuvo rodeado de señoras mayores con elegantes trajes de baile en un banquete de la Asociación de Shanghái de San Francisco, con sede en Portola; y en abril, asistió a la Gala del Dragón Danzante del grupo comunitario Dear Community en el restaurante de mariscos Imperial Garden en la avenida San Bruno.
Con la elección a solo unos 10 días, cada esfuerzo de los candidatos marcará la diferencia.
“Esta elección será muy reñida”, dijo Han, director de campaña de Fielder. “Cada voto cuenta”.
