El jueves por la noche, más de 60 personas llenaron la librería BookShop West Portal para asistir al primer foro del año en la contienda por el puesto de supervisor del Distrito 7, donde dos candidatos se enfrentan a la actual supervisora, Myrna Melgar.
El debate fue moderado por la reportera de Mission Local Kelly Waldron, fue el primero de seis debates de distrito y dos foros de alcaldes que serán organizados o coorganizados por Mission Local este verano y hasta el otoño.
Las diferencias más destacadas del jueves surgieron cuando Waldron solicitó a cada candidato que mencionara una decisión audaz o incluso impopular que implementarían como supervisores al final del foro.
Stephen Martin-Pinto, bombero de 46 años, aboliría la votación por orden de preferencia. Melgar, de 56 años, “transformaría Great Highway en un parque permanente, similar al de Barcelona” – una propuesta que ha copatrocinado y que estará en la boleta de noviembre – y Matt Boschetto, de 35 años y propietario de un pequeño negocio, dijo que detendría los planes para restringir el tráfico alrededor de la estación del Muni de West Portal. Dichos planes, fueron propuestos después de que un conductor chocó y mató a una familia de cuatro en la intersección cerca de la estación, se presentarán a la junta de la autoridad municipal de transporte (SFMTA) el próximo mes.
Melgar, elegida en noviembre de 2020, se presentó portando un saco escarlata, lista para defender y presentar su historial, mientras su marido y su hija, estudiante de segundo año en Lowell High School, observaban desde la audiencia. Martin-Pinto y Boschetto parecían aliarse en muchas respuestas.
“Lo que ofrezco a la gente del Distrito 7 son habilidades sólidas y experiencia,” afirmó Melgar, quien durante la noche destacó su trayectoria en temas como vivienda y transporte.
Melgar también destacó su experiencia y conocimientos después de que Boschetto sugiriera un chatbot que utilizaría inteligencia artificial para proporcionar a los ciudadanos información financiera sobre el ayuntamiento como una medida para combatir la corrupción. Melgar, quien forma parte del Comité de Presupuesto y Finanzas, respondió: “Los presupuestos de la ciudad y el condado de San Francisco están disponibles en línea. Puedo enviarte el enlace. Te lo enviaré por SMS. Es información pública”.
Boschetto destacó su identidad como propietario de una pequeña empresa, y comparó en su momento dado la revisión trimestral del presupuesto de su negocio con los ajustes que los supervisores hacen al presupuesto de la ciudad. El enfoque será personal, dijo. “Quiero responder a sus correos electrónicos de la gente, yo mismo”, dijo.
Martin-Pinto se basó en gran medida en sus raíces en el distrito, dedicando parte de su tiempo a mencionar los nombres de las calles del Distrito 7 y las rutas de Muni. “En cuanto a profesiones, mi esposa es bombera, pero la política es mi amante”, comentó, en uno de los momentos más ligeros del debate; Melgar se rio de la broma, y el público también disfrutó del humor.
Martín-Pinto y Boschetto comenzaron sus respuestas hablando sobre la larga historia de sus familias en San Francisco: Boschetto es de cuarta generación en la ciudad, mientras que Martín-Pinto es de quinta. Por su parte, Melgar llegó a San Francisco de niña, durante la guerra civil en El Salvador.
Las respuestas de Martín-Pinto y Boschetto fueron sorprendentemente idénticas.
Martin-Pinto dijo que apoya hacer de Brotherhood Way más amigable para ciclistas y peatones. Boschetto siguió diciendo: “Sí, estoy de acuerdo con los otros candidatos aquí” antes de elaborar que él está a favor de más cciclovías en toda la ciudad. Melgar señaló que la conversión de Brotherhood Way en una vía protegida multiusos ya está en el plan.
Cuando Waldron preguntó si los candidatos están de acuerdo en aumentar los límites de altura a lo largo de los corredores comerciales como la avenida West Portal, avenida 19 y Ocean a ocho pisos, Martin-Pinto dijo: “Creo que alrededor de cuatro a seis pisos es adecuado”. Boschetto siguió con “Sí, a lo que dijo Stephen”.
Melgar dijo, sí, a los ocho pisos, y también abogó por todo tipo de viviendas, desde las asequibles hasta las de precio de mercado. El lado oeste ha estado “infra-construido durante décadas”, dijo. “Soy partidaria de construir viviendas. Creo que las necesitamos para hoy y, sobre todo, para la próxima generación”.
En una ronda, Waldron tenía una pregunta específica para cada candidato, preguntando sobre la falta de voto de Boschetto en elecciones anteriores, que surgió varias veces durante el debate; el registro de Martin-Pinto con el Partido Republicano y si apoyaba a Trump; y los comentarios de Melgar de que algunos en Neighborhoods United, una coalición que se opone a la rezonificación, “no son mi gente.”
Boschetto trató de justificar su ausencia en la votación. “Tengo un pequeño negocio, tengo hijos y prefiero votar en persona. En esas ocasiones, simplemente no lo prioricé. Fue un gran error, y ahora asumo toda la responsabilidad por ello”, comentó.
Cuando Mission Local le preguntó a principios de mes sobre su ausencia de las urnas en un artículo sobre candidatos que no habían votado, dio una respuesta diferente: “Sentí que no tenía nada que decir… Poco cambiaría votar”.
Martin-Pinto, quien también sirvió en Irak y Afganistán como marine, mencionó que se registró como republicano hasta 2023 porque considera que la seguridad nacional, así como la política exterior y fronteriza, son temas muy importantes. Compartió que había estado involucrado en numerosos casos de sobredosis como bombero—algunas con éxito y otras no—y que cuando la gente se encontraba en estado crítico, él dialogaba con los traficantes de drogas que estaban cerca. “Muchos de ellos han llegado aquí desde Honduras de manera ilegal… Todo esto es resultado de una mala política fronteriza”, afirmó. “En 2020, apoyé al candidato que creía tenía una política de control fronterizo más sólida”.
Este año no apoya a Trump ni a Biden, dijo, pues busca una tercera opción. No está inscrito en ningún partido.
Melgar evitó hablar directamente de Neighborhoods United y se limitó a decir: “También estoy orgullosa de escuchar y de hacer alianzas con gente que quizás no está de acuerdo conmigo.”
Hacia el final del debate, hizo precisamente eso. Cuando se le preguntó a quién colocaría cada uno en segundo lugar en la carrera por el Distrito 7, después de ellos mismos, Melgar eligió a Martin-Pinto. “Steven y yo somos casi opuestos políticamente en todos los sentidos”, dijo. “Pero conozco a Steven, lo he visto como líder durante mucho tiempo”.
Los dos aspirantes, que se clasificaron mutuamente en segundo lugar, también coincidieron entre sí en las políticas policiales.
Martin-Pinto apoyó la destitución del exfiscal Chesa Boudin y dijo que la comisión policial “ata de manos a la policía”.
Aunque los datos de delincuencia en toda la ciudad son más bajos en comparación con el año pasado, dijo Boschetto, “sigue siendo mucho peor de lo que ha sido en toda mi vida aquí en San Francisco”. Los datos muestran que en 2020 también había una tasa de criminalidad mucho más alta que ahora.
Boschetto hizo alusión al movimiento “defund the police” que surgió en 2020 tras el asesinato de George Floyd. Consideró preocupante que la ciudad aún cuente con muchos funcionarios electos que respaldaron la idea de “disolver o reducir el financiamiento a la policía” mientras están en el cargo.
Tanto Boschetto como Martin-Pinto defendieron la mejora del trabajo policial. Por su parte, Melgar expresó su deseo de contratar a más mujeres policías y a más agentes que hablen chino y español en la comisaría de Taraval.
La comunidad asiática del Distrito 7 representa el 35% de la población, en comparación con el 38% en toda la ciudad, y su población latina es del 11%, en comparación con el 16% que hay en la ciudad.
