En el ala noreste de la Misión hay docenas de sencillos edificios industriales en donde las únicas señales de vida son las de aquéllos que se estacionan en un intento por encontrar un lugar con la puerta abierta de vez en cuando enfrente de un almacén.
Aún así, según creen los urbanistas, el sector podría representar un lugar atractivo en la economía de la Misión, y señaló a Heath Ceramics, el cual firmó un contrato de arrendamiento de 30 años en un edificio industrial vacante en las calles Florida y 18. En algún momento del año que viene, el fabricante que hace de todo desde utensilios para cenas a azulejos abrirá el año que viene una fábrica de cerámica y un espacio comercial que podría terminar por ofrecer más de 100 nuevos trabajos.
Habrá trabajos con buen sueldo, dijo Kate Sofis, directora ejecutiva de SF Made, una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es impulsar al sector de manufactura en San Francisco. “Es un lugar viable para cierto tipo de manufactura con los trabajos que solíamos disfrutar en la Misión”, expresó Sofis.
Lo mismo se puede decir de todo San Francisco. Los trabajos en la ciudad bajo la clasificación de uso de suelo PDR, el cual incluye a la manufactura, trabajos de arreglos y distribución, disminuyeron a 76, 727 en 2009 de 116,540 que había en el año 2000, de acuerdo con el Inventario de la Industria y Comercio del Departamento de Urbanismo para 2010.
De la cifra de empleo total en la Misión —16,187 trabajos en 2009— el segmento PDR representó 2,993, el área más grande después de los trabajos de oficina y de comercio al por mayor.
Bajo el Plan del Barrio del Este, adoptado en 2008, la ciudad zonificó la parte noreste de la ciudad para que permaneciera siendo industrial y así alentar a negocios como Heath a que llegaran a la ciudad y ofrecieran trabajos a los residentes.
Estos trabajos tienden a dar un empleo estable y con buena paga al 50 por ciento de los residentes de San Francisco que no poseen un grado universitario, de acuerdo con el plan del área. Los sueldos para un trabajador en uno de dichos trabajos en 2009 era de un promedio de $75,472 al año en comparación con $31,185 que se percibe en el comercio al por mayor.
Cuando Heath Ceramics, el cual abrió su primer fábrica en Sausalito en 1948, abra su sala de exhibición y manufactura de 20,000 pies cuadrados la próxima primavera, contratará a 34 empleados, dijo el copropietario Robin Petravic.
En los siguientes tres años, planeará ampliarse y usar más de 60,000 pies cuadrados de su espacio y es posible que contrate a más de 100 personas, de acuerdo con un comunicado de prensa. Si sucede así, competirá con la Cervecería Anchor Steam en Potrero Hill que tiene 50 empleados, según su sitio en línea.
La mudanza de Heath, opinó Sofis, cuestiona la noción general de que es más difícil hacer negocios en San Francisco.
“Estar en San Francisco no es necesariamente a un costo más alto que en otros lugares del Área de la Bahía”, dijo, “el impuesto a la nómina llama mucho la atención, pero tenemos zonas empresariales y otros programas de incentivos”.
La Misión en particular tiene una influencia competitiva por encima de otros barrios industriales debido a la mezcla de espacio industrial y residencial así como el fácil acceso al transporte público. En Dogpatch, por ejemplo, a los trabajadores les ha costado conseguir trabajo, dijo Sofis.
Un ejemplo de un nuevo tipo de manufactura que funciona aquí son los productos para el consumidor con elementos de diseño, expresó Sofis. A los productos baratos les costará trabajo competir con los precios de afuera.
Por ejemplo, una compañía que fabrica una mochila de Dora la exploradora de un precio de $4 dólares que se vende en Target no tendrá mucho éxito aquí como lo tiene Timbuk2, el cual hace sus mochilas de mensajero en la Misión y se venden por más de $100 dólares.
La mudanza de Heath a la Misión no ha pasado desapercibida. El martes, el alcalde Ed Lee llevó acabo una conferencia de prensa para celebrar a la compañía.
“La compañía es un buen ejemplo de lo que hace especial a San Francisco: la atención a la historia, la dedicación a la diversidad y un espíritu de innovación y creatividad”, dijo en una declaración preparada y agregó que San Francisco tiene más de 200 fabricantes hoy día.
Petravic, copropietario de la compañía, dijo que está muy emocionado de recibir tan cálida bienvenida de la ciudad.
“Nos hace sentir”, dijo Petravic, “como si estuviéramos haciendo lo apropiado, en el lugar apropiado, en el momento apropiado”.
