La devastación que el gobierno autoritario de Venezuela ha causado a la nación sudamericana en las dos últimas décadas no tiene ningún aspecto positivo, pero su impacto se está sintiendo en la escena del jazz de Nueva York.
En los próximos días y semanas, tres de los jóvenes músicos venezolanos más prometedores traerán su música al Área de la Bahía, empezando del 15 al 18 de junio en el local nocturno Black Cat de Tenderloin con el cuarteto de Gabriel Chakarji y la vocalista venezolana Nathasha Bravo. Le seguirá en Black Cat del 29 de junio al 2 de julio el vibrafonista Juan Diego Villalobos (que también actuará en el Fillmore Jazz Festival el 1 de julio).
Profundamente versados en la música clásica europea, el jazz y toda una serie de tradiciones folclóricas venezolanas, son amigos íntimos y colaboradores en el centro de una generación emergente de músicos venezolanos que han conectado en Nueva York.
A menudo se les une en el espacio de actuación el gran saxofonista alto y compositor Miguel Zenón, cuya síntesis de música de raíces puertorriqueñas y jazz ha servido de hoja de ruta conceptual para Chakarji.
En muchos sentidos, la banda de Chakarji representa el crisol neoyorquino, con el bajista Ben Tiberio, criado en el norte del estado y procedente de una destacada familia de músicos, y dos músicos nacidos en Israel, el batería Eviatar Slivnik y Tal Yahalom, en los instrumentos acústicos y de viento.
La vida de Gabriel Chakarji
Nacido y criado en Caracas, Chakarji creció en una vibrante escena cultural, absorbiendo los modismos afrovenezolanos, la música popular caribeña y brasileña, el jazz, el gospel y la clásica. Al final de su adolescencia ya era uno de los pianistas más solicitados de Venezuela. Una beca para estudiar en la New School for Jazz and Contemporary Music en 2016 le llevó a Nueva York, donde prosperó.
En estos días, su banda es una plataforma de lanzamiento para algunos de los jugadores jóvenes más emocionantes del jazz, como Juan Diego Villalobos, que actuó por última vez en Black Cat en diciembre en el grupo de Chakarji. Regresa a San Francisco para debutar como director de orquesta fuera de Nueva York.
Como ocurre a menudo en Black Cat, los músicos secundarios son nombres a tener en cuenta. El grupo de Villalobos incluye a Nicola Caminiti a los saxos alto y soprano, Sam Towse al piano y los teclados, el batería Domo Branch y la vocalista invitada de origen cubano Gina D’Soto (que estudió piano clásico en La Habana antes de trasladarse a Montreal para sumergirse en el canto jazzístico).
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La vida de Juan Diego Villalobos
Villalobos, que creció en una familia muy creativa, aprendió percusión afrovenezolana de su padre, mientras se inspiraba en su madre, bailarina de ballet. Pasó sus primeros años en la ciudad noroccidental de Maracaibo, de donde es originaria su familia, hasta que ésta se trasladó a la ciudad costera oriental de Barcelona en su adolescencia.
Tras centrarse en los timbales clásicos, se trasladó a Caracas y realizó giras internacionales con la orquesta nacional juvenil. Tras dominar instrumentos de macillo como la marimba, el xilófono y el glockenspiel, encontró el camino hacia el vibráfono, que se convirtió en su principal instrumento. A medida que crecía su interés por el jazz, Villalobos planeaba matricularse en el Berklee College of Music de Boston. Al menos hasta la primera noche de su primer viaje a Nueva York, cuando se enamoró de la ciudad.
“La cultura y el folclore es la gente”, afirma Villalobos. “Es el momento de Venezuela”.
Este artículo ha sido traducido con la ayuda de Deepl.