El supervisor Dean Preston y los cuatro candidatos que compiten por su puesto en el Distrito 5 – Autumn Looijen, Bilal Mahmood, Scotty Jacobs, y Allen Jones – se encontraron en el primer foro el lunes por la noche. El ambiente fue civilizado, ya que la Liga de Mujeres Votantes, organizadora del evento en Japantown, no permitió ataques personales.
De hecho, fue un evento bastante civilizado; no solo los oponentes de Preston a menudo coincidían entre sí, sino que algunos de ellos también expresaron estar de acuerdo con él y elogiaron su labor como supervisor.
En varios temas, los candidatos Mahmood y Jacobs—quienes, por coincidencia, iban vestidos de manera idéntica—proponían políticas o ideas, a lo que Preston respondía explicando cómo ya había implementado esas medidas como supervisor. En algunos asuntos, Mahmood y Jacobs, que llevaban trajes azul marino con los botones de arriba desabrochados, elogiaron abiertamente el trabajo de Preston.
Parques y zonas verdes
En respuesta a una pregunta sobre parques y espacios verdes, Mahmood lamentó la necesidad de colaboración entre la Junta de Supervisores, la alcaldesa y los departamentos municipales para llevar a buen puerto proyectos de parques que avanzan con lentitud, como el Golden Gate Greenway y la calle Hayes sin coches.
Preston dijo que él ha estado haciendo precisamente eso.
“Creo que hay mucho acuerdo en torno a muchas de estas cuestiones”, dijo Preston, aparentemente divertido. “Pero la diferencia es que nosotros estamos haciendo este trabajo”.
Miembros de su oficina trabajaron con los residentes para abogar por días sin coches en la calle Hayes para empezar, dijo Preston. Añadió que su oficina ha estado “luchando con la administración y la MTA para que sea permanente.”
En cuanto al Golden Gate Greenway, una cuadra no tan verde en el Tenderloin que se espera que se convierta en un mini-parque, Preston dijo que su equipo “se esforzó” y ayudó a conseguir $8 millones de dólares para esta y otras mejoras en el Tenderloin.
“Realmente me gustaría animar a todos en esta sala, pero sobre todo a la gente que se postula a las elecciones, a unirse con nosotros en algunos de estos esfuerzos, porque es realmente importante”, dijo Preston.
Jacobs luego se refirió a la seguridad pública en los parques, y los esfuerzos de Preston para garantizarla.
“Tenemos que invertir en cosas como el programa de embajadores de la comunidad que el Supervisor Preston propuso mantener”, dijo Jacobs. “Creo que fue fantástico, y me alegro de que existan los embajadores de la comunidad”.
Preston miró estoicamente al frente.
Prevenir la falta de vivienda
La moderadora Maxine Anderson preguntó a los candidatos cómo harían que la gente no pierda sus casas y cómo evitarían que los habitantes de San Francisco se quedaran sin vivienda.
Preston, que antes de convertirse en supervisor en 2020 fue durante mucho tiempo abogado defensor de los inquilinos, dio una larga lista de respuestas: La ley de Derecho a Asesorar que él redactó, las prohibiciones de desalojo que ayudó a aprobar en la Junta, el programa de alivio de alquiler pandémico financiado a través de impuestos sobre bienes raíces de alto nivel.
“Es una parte esencial de la lucha contra la falta de vivienda”, dijo Preston. Pidió al público que apoyara la Proposición 33, una medida estatal para un control más estricto de los alquileres, por la que él ha abogado.
Jacobs dijo que “puede ser un buen trabajo en equipo” y pareció estar de acuerdo.
“Creo que tenemos algunas de las protecciones increíbles que están a la vanguardia de la nación [para] asegurarnos de que las personas no terminen en la calle”, dijo Jacobs. “Y creo que tenemos que agradecer al supervisor Preston algunas de ellas”.
Continuó afirmando que él y Preston “no están en la misma página”, pero no dio más detalles ni ofreció ningún plan alternativo.
No solo Jacobs estaba de acuerdo, Mahmood dijo que estaba “100% de acuerdo” con la trayectoria de Preston, y que “la mejor manera de evitar que las personas desalojadas se queden sin hogar es proteger a los inquilinos, controlar la renta”. Looijen también declaró su apoyo al control de alquileres y a la Proposición C, una medida que proporciona ayuda al alquiler a corto plazo, que Preston apoyó como abogado.
El candidato Allen Jones, por su parte, declaró con orgullo que había desalojado a su propia hermana y a su mejor amigo de la infancia, y dijo que él mismo vivió en su camioneta durante 10 años sin “ningún problema”.
Apoyo al pequeño comercio
Anderson preguntó a los candidatos su opinión sobre el apoyo a las pequeñas empresas de Japantown durante la reconstrucción de la plaza de la Paz y sobre el fomento de los negocios de grupos marginados en todo San Francisco.
Jacobs habló de la necesidad de “mitigar los efectos adversos” en Japantown compensando la pérdida de ingresos o concediendo créditos fiscales temporales. Mahmood habló de “reducir la burocracia” para ayudar a las pequeñas empresas y microempresas a “empezar más rápido y… prosperar en nuestro distrito”. También hablaron de cuestiones de seguridad.
Preston dijo que ha estado trabajando en ello. “En realidad, no solo abogamos por el presupuesto, sino que creamos todo un programa de microsubvenciones para los empresarios de Fillmore que están tratando de empezar”, dijo.
Enumeró otros esfuerzos que ha hecho para apoyar a las empresas: Prohibición del desalojo de pequeñas empresas y condonación de alquileres atrasados durante la pandemia, asistencia a las víctimas de vandalismo en sus locales, así como embajadores de la comunidad y mejora de la limpieza en los corredores comerciales de nuestro distrito.
Aunque los candidatos expresaron diferencias, como sus puntos de vista sobre el tratamiento obligatorio de la drogadicción o la detención de traficantes y personas sin hogar, esos temas constituyeron una parte relativamente pequeña del debate del lunes por la noche.
“Hemos hablado mucho esta noche, incluso hemos coincidido en algunas cosas”, dijo Preston en su discurso de clausura. “Solo quiero subrayar que esa conversación no resuelve los problemas (…) Soy el único candidato en esta contienda electoral con una trayectoria verídica de realizar las cosas”.