A una semana de la entrada en vigor de la prohibición de la venta ambulante, las plazas de BART de las calles 16 y 24 permanecen libres de vendedores, siempre y cuándo estén presentes los equipos de vigilancia formados por dos agentes de policía y dos funcionarios de Obras Públicas. Los equipos retiran a cualquier vendedor que se ha reunido por la mañana y, por primera vez en meses, las plazas han estado despejadas durante la mayor parte del día.
Lo que no está tan claro es qué ocurrió con el centenar de vendedores que formaron una asociación para oponerse a la prohibición o retraso de la venta ambulante. Unos pocos están en calles laterales no cubiertas por la prohibición. Y menos de ellos están en las dos plazas autorizadas que ha alquilado el ayuntamiento.
Aquella plaza en la calle Misión #2137, destinada a cobijar a 43 vendedores, pero que rara vez atrae a más de ocho durante esta primera semana. Los vendedores se sienten frustrados por la falta de clientes y ventas. El papel picado cuelga del techo y un reno de peluche recibe a los visitantes en la puerta, pero los puestos de venta vacíos con cinta adhesiva hacen que el espacio parezca una fiesta que aún no ha empezado.
“No hay gente”, dice María, que atiende su puesto de artículos de aseo personal y lencería desde el 27 de noviembre, cuando empezó la prohibición y se abrió el sitio. “Ellos están afuera en la calle”.
A veces, María y sus compañeros salen a la calle para animar a los peatones, pero esos esfuerzos no han servido de mucho. El domingo solo habían vendido 30 dólares.
Maneul Solero, otro vendedor del interior, solo había vendido tres artículos, y esos, dijo, los compró un supervisor municipal que pasó por allí.
“No he oído nada sobre ayudas”, dijo, excepto que podría haber alguna para mujeres con hijos. “¿Y los hombres no tienen hijos?”, preguntó.
La ciudad esta pagando $100,000 dólares de alquiler para que los vendedores utilicen la plaza ubicada en la calle Misión #2137 durante los 90 días de prohibición. Está limpio y bien cuidado, pero carece de actividad y de vendedores.
The site. Dec. 3, Maria 1:58 p.m. at 2137 Mission St. Photo by Lydia Chávez 
Maria, sitting in front of her stall inside the venue at 2137 Mission St. on Sunday, Dec. 3. Photo by Lydia Chávez. 
Manuel Soltero, Sunday, Dec. 3, Maria 1:58 p.m. at 2137 Mission St. Photo by Lydia Chávez 
Franco, Sunday, Dec. 3, Maria 1:58 p.m. at 2137 Mission St. Photo by Lydia Chávez
“Hasta que la gente no sepa que estamos aquí, no tendremos clientes”, dijo Franco, que vende altavoces y otros equipos electrónicos. Había ganado $80 dólares en toda la semana.
Aun así, se mostró confiado. “Esto mejorará en un par de semanas”, dijo mientras dos clientes se acercaban a su mesa y preguntaban por los precios. Quienes se marcharon tras oír que los altavoces costaban $40 dólares cada uno.
The Mayor’s Office of Economic and Workforce Development, que supervisa los dos puntos autorizados, no respondió a una solicitud de entrevista.
El segundo lugar autorizado, en Capp y la calle 24, tiene espacio para nueve vendedores, pero aún no ha alcanzado su capacidad máxima.
“Sigo diciéndoselo a la gente, es como el principio de la pandemia, por la mañana es un tipo de noticia, y por la tarde ya ha cambiado”, dijo Susana Rojas, directora ejecutiva de Calle 24, refiriéndose a las normas impuestas a los vendedores.
Rojas dijo que los vendedores deben solicitar un lugar dentro de uno de los dos lugares autorizados.
También pueden solicitar a Obras Públicas vender en zonas no prohibidas. En los meses previos a la prohibición, Rojas ayudó a los vendedores a solicitar permisos para vender en la calle, pero estos no funcionan en la calle Misión durante los 90 días de prohibición.
Parece que se están haciendo esfuerzos para atraer a más clientes a los lugares autorizados. El Grupo de Trabajo Latino ha elaborado folletos para anunciar los espacios y, a principios de semana, un DJ amenizó el sitio de la calle 24 para atraer visitantes.
Venta ambulante
Sin embargo, la mayor parte de la actividad de venta sigue estando en la calle.
La venta ambulante en la calle Misión, entre las calles 16 y 24, va y viene en función del tiempo que lleve patrullando un tercer equipo de obras públicas y de la policía de San Francisco. Los equipos están de servicio en las plazas y a lo largo de la calle Misión de 9 de la mañana a 8 de la noche en los días laborables y de 10 de la mañana a 4 de la tarde los fines de semana. Sin embargo, el primer fin de semana permanecieron en las plazas desde las 8 de la mañana hasta las 8 de la noche.
El jueves por la tarde, siete vendedores vendían pequeños artículos en bolsas de papel, maletas o mochilas. Una hora más tarde, ya no estaban.
Day 4 Thursday, Nov. 30, 2023. On the east side of Mission Street between 24th and 23rd streets. One pair of tennis shoes for sale. Photo by Lydia Chávez 
Day 4 Thursday, Nov. 30, 2023. 2:14. On the east side of Mission Street between 24th and 23rd streets. Small items. Photo by Lydia Chávez 
Day 4 Thursday, Nov. 30, 2023. 2:14. On the east side of Mission Street between 24th and 23rd streets. Jolly Ranchers, pens, pencils. Photo by Lydia Chávez 
Day 4 Thursday, Nov. 30, 2023. 2:14. On the east side of Mission Street between 24th and 23rd streets. A suitcase full of toiletries. Photo by Lydia Chávez 
Day 4 Thursday, Nov. 30, 2023. 2:14. On the east side of Mission Street between 24th and 23rd streets. JA cable, a backpack. Photo by Lydia Chávez 
Day 4 Thursday, Nov. 30, 2023. 2:14. On the east side of Mission Street between 24th and 23rd streets. Various items Photo by Lydia Chávez 
Day 4 Thursday, Nov. 30, 2023. 2:14. On the east side of Mission Street between 24th and 23rd streets. Corder pants out of a bag. Photo by Lydia Chávez 
The 16th Street Plaza 2:16 p.m. Dec 3. Photo by Lydia Chávez
A juzgar por los escasos y aleatorios artículos a la venta, bolígrafos, lápices, un par de tenis, está claro que pocos de los vendedores que quedan en la calle serían candidatos a ocupar un espacio en los mercados municipales. Parecen más interesados en hacer una venta rápida que en esperar pacientemente a que los clientes entren a curiosear.
El domingo, al igual que otras personas que se encontraban en el interior de la calle Misión #2137, Franco se acercó a la puerta principal para ver lo que ocurría en la calle.
Pudo ver al menos a cinco vendedores cerca, ignorando la prohibición y vendiendo artículos al azar esparcidos delante de ellos. Una mujer que vendía ropa usada parecía hacer un buen negocio.
El lunes por la tarde, más vendedores de este tipo se habían instalado en la calle Misión. Entre la 1 y las 2 de la tarde, contamos unos 16 vendedores repartidos entre las calles 15 y 24.
Una antigua vendedora, sentada sin mercancía entre las calles 16 y 17 dijo que no consiguió un espacio en la calle 24. Dijo que, por ahora, no está haciendo nada.
A unos metros de ella se sentaba Pedro Sánchez, un hombre sin techo y sin papeles con una pequeña mesa de artículos al azar ante él: un frasco de mostaza, un iPad, cómics, una cartera… artículos que, según dijo, compra a “los ladrones”.
“Para mí, hacer esto no es un delito”, dijo Sánchez, añadiendo que lleva años trabajando así, ganando unos cientos de dólares cada mes, y que prefiere esto a robar o mendigar. “Un delito sería robar. Un delito sería asaltar con una pistola”.
Si le pidieran que se mudara, se mudaría, dijo Sánchez, pero si recibe un citatorio por venta ilegal, dijo que no importaría: él simplemente no lo pagaría.
¿Dónde se han ido algunos vendedores?
El domingo, cuatro vendedores se habían instalado en la calle 24, cerca de la calle Capp, y otros dos sobre la calle Capp. Una mujer de la calle 24 dijo que les habían dado permiso para estar allí, y los puestos de Artesanías parecían ordenados; cada uno tenía un toldo rojo.
El lunes por la mañana, Justo García, que suele vender artículos vintage en la calle Misión, se había instalado cerca de Café Ritual, en la calle Valencia. Dijo que estaba muy concurrido durante el fin de semana, pero entre semana, dijo, “la gente tiene prisa” y no se detiene tan a menudo.
Los clientes, añade, también son diferentes. En la calle Misión, sus clientes son en su mayoría latinos; en Valencia, la mayoría, dijo “estadounidenses y extranjeros”. Sus formas de hacer negocios también difieren. En la calle Misión, todo es en efectivo, pero en la calle Valencia “hay muy poco efectivo”. Sus clientes de la calle Valencia quieren usar Apple Pay o una tarjeta de crédito, y él aún no está preparado para ello.
El lunes, en la calle Misión, un vendedor vendía mantas desde la parte trasera de su furgoneta. Dijo que todo era al por mayor y que, hasta ahora, los agentes no le habían molestado. Quiere encontrar un espacio propio y no tiene interés en formar parte del mercado bajo techo.
“Es mejor” dijo, tener su propio espacio. Él esta hablando con alguien sobre un pequeño espacio por $2,000 dólares al mes.
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Eleni Balakrishnan contribuyó a la redacción de este artículo.
Hemos estado monitoreando la calle Misión desde que entró en vigor la prohibición de la venta ambulante el 27 de noviembre, y hemos documentando cuándo y dónde aparecen los vendedores, los agentes policiales y el personal de Obras Públicas. Los mapas a continuación se actualizará a lo largo de la semana, con historias a seguir.