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Última actualización: 28 de febrero de 2023
Como conductor negro de Uber y Lyft de unos 60 años, Derwin se ha encontrado con su buena ración de pasajeros racistas. Dos veces canceló viajes en mitad del viaje después de que los pasajeros hicieran comentarios racistas. Un día después de los dos incidentes, Uber le bloqueó el uso de la aplicación, supuestamente porque el cliente racista se quejó.
“Me desactivaron”, dijo Derwin. “Uber no me explicó nada”.
Llamó a Uber, dijo, pero nadie le aconsejó qué hacer. “No hubo forma de explicarme ni de responder a las quejas contra mí”, dijo Derwin.
La experiencia de Derwin es común entre muchos conductores de aplicaciones, según un estudio publicado hoy por primera vez por el Asian Law Caucus y el grupo Rideshare Drivers United, con sede en Los Ángeles. Según el estudio, ser conductor de una aplicación de viajes compartidos es a menudo una experiencia laboral problemática, cargada de una dinámica de poder desigual entre conductor y pasajero. Los pasajeros tienen el poder y los conductores están a su merced.
“Los resultados de la encuesta muestran lo especialmente expuestos y vulnerables que están los conductores de vehículos compartidos a la discriminación, los prejuicios, el acoso y las represalias de los clientes”, afirmó Winnie Kao, abogada del Asian Law Caucus y una de las investigadoras de la encuesta, que calificó de “sorprendentes” los problemas generalizados y sistémicos revelados por la encuesta.
Incluso cuando los conductores sufrían epítetos racistas y acoso sexual en el trabajo, las empresas de transporte compartido se ponían a menudo del lado del supuesto acosador ignorando las quejas de los conductores e incluso desactivándolos de la aplicación, según mostró la encuesta. Además, los datos obtenidos en la encuesta de 810 conductores actuales y antiguos de Uber y Lyft mostraban disparidades raciales en la desactivación de conductores.
Dos tercios de los encuestados habían sufrido una desactivación temporal o permanente.
Casi la mitad de los conductores que habían sido desactivados dijeron que las quejas procedían de pasajeros que, de hecho, les habían discriminado, por su raza o etnia, pero también por su acento o conocimiento del idioma.
La desactivación afectó de forma desproporcionada a los conductores de color; el 69% de los conductores de color de la encuesta declararon haber sido desactivados, frente al 57% de los conductores blancos.
Joe Arjunan, un hombre indio de piel oscura de Azusa, dijo que había recibido patadas en el trabajo, que le habían tirado del pelo y que los pasajeros le habían dirigido insultos racistas. Uber desactivó permanentemente a Arjunan en 2018, pero nunca supo por qué, según el informe.
“Sabemos que los conductores confían en Uber para ganar, por lo que la decisión de desactivar la cuenta de un conductor no la tomamos a la ligera”, dijo un representante de Uber, y agregó que Uber tiene un riguroso proceso de evaluación dirigido por humanos cuando decide desactivar temporal o permanentemente una cuenta. A menos que haya una emergencia grave o una amenaza para la seguridad, Uber emite varias advertencias a los conductores antes de desactivarlos permanentemente, y los conductores tienen la opción de apelar las desactivaciones elegibles.
En una declaración del 28 de febrero a Mission Local, Lyft dijo: “Condenamos enérgicamente la discriminación de cualquier tipo y estamos comprometidos a prevenirla en nuestra plataforma. Este informe está viciado hasta la médula con una conclusión predeterminada no basada en hechos.”
Según el informe, un conductor dijo que “un rider me dijo que me volviera a mi país, que le estoy quitando el trabajo a los americanos”, y prometió “asegurarse de ello”. Otro conductor escribió: “Un rider me llamó ‘hispano de mierda’ y me dijo que haría todo lo posible para que me despidieran de Uber”.
¿Y qué pasó con estos conductores? Fueron desactivados.
Los conductores de Asia oriental fueron los que registraron la tasa más alta de desactivación: el 80% de los conductores de Asia oriental encuestados experimentaron algún tipo de desactivación. “Creo que, quizás, el sentimiento antiasiático durante la pandemia en particular tuvo algo que ver”, dijo Kao. Los protocolos de seguridad, como el enmascaramiento, no ayudaron.
De los encuestados, el 70% de los conductores de Asia Oriental declararon haber sufrido la mayor discriminación por parte de los clientes, seguidos del 67% de los sudasiáticos, el 69% de los negros, el 58% de los latinos y el 33% de los blancos.
Según el estudio, el 42% de las desactivaciones se debieron a quejas de los pasajeros. “Las empresas no sólo no investigan adecuadamente ni les protegen de estos abusos, sino que se basan en las valoraciones y quejas de los clientes, que están infectadas por este tipo de discriminación y prejuicios, lo que afecta a la remuneración de los conductores y a su capacidad para permanecer en las plataformas”, afirma Kao.
El conocimiento del idioma también juega un papel importante, ya que el 86% de los conductores que no hablan inglés sufren la desactivación, en comparación con el 61% de los conductores que hablan inglés con fluidez. “Supongo que este trabajo es más adecuado para los que tienen el inglés como lengua materna”, dijo Mike Liu, un conductor chino, a Mission Local. “Algunos nuevos conductores inmigrantes chinos sólo hablan el inglés suficiente para decir hola y adiós, y te puedes imaginar que pueden no ser muy populares entre los pasajeros”.
El acoso sexual también es un problema: el 53% de las conductoras y el 41% de los conductores lo denuncian.
Un conductor recuerda haber pedido a un pasajero que se estaba masturbando en el coche que se bajara. Después, el pasajero presentó una denuncia oficial por haber sido sacado a la fuerza, y el conductor fue despedido durante 10 días. Una conductora relató cómo un cliente, también masturbándose, le metió la mano por debajo de la blusa, le sacó un pecho del sujetador y le chupó un pezón. Lo único que pudo hacer fue asustarse porque estaba conduciendo por la autopista.
Las agresiones verbales y físicas también forman parte del trabajo. Un conductor denunció a Uber que un pasajero le amenazó de muerte después de que éste orinara en el coche. Según el conductor, Uber no hizo nada. A menudo, Uber actúa “desvinculando” a ese pasajero y a ese conductor, pero no hay forma de impedir que ese pasajero sea violento con otro conductor, según el informe.
La desactivación puede pasar factura a los conductores. Para el 86% de los encuestados, la desactivación supuso dificultades económicas. Otros opinaron que la respuesta de las empresas al acoso ha alimentado la tendencia a la desactivación. Sólo el 3% de los conductores encuestados afirmó que las empresas de viajes compartidos atendieron a fondo sus quejas, mientras que el 30% se quedó sin explicación por su desactivación.
Un conductor escribió que cuando intentó apelar su desactivación en el Uber Driver Hub, el miembro del personal de Uber que le recibió allí “no me trató como a un ser humano. Una vez que te desactivan, piensan que eres una mala persona. Se creen cualquier cosa que diga el conductor”.