En la lluviosa tarde del sábado 13 de abril, unas 200 personas se reunieron en el Excelsior para apoyar a Michael Lai en el lanzamiento de su campaña para postularse como candidato a supervisor del Distrito 11.
El salón de baile Italian American Social Club, situado entre las calles Misión y Russia, lucía concurrido con la presencia de entusiastas vecinos del Excelsior. Entre ellos estaban, Margarita, una inmigrante nicaragüense que dijo que su familia fue una de las primeras latinas en comprar una casa en el barrio en 1968, y Jamie Patton, una madre de Mission Terrace.
” Consigamos que lo elijan”, dijeron muchos de ellos con entusiasmo. La multitud animaba.
Dado que el supervisor Ahsha Safaí ha cesado en sus funciones este año y se presenta como candidato a la alcaldía, Lai, director de una organización sin fines de lucro dedicado a la educación infantil, se ha convertido en el quinto candidato que compite por el puesto. También están en la contienda para representar a la zona sur de la ciudad, que abarca Excelsior, Oceanview y Outer Mission: Adlah Chisti, analista independiente de políticas públicas y cuidadora; Chyanne Chen, organizadora comunitaria y de trabajadores; Ernest “E.J.” Jones, defensor de la comunidad que trabaja medio tiempo en un bufete de abogados cerca de Union Square como director de oficina; y Roger Marenco, operador de Muni.
John Avalos, que representó al distrito de 2008 a 2016, describió al electorado del D11 como uno de los que ha votado continuamente sobre temas fiscales, como el aumento del impuesto de transacciones inmobiliarias de bienen inmuebles de alto valor o el impuesto sobre ingresos brutos. Pero también puede ser socialmente conservador, dijo, señalando el número de familias de clase trabajadora que también son de origen asiático y latinos nacidos en el extranjero.
Hasta ahora, al responder las preguntas para la serie Conozca a los Candidato de Mission Local, ha habido pocas divisiones, pero eso podría cambiar con la entrada de Lai. Y los candidatos pueden tratar de diferenciarse en el primer foro, programado para el miércoles 8 de mayo a las 7 p.m. en el Italian American Social Club en la avenida Russia 25. Lo organiza Advocates 11, un grupo de la comunidad en el Distrito 11.
Aunque Lai es nuevo en el barrio y en la política, parece contar con un gran apoyo a juzgar por la asistencia a su evento de presentación. También viene de una gran victoria en marzo como uno de los 18 candidatos de la lista Demócratas por el Cambio que ganó escaños en el Comité Central Demócrata del Condado. La lista respaldada en gran parte por PACs tecnológicos como GrowSF y Families For a Vibrant SF, que en conjunto aportaron unos $2.2 millones de dólares en financiamiento- logró superar a los progresistas del Comité de Campaña Demócrata del Congreso (DCCC, por su siglas en inglés).
El comité es importante porque tiene el poder de seleccionar a los candidatos que serán respaldados por el Partido Demócrata. Y es probable que respalden a Lai; ya que su nueva presidenta, Nancy Tung, y la anterior, Mary Jung, ya lo han hecho.
Lai puede esperar un apoyo financiero similar en su carrera por el Distrito 11, pero no está claro si el dinero y el apoyo del DCCC serán suficientes para superar la ventaja que llevan las y los otros candidatos. Pues, no es el único candidato asiático en un distrito que tiene un 56% de población asiática. Avalos cree que es probable que Lai y Chen se repartan los votos de las personas de origen chino del distrito.
Además, está la cuestión de la residencia.
Lai, que se mudó al Excelsior en febrero, sólo lleva tres meses viviendo en el distrito. Sus competidores le llevan décadas de ventaja: Chisti, de 40 años, y Jones, de 38, nacieron y crecieron en el distrito 11. Chen, de 39 años, llegó al distrito a los 15, tras emigrar a Estados Unidos desde China con sus padres y su hermano mayor. Veinticuatro años después, sigue viviendo en el distrito. Marenco vivía en la calle Shotwell, en la Misión, y se mudó al distrito 11 en mayo de 2014.
“No sé por qué Michael Lai se postularía para un distrito en el que no ha vivido, en el que no tiene antecedentes y en el que no ha trabajado”, dijo Avalos, que todavía no ha apoyado a nadie. Calificó a Chen, Chisti y Jones de ser “más viables”.
Avalos no tendrá mucho que decir sobre a quién respalda el Partido Demócrata. Él estaba en la lista de opositores para un puesto en el DCCC que otorga los apoyos. Aunque ganó uno de los 14 puestos, quedó en octavo lugar, 293 votos por debajo de Lai, que quedó en séptimo lugar. Y lo que es más importante, la lista de Lai ganó 18 de los 24 puestos, por lo que los progresistas tuvieron menos influencia en el comité.
Safaí, que lleva dos legislaturas consecutivas representando al distrito, desde 2016 hasta ahora, coincidió con Ávalos, pese a la rivalidad que ambos mantienen desde hace tiempo, se posicionaron el uno contra el otro tanto en 2008 como en 2020.
“Es insultante para los vecinos y miembros de la comunidad postularse después de haber vivido en un lugar sólo unos meses”, dijo.
Safaí, que se postula como candidato a la alcaldía este año, ha respaldado a Jones, su ayudante legislativo desde enero de 2021 hasta noviembre de 2022, afirmando que tiene los pies en la tierra y está más conectado con la comunidad.
Cuando le preguntaron cuál era su punto débil, Lai hizo una larga pausa y dijo que no había nacido ni crecido en el distrito. Pero se apresuró a restarle importancia.
“Si lo más importante es elegir a las personas que llevan más tiempo viviendo en el distrito, deberían elegir a Ethel, que nació, creció y vivió aquí 91 años”, dijo Lai bromeando, y añadió que lo que el distrito necesita es un liderazgo nuevo y competente.
“Mi objetivo es obtener resultados”, dijo Lai. “Hay demasiados políticos de carrera e iniciados, pero muchos de ellos no son capaces de ofrecer resultados”.
Los cinco candidatos afirman que se están dando a conocer en el terreno, llamando a las puertas, colocando folletos en las tiendas y hablando y conociendo a las y los electores.
Apoyo Institucional
La presentación de Lai contó con el apoyo institucional. El senador Scott Wiener, a quien Lai considera su mentor, estuvo presente, al igual que los supervisores Matt Dorsey y Joel Engardio. Nancy Tung, la nueva presidenta del DCCC, habló, al igual que el fiscal general Rob Bonta.
Pero otros candidatos también han reclamado, o podrán reclamar, grandes apoyos: Jones ya cuenta con el respaldo de las supervisoras Shamann Walton y Myrna Melgar, del asambleísta Matt Haney, del ex alcalde Willie Brown Jr. y del Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 250A, entre otros.
Chen dijo que hasta ahora ha sido respaldada por el asambleísta Phil Ting, el ex comisionado de la policía Larry Yee, la comisionada de la Junta de Educación de San Francisco Jenny Lam, los antiguos supervisores Norman Yee, Sandy Fewer y Mabel Teng.
Chisti y Marenco aún no han dicho quienes la y lo respaldan.
Grandes problemas, concurso de popularidad
Ninguno de los candidatos ha ocupado nunca un cargo público, pero todos se han dedicado a la política y al trabajo comunitario de distintas maneras.
Chisti lleva mucho tiempo trabajando en campañas políticas, incluido un periodo como directora de campaña de la supervisora Mynar Melgar para el Distrito 7 en 2020, y como asistente principal de política y legislación, así como, directora adjunta de la campaña de la ahora vicepresidenta Kamala Harris para el Senado en 2016.
Jones fue ayudante legislativo de Safaí alrededor de dos años, desde principios de 2021 hasta finales de 2022. Marenco trabajó como becario en la oficina del ex supervisor del Distrito 9 Tom Ammiano y fue presidente de la sección de San Francisco del Sindicato de Trabajadores del Transporte durante unos cuatro años, hasta 2022, cuando fue destituido y expulsado durante tres años por utilizar un lenguaje racial despectivo en el trabajo.
Chen ha sido durante mucho tiempo una activa organizadora laboral y comunitaria en partes de la ciudad como el Distrito 11 y Chinatown. Lai fue voluntario de preescolar en una de las ubicaciones de Wu Yee Head Start Center en el Tenderloin en 2017, y forma parte de la junta del centro, que abrió una oficina en el boulevard Alemany 1820 en el Excelsior.
Hasta ahora, sus posturas sobre cuestiones locales clave parecen ser las mismas: Seguridad pública, educación de calidad, guarderías, viviendas asequibles y mejora del transporte público. El apoyo al pequeño comercio y la revitalización empresarial de los corredores de la Misión y Ocean son las claves para impulsar la economía local.
Los problemas de toda la ciudad también son importantes para el distrito, como la crisis del fentanilo y las sobredosis de opioides, la revitalización del centro y el turismo, y la limpieza de las calles.
Avalos cree que es “raro” que a estas alturas de la contienda, a seis meses de las elecciones, todas las declaraciones políticas o plataformas estén todavía “sin formar”.
“Creo que vamos a empezar a ver que (las y los candidatos) empiezan a diversificar sus posiciones políticas”, añadió. A menos, dijo, que se trate de un concurso de popularidad, es decir, que los electores voten por el candidato que más les guste, en lugar de votar por la o el más cualificado para el puesto.
Financiamiento de las Campañas
Aunque hay muchos factores en juego además del dinero, es probable que los fondos recaudados influyan en el impacto de la campaña para posicionar a un candidato, incluyendo el envío de correos, la organización de eventos y el pago de anuncios para dar a conocer su nombre.
Según el sitio web de la Comisión de Ética de San Francisco, sólo un candidato, Jones, informó sobre la cantidad de dinero que había recaudado hasta la fecha: $70,501 dólares al 3 de abril. También informó en que se había gastado aproximadamente la mitad de sus fondos. La próxima ronda de declaraciones se publicará en julio.
Fondos recaudados y ejercidos en la contienda electoral para Supervisor del Distrito 11
Money raised
Money spent
Ernest “E.J.” Jones
$34,342
$70,501
Chyanne Chen
$0
Adlah Chisti
$0
Roger Marenco
$0
$0
$50,000
$100,000
$150,000
$200,000
Dinero ejercito
Dinero recaudado
Ernest “E.J.” Jones
$70,501
$34,342
Chyanne Chen
$0
Adlah Chisti
$0
Roger Marenco
$0
$0
$50K
$100K
$150K
$200K
Recurso: Comisión de Ética de San Francisco, a 3 de abril de 2024. Tabla elaborada por Junyao Yang.
Lai, se posicionó como el tercer mayor recaudador de dinero entre los 51 candidatos de los dos distritos de la Asamblea durante la contienda electoral de marzo del DCCC, con un total de $225,960 dólares, nuevamente fue audaz para recaudar dinero para su campaña en la contienda para supervisor.
Lai dió a conocer su candidatura el 8 de abril, lanzó su campaña el 13 de abril y dijo que el 22 de abril había alcanzado el umbral de financiamiento público de $10,000 dólares, que es un programa administrado por la Comisión de Ética para que los candidatos a supervisores no titulares, como todos los candidatos del distrito 11, reciban hasta $255,000 dólares en fondos públicos para sus campañas.
Para otros candidatos, la recaudación de fondos ha sido un viaje distinto.
“Ha sido una lección de humildad”, dijo Jones sobre su experiencia hasta ahora. Recordó que una persona mayor le dio 20 dólares que iba a utilizar para comprar dulces See’s para su nieto, pero en su lugar le regaló el dinero a él.
Chen opina lo mismo. Dijo que ha sido difícil recaudar dinero en un distrito con muchas familias de clase trabajadora, y que muchas veces la gente se ofrecía como voluntaria diciendo que podían llamar a las puertas, recoger firmas y hacer llamadas. Algunas personas mayores y sus enfermeras dieron entre 50 y 100 dólares cada una, y los trabajadores del sector de la tecnología dieron más, unos 500 dólares.
Chisti, que no reveló cuánto dinero ha recaudado, calificó su propia campaña de “popular” y dijo que ha gastado sus fondos en folletos y carteles para vitrinas en inglés, español y chino.
Marenco, que es el único candidato que ha dicho que no lanzará un sitio web para sí mismo, afirmó que no ha podido recaudar fondos para su campaña.
En la misma semana en que Lai presentó su candidatura, el 8 de abril, en el distrito 11 también se presentaron otros dos candidatos, Óscar Flores y José Morales.
