Joe Albano se arremanga la camisa. No es sólo el cálido clima fuera de temporada lo que hace sudar al entrenador de la Preparatoria Misión, su equipo quiere ser el campeón este año y él sabe qué pronto eso puede desaparecer.
Después de una temporada de victoria consecutiva el año pasado, los Osos de la Misión quedaron eliminados en el primer juego de las eliminatorias y perdieron la oportunidad de jugar en el estadio Kezar en el campeonato de la ciudad, mejor conocido como el Tazón del Día de Acción de Gracias, ya que se juega el mismo día de la celebración.
“Hay muchos jugadores que han regresado y que vieron lo que sucedió el año pasado y no quieren que vuelva a suceder”, dijo Albano, “por eso están trabajando más duro que antes para asegurarlo”.
Desde que el año pasado Albano se convirtió en el entrenador del equipo de fútbol colegial, la Preparatoria Misión logró llegar a las semifinales la temporada pasada lo cual marcó un cambio de la temporada llena de derrotas en 2009.
A medida de que Albano dirige y condiciona los ejercicios en un campo compartido con el equipo de fútbol de la preparatoria, les espeta “¡pónganse en forma! ¡Triple A! ¡Triple A!”
El equipo ya ha tenido dos derrotas iniciales en esta temporada, una en contra de los Piratas de Drake y los Caballeros de Menlo —lo que los ubicó en la posición 784 en el estado.
“Nuestro peor enemigo somos nosotros”, dijo Albano, “tengo a muchos jugadores talentosos, pero no se esfuerzan tanto como deberían en la práctica”.
Los jugadores están de acuerdo. “El año pasado estuvimos muy confiados”, dijo Wilmer Abrego, receptor abierto y esquinero cuya pierna y pie derechos están enyesados como resultado de una lesión mientras practicaba.
Por lo menos Albano no está tan preocupado por la asistencia de la clase en esta temporada como lo estuvo en 2010. Incluso cuando la Preparatoria Misión perdió a la mitad de sus jugadores durante la graduación, la lista muestra a 28 miembros dedicados al equipo. Al comienzo de la temporada pasada sólo tenían a 19.
Albano atribuye el aumento a un equipo colegial juvenil más fuerte que preparó a los jugadores para que mejoraran.
Otra gran diferencia este año es que muchos de los jugadores asistieron a sesiones de condicionamiento durante el verano. Aunque el entrenador Ross Steiner para el condicionamiento de fuerza ha dirigido campamentos de verano durante los últimos tres veranos, esta vez vio cómo los alumnos llegaban a ser hasta 20 en la sala de pesas en comparación a sólo 7 u 8 que hubo en años pasados.
Los jugadores adicionales invierten en estar en forma y la práctica se traduce a un equipo que está más concentrado, dijo Darius Grays, capitán y número 58. “Todos los días necesitamos mantenernos a tope. No nos podemos sentir muy cómodos”.
Steiner estuvo de acuerdo en que para lograr llegar al campeonato, los jugadores necesitan dar el 100 por ciento en las prácticas, igual que en los juegos.
Para Albano, dar el 110 por ciento es la norma. “No culpamos a nadie más por nuestros errores”, dijo.
Albano se ha dado cuenta de algunas debilidades en el equipo. “Son un poco perezosos al comienzo del juego”. El nivel de intensidad debe ser alto desde el primer segundo del juego.
Sin embargo, Albano se siente seguro ante el futuro: “tenemos a un gran grupo de alumnos dedicados al equipo”. Además, se siente aliviado de que los jugadores no se hayan metido en problemas y que sus calificaciones sean buenas.
El terreno comienza a despejarse después de otra exigente práctica y Albano hace que el equipo se reúna. Los jugadores ponen una rodilla en el suelo y se concentran en escuchar el consejo de su entrenador antes del próximo juego contra Marshall —el cual será el 1ro de octubre. “Estamos muy bien, pero podemos mejorar”.
