Mientras grupos conservadores y opositores han invertido una gran cantidad de dinero para destituir al supervisor del distrito 5, Dean Preston; quien es el único socialista demócrata electo en la ciudad, ha ocurrido una inusual metamorfosis política.
Bilal Mahmood, un aspirante del Distrito 5 respaldado por el dinero de la oposición, ha insistido en llamarse a sí mismo, como el más progresista de todos los candidatos.
Sin embargo, en otras ocasiones habla más como un conservador en relación a la ley y el orden.
Los analistas políticos afirman que esta ambivalencia es una medida de las opiniones de Mahmood como un reconocimiento de la realidad política de que el Distrito 5 es uno de los más progresistas de la ciudad. Tomemos como ejemplo las elecciones de marzo: cuando una gran mayoría de la ciudad votó a favor de la Proposición E de la alcaldesa London Breed, que limitaba la supervisión policial, el Distrito 5 se opuso.
El Distrito 5 ha “marcado la pauta del progresismo durante el último medio siglo”, dijo el consultor político David Ho. Desde que se reinstauraron las elecciones a nivel de distrito en 2000, los residentes del Distrito 5 eligieron a dos candidatos del Partido Verde hasta 2012, y dos veces eligieron a Preston para el cargo. Breed, que ocupó dicho cargo de 2013 a 2018, fue un “caso atípico”, dijo Ho.
Esta realidad, según los analistas políticos, puede explicar la inclinación a veces progresista de Mahmood. Esto le separa de otros dos aspirantes, Autumn Looijen, gestora de la revocación del consejo escolar, y Scotty Jacobs, recién llegado, que se han mantenido firmes en su llamado a más deportaciones y enfoques de encarcelamiento de la delincuencia.
Mahmood ha recibido el apoyo de grandes representantes de la tecnología como Chris Larsen y Garry Tan, del inversionista Ron Conway y su familia, y de figuras moderadas y conservadoras de la ciudad como Josephine Zhao y Laurance Lem Lee. En enero, un comité político para destituir a Preston había recaudado casi $300,000 dólares; a finales de julio se conocerá el importe actualizado de las contribuciones.
Al mismo tiempo, según una encuesta semanal de Mission Local, Mahmood suele estar de acuerdo con Preston. Después de 23 semanas de preguntas, se ha observado que está de acuerdo con Preston o ha compartido puntos de vista similares al menos 10 veces.
Al igual que Preston, apoya los sitios de consumo seguro de drogas, pide que se mejoren y amplíen las opciones de tratamiento de la dependencia a opioides y votó en contra de la Proposición F, la exitosa medida electoral de la alcaldesa para exigir la detección de drogas a los beneficiarios de la asistencia social.
Cuando la alcaldesa propuso un toque de queda para las tiendas de conveniencia del Tenderloin, Preston y Mahmood fueron los dos únicos candidatos que expresaron cautela sobre la idea. Mahmood lo calificó de “solución temporal” y ambos pidieron planes más integrales para abordar las condiciones de las calles. (Preston elaboró ajustes a la propuesta, y Mahmood dijo a Mission Local que está de acuerdo con el resultado).
En un reciente acto de campaña, Mahmood pidió “redoblar nuestros valores progresistas”, y añadió que es “progresista construir viviendas a todos los niveles, que sean asequibles, de ingresos medios, a precio de mercado”. Habla de “compromiso” y “colaboración”, y era un defensor de la justicia climática antes de lanzar su campaña política este año.
Otras veces, Mahmood se muestra muy conservador. En el mismo acto, pidió con fervor que se detuviera a los traficantes de drogas, lo que le valió el aplauso del público. Apoyó la Proposición E en la votación de marzo para reducir la supervisión de la policía, a pesar de que le preocupaban otras cláusulas de la medida electoral, como la reducción de las restricciones a las persecuciones policiales.
“Creo que va a ser difícil para Bilal situarse a la izquierda de Dean Preston, pero tiene que ser aceptable para los votantes progresistas de la comunidad”, dijo el consultor político Jim Ross, quien agregó, con la votación por orden de preferencia, los candidatos “quieren ser lo más atractivos para el mayor número de votantes”.
A fin de cuentas, Mahmood no es tan derechista como sus contrincantes del Distrito 5; dice apoyar ideas progresistas como la banca pública, la vivienda social y el alto el fuego en Gaza. Aun así, “se situaría de manera sólidamente en el lado conservador de las cosas”, dijo Ross, cuando se trata de los principales indicadores: Regulación de la industria, fiscalidad o desarrollo.
Vivienda: Donde la rueda se detiene
Mahmood afirma que el “principal contraste” entre él y Preston es el tema de la vivienda. Y sobre ese tema, Mahmood; un YIMBY, se define a sí mismo como un verdadero progresista según los estándares nacionales. Se compara con políticos de izquierdas como el socialista demócrata y asambleísta Alex Lee, o la representante de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez. ¿Las similitudes? Ellos también son YIMBYs, dijo.
“La cuestión de, ¿qué significa ser progresista en materia de vivienda? Ser progresista es estar a favor de ‘sí en mi patio trasero”, dijo Mahmood. “Así que creo que ahí es donde trazo el contraste con lo que no me parece que [Preston] sea suficientemente progresista”.
Preston, por su parte, calificó el argumento de “tonto”. Destacó su trayectoria a favor de la vivienda asequible, de evitar que los inquilinos sean desalojados y de un mayor control de renta.
“Enmarcar la desregulación de la vivienda a precio de mercado, que no es asequible para la clase trabajadora de San Francisco, como una posición progresista es realmente un triunfo de la propaganda”, dijo Preston. Añadió que apoya la recalificación, pero que da prioridad a la protección de la clase trabajadora y vulnerable, una postura objetable para los YIMBY.
Es más, el consultor político Jim Stearns señaló que Mahmood no ha adoptado “una postura YIMBY realmente firme sobre las cosas”.
Stearns señala la posición vacilante de Mahmood respecto a la Parcela K, un polémico terreno de Hayes Valley destinado desde hace tiempo a viviendas asequibles. La parcela K colinda con Patricia’s Green y se ha utilizado temporalmente como cine al aire libre, gimnasio y local de comida improvisada.
Cuando se le preguntó si la ciudad debe seguir adelante con sus planes de vivienda para la Parcela K, Preston es inequívoco, señalando que su uso provisional ha tenido éxito y ha sido popular entre la comunidad, pero añade: “Estoy comprometido con la entrega de viviendas asequibles allí”.
Mahmood adoptó una postura menos comprometida: Sugirió “construir junto a la parcela K” o “construir viviendas asequibles en la parcela, pero con un atrio en la planta baja”, pero luego pareció sugerir que se abandonara la cuestión.
“Esta parcela ha sido objeto de debate durante más de 20 años, es hora de que nos centremos en el progreso por encima de las parcelas. Centrémonos en cambio en dónde podemos construir viviendas asequibles más rápido”, escribió.
¿Progresista, vacilante o simplemente desinformado?
Algunos, como Stearns, ven en las contradicciones de Mahmood una reticencia a adoptar una postura.
Otros ven en Mahmood el clásico caso de un candidato que busca su lugar. Ho dijo que los candidatos que se sumergen en ese “activismo emergente postpandémico”, como Mahmood, todavía están tratando de encontrar su identidad política.
“A menudo, la gente fabrica una narrativa”, dijo Ho. “Candidatos como Bilal van y vienen, y si ganan, probablemente acabarán evolucionando hacia la identidad política que más les convenga”.
Mahmood descarta la acusación de que está intentando complacer a ambos bandos; no solo ve su desafío en Preston como una ‘lucha entre progresistas’, sino que, según él, sus valores YIMBY lo convierten en el verdadero progresista en la contienda.
Y en otras cuestiones, como el tratamiento de los mercados de drogas ilícitas, considera que su enfoque favorable a la Intervención en el Mercado de Drogas toma componentes de marcos progresistas y moderados que no pueden “estancarse”. Por ejemplo, pide que se detenga a los traficantes de drogas, pero no cree en la detención de los consumidores.
Ser o no ser progresista
Los asesores políticos coincidieron en que si el Distrito 5 dejara de estar en manos de los progresistas, podría ser un importante indicador del poder de los progresistas en toda la ciudad. Pero “si los progresistas no pueden mantener el Distrito 5, no van a ser capaces de mantener una escasa mayoría en la Junta de Supervisores2, dijo Ho.
El significado de “progresista”, sin embargo, se ha vuelto maleable, permitiendo a candidatos de todo el espectro político reclamarlo como propio.
“Creo que se trata simplemente de una obsesión con la palabra, y de una obsesión con la idea de que hay cierta superioridad moral en ser progresista”, dijo Stearns. “Así que vamos a retorcer las palabras y hacer que encajen. Así que ahora soy, mágicamente, el progresista, pero eso no funciona en la vida real”.
Mahmood no es el único que busca la etiqueta de “progresista”.
A veces, incluso Looijen utiliza un lenguaje similar, y comparte con Mission Local que quiere que la ciudad alcance sus “valores progresistas”.
Pero su expediente cuenta otra historia: Looijen ha recibido el apoyo de conocidas figuras conservadoras de la política de San Francisco; el inversor republicano David Sacks respaldó y financió la revocación del consejo escolar que ella encabezó, y es una de los pocos candidatos respaldados en estas elecciones por el sindicato de policía. Pide la intervención de la policía para resolver los problemas del Tenderloin, junto con el seguimiento obligatorio de la drogadicción y la reducción de las protecciones de santuario de la ciudad.
Looijen dijo que ha aceptado “que eso te hace estar un poco más a la derecha” que sus competidores.
“Lo que quiero hacer es sentar las bases de la seguridad y la estabilidad en el Tenderloin”, dijo Looijen. “Y luego, encima de eso, podemos construir nuestro paraíso progresista”.
Preston dijo que no es creíble que Mahmood o Looijen reivindiquen valores progresistas, teniendo en cuenta las grandes cantidades de dinero que ambos han aceptado de intereses conservadores y los temas en los que se han centrado en sus campañas.
“Independientemente de que alguien esté de acuerdo o en desacuerdo con todas mis políticas”, dijo Preston, “no creo que se discuta realmente que soy un político progresista sin paliativos que promueve políticas progresistas sin paliativos para beneficiar a los que más luchan y hacer frente a las grandes fortunas”.
El ‘centro blando‘
Pero la estrategia de denominarse progresista, aunque sólo sea semánticamente, vale la pena para ganar votantes, sobre todo en un enclave verdaderamente de izquierdas como el Distrito 5, coincidió el analista Ross.
“Está intentando ser todo para todo el mundo”, dijo Stearns sobre Mahmood. “Es un lugar muy difícil del que huir, porque la política consiste en tomar decisiones, y no creo que uno pueda abrirse camino hasta la mayoría”.
Pero ese puede ser el camino que elija Mahmood.
Por ejemplo, su respuesta a la pregunta de Mission Local sobre la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. en el caso Grants Pass contra Johnson sobre la penalización de los campamentos de personas sin hogar, incluso cuando no hay camas de refugio disponibles.
Preston calificó la sentencia de inconcebible. Looijen dijo que la ciudad todavía debe actuar con compasión, independientemente de la sentencia. Jacobs dijo que apoya las redadas si la gente se niega a refugiarse. Allen Jones expresó la inutilidad de la sentencia.
Mahmood dijo que debemos “centrarnos en abordar la raíz del problema”. No respondió a la pregunta.