Mission Local está publicando artículos de campaña para cada una/uno de los principales contendientes en la carrera por la alcaldía, alternando entre los candidatos semanalmente hasta noviembre. Esta semana:Ahsha Safaí. Lea los artículos anteriores aquí.
La niebla se extendía por Upper Great Highway un martes al medio día, y decenas de coches circulaban por la carretera junto al océano.
Al este, a dos cuadras de la autopista, unos 15 empresarios de la Asociación de Comerciantes de Outer Sunset se reunieron con los principales candidatos a la alcaldía en el restaurante Outerlands, entre la calle Judah y la avenida 45. El posible cierre de la autopista Upper Great Highway es uno de los temas que más preocupa a todos.
Un tramo de 3 km de la autopista que conecta el oeste de San Francisco con Daly City y otras regiones de la península puede ser muy diferente después del día de las elecciones, si se aprueba una medida electoral que obligue su cierre.
La cuestión se ha vuelto muy controversial, el fin de semana se realizaron mítines con comerciantes y residentes a favor y en contra de la medida.
El martes, el aspirante a la alcaldía Ahsha Safaí se presentó alrededor de las 11 de la mañana y se metió de lleno a la discusión.
“Cuando tienes siete millas de playa, el parque Golden Gate y el lago Merced, no necesitas iniciativas verdes”, dijo Matt López, propietario del pub Pitt’s y del bar White Cap, uno de los asistentes más francos en la reunión. “Necesitamos poder manejar nuestras vidas”.
“Están arreglando problemas que no existían aquí”, dijo otro comerciante. “Y van a crear problemas con estos decretos, con el cierre”.
Otros se mostraron menos firmes a la hora de mantener la carretera abierta a los coches, pero les preocupaba que aprobar la medida en las urnas sin un plan concreto de mejora del tráfico y la infraestructura fuera contraproducente.
Esas mejoras -instalación de semáforos programados en Sunset Boulevard, creación de más baños, gestión del tráfico desviado de Great Highway- se “obviaron” al someter la medida a votación, dijo Shane Curnyn, que va a la carretera junto a la playa con su hija los fines de semana.
“Mi temor es que se convierta en el Salvaje Oeste”, afirma Curnyn. “No va a haber policía, no habrá instalaciones que la gente pueda utilizar. Va a ser simplemente una carretera cerrada sin un plan sobre cómo se va a construir y mantener el parque”.
La Proposición K, presentada por el supervisor del Distrito 4 Joel Engardio y apoyada por la alcaldesa London Breed, cerraría permanentemente Great Highway entre Lincoln Way y el boulevard Sloat para que la ciudad pueda convertirla en un parque frente al mar.
La medida ya ha tenido algunos gastos importantes: La familia de Matt Boschetto, candidato del Distrito 7, ha aportado $67,000 dólares a un comité que se opone a la medida; el martes, el antiguo CEO de Twitch, Emmett Shear, aportó $75,000 dólares para apoyarla.
Si se aprueba la medida, la autopista Upper Great Highway no se cerrará hasta que “se obtengan todas las aprobaciones necesarias y se concedan los permisos” o a finales de 2025, cuando expire el actual programa piloto, que permite cerrar la carretera los fines de semana.
Cuando se le preguntó acerca de su posición sobre la medida electoral, Safaí fue prudente, hablando de su trabajo con la exsupervisora Katy Tang en el malecón y la instalación de tratamiento de agua, sin embargo, terminó sus reflexiones diciendo que está “a favor de reimaginar ese espacio” y que “abordaría al 100% las preocupaciones”.
Fuera de la sala, Safaí no dudó en expresar su apoyo a la Proposición K.
“Soy partidario de esa idea desde hace tres años”, dijo Safaí. “Necesitamos hacer algo audaz, y es una oportunidad”.
Aunque algunos de los que se oponen a la medida argumentaron que la construcción del parque frente al mar podría perjudicar a los negocios cercanos, Safaí no escuchó ese argumento el martes, dijo. “Solo escuché: ‘¿Cuál es el plan general si van a hacer un parque? Más vale que cuenten con la opinión de la comunidad y nos dejen opinar'”.
En diciembre de 2022, Safaí fue uno de los nueve supervisores que votaron a favor de mantener Great Highway libre de coches los días festivos y fines de semana, un programa piloto durante la pandemia. Pero tomó una posición diferente en otro cierre de carretera importante en la ciudad, votando en contra del cierre de John F. Kennedy Drive en el parque Golden Gate a principios de ese año.
“Yo estaba al 95%”, dijo. “Quería que incluyeran un estacionamiento para personas discapacitadas junto al Conservatorio de Flores. Al final, eso era todo lo que quería, y hubo una propuesta para hacerlo, pero al final era todo o nada”.
Al explicar su postura sobre la Great Highway, Safaí también aprovechó la oportunidad para hablar de su experiencia como urbanista, pero al final de la respuesta los asistentes parecieron perder el interés. Recuperó la atención de la sala cuando empezó a criticar la gestión de proyectos de la autoridad municipal de Transportes de San Francisco.
“Lo primero que yo haría es transferirla al departamento que realmente tiene ese trabajo, porque [la SFMTA] no lo hace bien”, dijo Safaí. “Hacen un trabajo horrible en la parte del alcance comunitario. Publican un folleto, dicen que hemos tenido una reunión y luego toman su decisión”.
El público asintió con la cabeza. “Incluso me pareció inusualmente reservado”, comentó uno de los empresarios. “Intentamos hacer preguntas y nos respondieron: ¿Por qué hacen esa pregunta?”.
Muchos ciudadanos del Westside dependen del automóvil para desplazarse por la ciudad, y el cierre de carreteras y la pérdida de lugares de estacionamiento siempre han sido un gran problema en el barrio. Safaí aprovechó ese trasfondo y se ganó la simpatía de los empresarios de la sala con su propia experiencia de vida en el Excelsior.
Cuando asumió el cargo por primera vez en 2017, dijo Safaí a los comerciantes, la ciudad quería quitarles a los supervisores los lugares de estacionamiento frente al ayuntamiento. “Les dije a los periodistas: Chicos, no puedo hacer este trabajo sin un coche y más siendo un buen padre, dijo, haciendo hincapié en qué necesitaba dejar a sus dos hijos, o visitar un comercio que había sido robado pasada la medianoche como supervisor”.
Pero con o sin el cierre de la calle, parecía que los comerciantes de Outer Sunset solo querían que se les escuchara cuando se tomaban decisiones sobre su barrio, se tratara de estacionamientos, del plan de reordenación urbanística o de proyectos de la MTA.
“Una persona sentada en el centro compartió, me imagino esto para ese barrio. Eso no nos sirve de nada”, dijo un comerciante. “Vivimos aquí, no pueden imaginar cosas para nuestro barrio, nosotros deberíamos formar parte del equipo de imaginación”.
Nota: La historia ha sido actualizada el 28 de agosto para reflejar que Curnyn considera que los semáforos cronometrados deben añadirse en Sunset Boulevard, no Lincoln Way.
