Por C.K Hickey
El ciclista sobre la calle 26 esquivó a Connie Weber, una exguardia de seguridad, y siguió su camino.
“La verdad es que no tuve la oportunidad de gritarle ni nada porque me agarró por sorpresa”, dijo Weber sobre el incidente que sucedió entre las calles Shotwell y South Van Ness.
A medida de que la cultura de ciclistas de San Francisco crece, el número de ciclistas aumentó a un 58 por ciento entre 2006 y 2010, de acuerdo con la Oficina de Transporte Municipal de San Francisco; también han aumentado las denuncias por ciclistas que andan en las aceras.
Andar en bicicleta en la acera es ilegal y castigado con $156 dólares por multa si el ciclista es mayor de 13 años de edad.
Sin embargo, en cualquier día entre semana, a la hora pico matutina o vespertina es fácil ver a los ciclistas en las banquetas de la calle Misión —una de las calles que más padece este problema, según Weber.
De acuerdo con entrevistas a peatones y grupos de ciclistas así como con la policía, han dejado en claro que no parece ser un problema que vaya a desaparecer pronto. En su mayoría, la ciudad depende de agentes del orden público y algunos programas educativos para hacer que los ciclistas no conduzcan en las aceras.
El Teniente Troy Dangerfield, vocero para el Departamento de Policía describió a la ciudad como un lugar en un periodo de transición en hacer que sea una ciudad más accesible para ciclistas y peatones. El Plan de Bicicletas de San Francisco aumentará el número de ciclovías a 79 millas, a comparación de las 45 que existen hoy día. Sin embargo, no se espera que las nuevas ciclovías se terminen antes del 2014.
Aquí en la Misión, las ciclovías sobre Valencia se terminaron en marzo de 1999; la ciclovía de la calle 17 se ampliarán para conectar con los barrios de Castro, la Misión y Potrero Hill.
El año que viene, las ciclovías también se podrán ver en la avenida Folsom y César Chávez, precisó Leah Shahum en un correo electrónico, quien pertenece a la Coalición de Ciclistas de San Francisco.
No obstante, no existen planes para una ciclovía a lo largo de la calle Misión, y dado el alto volumen de tránsito vehicular sobre dicha calle, más el hecho de que la calle Valencia está a sólo una cuadra de distancia, Shahum opinó que se sorprendería si dicha propuesta se concretara.
Los ciclistas que andan en las aceras lo hacen principalmente por miedo ya que sienten que las calles de la ciudad son demasiado inseguras, opinó Pi Ra, director superior universitario de la Red Superior de Acción con base en SoMa y la cual defiende los derechos de los peatones.
Ra comparó andar en bicicleta en la acera a manejar un auto sobre la banqueta.
“Si puede hacerlo con prudencia [andar en bici sobre la acera], entonces puedo manejar un auto en la banqueta si lo hago prudentemente”.
Los informes de accidentes durante el 2010 provenientes de la Compañía de Tránsito del Departamento de Policía de San Francisco muestran 19 accidentes entre peatones y ciclistas en San Francisco; para agosto de este año se registraron 19. Las cifras no incluyen accidentes no reportados. En la ciudad hubo dos muertes relacionadas con ciclistas en 2010, y según Dangerfield, en lo que va de este año ha habido dos.
Cuando se trata de hacer cumplir las leyes para ciclistas, a menudo los agentes salen en equipos y les dan instrucciones y multas a ciclistas infractores.
“Una multa puede hacer mucho”, dijo Dangerfield, “inmediatamente le dicen a sus amigos que les dieron una multa”.
No obstante, es difícil hacer cumplir las leyes en contra de aquéllos que andan en bicicleta sobre las aceras, precisó Dangerfield.
“Uno no quiere perseguir a alguien en una bici”, dijo.
Algunas veces, los agentes andan también sobre las aceras —como se podrá cerciorar si ve el video en nuestro sitio en línea.
No es común, dijo Dangerfield, pero defendió dicha práctica y añadió que los agentes están especialmente capacitados para andar sobre la acera y ayudar en la captura de sospechosos. Parte de dicha capacitación incluye el aprendizaje del control de cómo frenar constantemente en una bicicleta —casi igual a caminar pero en una bicicleta.
Los métodos principales que usa la policía para evitar que los ciclistas anden en las aceras es la educación y las primeras advertencias, según Dangerfield.
El SFPD colabora con la Coalición de Ciclistas de San Francisco para que se corra la voz sobre temas de seguridad para ciclistas. La coalición ofrece clases gratuitas y reparte información, como trípticos, sobre seguridad.
La próxima clase de educación para ciclistas adultos será el 25 de octubre en las calles 16 y Dolores.
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