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La noche antes de que el distrito escolar tenía previsto iniciar las pruebas de Buena Vista Horace Mann K-8 estudiantes para la exposición al plomo, oficiales de la ciudad parecía preventivamente eludir la responsabilidad.
El jueves por la noche, los padres y maestros de Buena Vista se reunieron en el auditorio de la escuela y en Zoom para aprender cómo obtener acceso a las pruebas gratuitas de plomo que se ofrecen el viernes y el sábado de esta semana y la próxima. El distrito escolar aprobó las pruebas gratuitas después de que los maestros de Buena Vista, el Grupo Latino Task Force y la oficina del Supervisor Hillary Ronen abogaron por ellos.
La decisión se produjo después de plomo se encontró en el agua de la escuela y el jardín en diciembre, lo que provocó el próximo régimen de pruebas y la reunión del jueves por la noche. Pero, a lo largo de la reunión de una hora, funcionarios de la ciudad parecían bailar alrededor del tema declarando repetidamente que cualquier prueba positiva de plomo puede haber sido causada por factores ambientales externos que no tienen nada que ver con Buena Vista Horace Mann.
La Dra. Susan Philip, oficial de salud de San Francisco y directora de prevención de las enfermedades en el Departamento de Salud Pública, dijo que un resultado que ” activa la presentación de informes [al estado]” – es decir, una cantidad de plomo superior a la normal – “no nos dice exactamente, ¿dónde se expuso potencialmente ese niño al plomo?” Y continuó: “¿Estamos haciendo todo lo posible para eliminar cualquier posible riesgo de contaminación en la vida de ese niño?”.
A lo largo de la reunión comunitaria, Philip sugirió repetidamente que los estudiantes podrían haber estado expuestos al plomo en “casa”, palabra que utilizó al menos siete veces. Al principio, Philip enumeró múltiples orígenes posibles de exposición al plomo antes de mencionar una sola vez el plomo encontrado en el agua o en el jardín de Buena Vista.
“La casa es el lugar donde puede producirse la mayor exposición, porque es donde los niños pasan la mayor parte del tiempo”, dijo Philip.
Esto es totalmente cierto. El plomo, al igual que la exposición al asbesto, puede proceder de diversos factores ambientales: El plomo se encuentra en las tuberías, la gasolina y la pintura. Cualquier edificio de San Francisco construido antes de 1979 presenta riesgos potenciales, gracias a la omnipresencia de la pintura con plomo en la construcción, lo que convierte a la casa en la principal causa potencial de exposición. Generalmente, el riesgo se produce tras meses o años de exposición.
La sobreexposición puede “afectar al cerebro y al sistema nervioso del niño y contribuir a problemas de aprendizaje y comportamiento”, según el Departamento de Salud Pública de San Francisco.
Los resultados sanitarios también dependen de los niveles de plomo, explicó Philip. Philip y los flebotomistas que administrarán las pruebas no definieron inmediatamente qué era un nivel de plomo inaceptable, calificando las pruebas de plomo de “complicadas” sin “respuesta[s] clara[s] en la mayoría de los casos”.
La afirmación era ambigua, porque múltiples instituciones médicas ofrecen definiciones explícitas de niveles de plomo “anormales” o elevados que requieren un control más exhaustivo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos son conservadores y declaran que más de 3,5 microgramos de plomo por decilitro de sangre no es seguro. El Departamento de Salud Pública de California lo define por encima de 4,5 microgramos, y el Hospital Infantil Benioff de la Universidad de California en San Francisco, por encima de 5.
Cuando este periodista le pidió que explicara las complicaciones de las pruebas, Philip dijo: “Es una conversación más larga… para asegurarse de que no hay una exposición continuada, principalmente en el domicilio. También podría ser en otras zonas”. Los niveles bajos de plomo pueden requerir un seguimiento meses más tarde y más investigación, dijo Philip.
La directora de instalaciones del distrito escolar, Dawn Kamalanathan, estaba de acuerdo. Dijo que la responsabilidad del distrito es remediar la exposición, lo que ha hecho, y los médicos deben determinar la “gama completa” de posibles fuentes.
La Comisión de Servicios Públicos está analizando el agua de las escuelas en busca de plomo ahora, según ella, pero el distrito está en conversaciones sobre futuras pruebas. La posible legislación estatal prevista para 2024 requeriría una nueva ronda de pruebas de plomo, dijo Kamalanathan, y “no [sería] el uso más efectivo de los recursos hacer pruebas a todo el mundo, y luego tener que hacerlo de nuevo en 2024.”
Mientras tanto, los padres y profesores presentes en el auditorio expresaron su frustración y miedo.
Todd Albert, profesor de sexto curso, se acercó al micrófono y se presentó. “Gracias a todos por estar aquí”, dijo Albert. “Por desgracia, aparentemente he estado bebiendo agua con plomo durante los últimos siete años, a diario”.
Las pruebas se realizarán el viernes 20 de enero de las 9 de la mañana a las 4 de la tarde y el sábado 21 de enero de las 9 de la mañana a las 6 de la tarde en las calles 24 y Capp. Las pruebas tendrán lugar de nuevo el fin de semana siguiente. Profesores de Buena Vista, estudiantes, familias y ex alumnos son bienvenidos. Aquellos que no tengan médico de cabecera serán referidos al Mission Neighborhood Health Center.
Aunque los maestros solicitaron pruebas de plomo in situ para todos, el distrito optó por la 24 y Capp: “El sitio de pruebas de L[atino Task Force] es existente, y no requiere nueva movilización, y las muchas actividades en curso en BVHM podría hacer las pruebas difíciles de navegar y acceder”, declaró Laura Dudnick, portavoz del distrito escolar, en un correo electrónico a Mission Local.
Sin embargo, Salu Ribeiro, fundador de BayPLS, que llevará a cabo las pruebas, dijo que su equipo pondría a prueba a los maestros en la escuela. La directora Claudia DeLarios Morán, presente en la audiencia el jueves, estimó que alrededor de 60 miembros del personal harían la prueba.
Bernice Casey preguntó si la fuga de agua contaminada con plomo representaba un riesgo para los estudiantes, refiriéndose a un incidente reciente; su hijo es un estudiante, y su hijo acaba de graduarse.
“Los niños muy pequeños a menudo se llevan más cosas a la boca. Por lo tanto, para los niños en edad de escuela primaria en un aula, incluso si el agua que les rodea contiene plomo, si no la ingieren, lo que la mayoría de los niños no haría, están a salvo de esa fuente de plomo”, dijo Philip. “Pero, de nuevo, nuestras casas -todos los edificios antiguos- son riesgos”.
¿Cuáles son los efectos acumulativos de beber agua durante años menores, “especialmente para los estudiantes que son más de una tierna edad – de cinco, seis, siete años de edad beber mucha agua en alrededor de ese nivel de plomo?” se pregunta DeLarios Morán.
Los resultados para la salud varían, aunque ningún nivel de plomo es bueno, dijo Philip. La prevención es importante, y el distrito escolar respondió correctamente cerrando los bebederos con niveles de plomo superiores a los aceptables y rodeando el jardín con valla, donde se encontraron altos niveles de arsénico y plomo a medio metro bajo tierra.
Esto no tranquilizó a los padres, frustrados por años de ser abandonos. A lo largo de la reunión, se burlaron de las declaraciones de los funcionarios o se les oyó decir “bla, bla, bla” en voz baja.
“Al distrito escolar no le importa la escuela”, dijo Casey ante el micrófono.
“Estoy temblando ahora mismo”, se quejó José Manríquez, padre y ex alumno de Buena Vista del 94. “Quiero decir, ¿cuándo va a cambiar?” Los padres presentes en el auditorio dieron golpes en las mesas en señal de asentimiento.
Cuando concluyó la reunión, María Núñez, que tiene dos alumnos en Buena Vista, refunfuñó en español mientras echaba su silla hacia atrás. “Todo el tiempo, nada. No podemos confiar en ellos”.