En una inédita primera ocasión, tanto en el sector restaurantero como en el del fútbol, el equipo amateur de la taquería El Farolito ha derrotado a un asociado de la franquicia de la Liga Mayor de Fútbol.
El equipo amateur de El Farolito logró remontar el martes por la noche para vencer al Portland Timbers 2; club alimentador del Portland Timbers de la Liga Mayor de Fútbol, en la ronda inicial de la Copa Abierta de los Estados Unidos.
La competencia nacional de fútbol, que tiene más de 110 años de historia y es la más antigua del país, está acostumbrada a grandes sorpresas en sus primeras rondas. Pero fue una rareza que un equipo que lleva el nombre de un restaurante de burritos triunfara contra el equipo de reserva de la Liga Mayor de Fútbol (MLS, por sus siglas en inglés) -nada menos que en el estadio de los Timbers, Providence Park-lo que dio la vuelta en los Estados Unidos, al igual que el conocido cartel amarillo de la taquería de la calle 24 con la calle Misión.
“Han sido muchos años tratando de vencer a un equipo profesional y competir en la Copa Abierta de los Estados Unidos”, dijo Santiago López, entrenador en jefe del equipo El Farolito e hijo del fallecido Salvador López; fundador tanto del equipo como de la cadena de restaurantes. También es el director general de la docena de taquerías que El Farolito tiene por toda el Área de la Bahía.
Aunque este es solo el quinto viaje de El Farolito a la Copa -un torneo similar a la Copa F.A. en Inglaterra o la Copa del Rey en España-, los aficionados del juego y los asiduos a la taquería saben que la historia del club se remonta mucho tiempo atrás. En 1985, solo dos años después de abrir su taquería, Salvador López fundó un equipo al cual bautizó con su nombre. Muy pronto, El Farolito se convirtió en un equipo regular de la liga de fútbol de San Francisco.
A principios de los 90, el club adoptó brevemente el nombre de C.D. México y los colores de la bandera mexicana. En 1993, se clasificó en su primera Copa Abierta de los Estados Unidos y ganó la final por 5-0 contra el United German-Hungarians de Pensilvania. Fue en tiempos anteriores de la Liga Mayor de Fútbol, con equipos que llevaban el nombre del país de procedencia (los Brooklyn Italians, el A.C. greco-americano, los Milwaukee Bavarians) y ligas locales dominadas por profesionales expatriados y talentosos amateurs.
Esa vez triunfó el bando latino. Las pruebas descansan en el interior oscuro de El Farolito, en la calle Mission y la 24, en las estanterías sobre las botellas de alcohol y los televisores, casi perdida entre una colección de trofeos: La bola de bronce oxidada encima de un pedestal de madera. En su placa se puede leer: “Copa Nacional Abierta de los Estados Unidos -Campeón 1993”.
Papi fútbol
Al contrario de la creencia popular, los lazos del equipo El Farolito con su taquería homónima son de tipo administrativo, no de trabajadores. El equipo azul y oro, rara vez ha incorporado a trabajadores del restaurante -no se ha dado bajo los 14 años de administración de Santiago López. En su lugar, recluta a través de pruebas privadas y de la exploración informal en partidos amistosos. Conocido en el pasado como el “papi squad” (el “equipo de papá”) debido a la madurez de sus jugadores, el promedio de edad del equipo ha bajado y ha resurgido en los últimos años. Se unieron a la Liga Nacional de Futbol Premier en 2017 y regresaron pronto a la Copa Abierta de los Estados Unidos.
En la plantilla de esta temporada hay obreros de la construcción, conductores de coches alquilados, entrenadores de fútbol y jornaleros, con edades entre los 18 y los 36 años, aunque el promedio de edad de los jugadores ronda en los 20.
Siguiendo una tendencia de décadas, los miembros actuales proceden en su mayoría de Latinoamérica (Colombia, México y los países centroamericanos están fuertemente representados), pero la lista de esta temporada también incluye a cuatro jugadores de Costa de Marfil (alrededor de media docena de los 30 jugadores de la lista nacieron en los Estados Unidos). Algunos jugaron profesionalmente, otros lo dejaron hace mucho tiempo; pero todos siguen enamorados del juego. Dada la escasez de tiempo que dispone con la plantilla, ese es el reto por el que apuesta el entrenador López para esta edición de 2024.
“Solo podemos entrenar dos veces a la semana, de 8 a 9:30 de la noche, en distintos campos de toda la ciudad, porque es cuando todo el mundo termina de trabajar”, explica. Algunos de sus jugadores tienen trabajos de 7 a 5, van a los entrenamientos, luego regresan a varios lugares del Área de la Bahía, aun así, hacen los deberes para mantenerse en forma. Es un sacrificio que él ve con profunda admiración.
“A veces, los entrenamientos no salen según lo previsto, porque tenemos que compartir el campo, y trabajamos en otra cosa, y todos en el grupo son muy respetuosos con las circunstancias. Trabajamos con inteligencia”, añadió.
El compromiso y las dificultades del entrenamiento fueron visibles en el partido contra los Timbers 2, un equipo de la sub-23 de jugadores novatos de tiempo completo, que aspiran a jugar en la Liga Mayor de Fútbol. Rápido y limpio, El Farolito ahorró energía dejando correr el balón. Sabios como zorros viejos, ejercieron presión sin esforzarse en exceso contra el equipo de la MLS Next. Aun así, cayeron 0-1 antes del descanso, después de que un mal despegue del guardameta Johan Lizarralde regalara el balón a los jóvenes Timbers. Afortunadamente, para los visitantes, Portland mostró su inexperiencia y falta de agudeza táctica en jugadas a balón parado consecutivas, que se convirtieron en perfectos cabezazos al fondo de la red del colombiano Jhoann Yabur y el hondureño Dembor Benson.
La recuperación fue completa, pero, por si acaso, el equipo de El Farolito empezó a lanzar balones extra al terreno de juego en los últimos minutos del partido. Perder tiempo nunca perjudica al ganador.
El Farolito debería saber quién será su rival en la segunda ronda esta misma semana; ese partido se jugará la primera semana de abril. El viernes se decidirá si el partido se celebra aquí, en San Francisco, o en otro lugar. De momento, el equipo regresa al Estadio Boxer en el Parque Balboa para disputar su primer partido de la temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Premier contra el Sacramento Gold, el sábado a las 4 de la tarde.
“Algunos nos han llamado el Equipo Burritos, y puede que a algunos les parezca ofensivo, pero para nosotros es increíble estar relacionados con un sitio de burritos”, dijo López orgulloso, por llamada telefónica desde el Aeropuerto Internacional de Portland. “Que la gente descubra que tiene un equipo con un nombre que en la Misión es conocido por la comida, los precios bajos, las raciones justas y por abrir hasta tarde para la gente”.
Por desgracia para los clientes leales y los hipsters, sus camisetas no se pueden encontrar en ninguno de los 12 locales de la taquería. “Son demasiado difíciles de fabricar”, explica López.
Afortunadamente, comparten un esquema de colores azul y dorado con otro equipo local que intenta dar un golpe por encima de su peso esta temporada. Bravo por la mercancía con doble propósito.
