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Aunque muchas protecciones de la era de la pandemia están llegando a su fin, las filas para obtener provisiones en el banco de alimentos de la Misión “El Mercadito” son tan largas como siempre.
El Mercadito comenzó a distribuir alimentos gratuitos en la calle Alabama, pero se movió a su nueva locación en la iglesia Mary’s and Martha’s en South Van Ness en las últimas semanas.
La directora del programa, Jacqui Portillo, dijo que el número de personas en la cola “casi se ha duplicado” hasta alcanzar los 600 hombres y mujeres.
Un miércoles reciente, la cola dobló la esquina de la calle 21 y rodeó toda la manzana, formando casi un bucle completo.
En la fila, formada en su mayoría por residentes latinos y asiáticos, había desde niños hasta ancianos. Algunos dijeron que era la primera vez que hacían cola para comprar comida.
Es probable que las colas se alarguen aún más cuando unos 100.000 residentes de San Francisco sientan los efectos, en abril, del recorte de las prestaciones alimentarias de CalFresh a tan sólo 23 dólares al mes desde el suplemento de más de 200 dólares de la época de la pandemia.
Historias desde la fila
Antonio, que llevaba una gorra de béisbol de Los Ángeles y barba gris, dijo que fue el primero en llegar a la fila a las 5.30 de la mañana. “Llegué antes que toda esta gente y sin embargo, me dieron el ticket número 14”, dijo. “No es justo!”
“Creo que si cambiaran su estrategia, todos podríamos irnos a casa mucho antes”, dijo Patricia De León, que llevaba varias horas esperando en la cola bajo la sombra parcial de un árbol en la calle 21.
María Romero, originaria de Perú, dijo que “preferiría estar trabajando que haciendo cola para comer”. “Queremos trabajar, pero… Nadie quiere contratar a gente que sólo habla español”.
Leonor Yepez dijo que hacer cola era aburrido, pero útil. “¿Sabes lo caros que están los huevos ahora mismo en el supermercado? [El Mercadito] los proporciona gratis”, dijo. “Estoy muy agradecida por el servicio que prestan”.
Una latina pelirroja de mediana edad, que no quiso dar su nombre, dijo que el banco de alimentos necesitaba más voluntarios. “Necesitamos más voluntarios, esta cola es muy lenta. … No sólo eso, sino que los propietarios de las casas a lo largo de esta calle nos han estado denunciando a la policía por sentarnos en sus escaleras o incluso simplemente en la acera”, dijo.
Falta de baños en fila
Una de las grandes quejas, confirmada por un voluntario, fue la falta de baños y orinales. La solución no parecía inminente.
“Se supone que la gente llega aquí a las 11 de la mañana”, dijo el voluntario. “Pero empiezan a hacer cola horas antes. Si vinieran a la hora, no tendrían que usar el baño, ya que la espera sería mucho más corta”.
Reginald Wise, de 56 años, propietario de la tienda Sun Spot CBD, tiene una vista directa de la fila de comida desde el otro lado de la calle. Dijo que lo más probable es que el baño público más cercano fuera el de Dolores Park. “Es un paseo un poco largo. Estaría muy bien que la ciudad pusiera baños públicos y facilitara el acceso a la gente que intenta conseguir estos recursos.”
los vecinos llaman a la policía
Salvatore, un anciano originario de Guanajuato, México, estaba sentado en la escalera de entrada de una vivienda. “Hay mucha criminalización y racismo. … [Los propietarios] llaman a la policía a la gente que sólo espera su comida. Se sienten superiores porque tienen los ojos verdes y el pelo rubio”. afirmó.
Héctor Romero, voluntario de 55 años, lucía un chaleco amarillo reflectante mientras dirigía a la gente en la cola. Contó que esa misma mañana habían llamado a la policía por personas que estaban sentadas en los escalones de las casas de los alrededores. “Normalmente no es nada tan grave. La policía viene de vez en cuando, le dice a la gente que se mueva, y normalmente, eso es todo”.