“¿Es chocolate eso que huelo?”, preguntó la líder de minoría de la casa de representantes Nancy Pelosi al llegar a Casa Bonampak en la calle Valencia el jueves por la mañana.
Mientras comía un pedazo de chocolate de Kika’s Treats, una compañía de postres artesanales con raíces en la Misión, Christina “Kika” Arantes, la propietaria de la compañía, procedió a contarle la historia de su negocio: cómo comenzó en 2006 a cocinar en La Cocina, la organización sin fines de lucro que ayuda a empresarios pequeños de comida, y cómo rápidamente amplió sus operaciones a su propia cocina en Dogpatch. Hoy día, sus postres se pueden encontrar en Rainbow Grocery, Williams-Sonoma y otros establecimientos.
“El hecho es, y todos ustedes son prueba viviente de ello, las pequeñas empresas están en donde se crean los trabajos” dijo Pelosi, “las mujeres llevan la delantera en la creación de pequeñas empresas en nuestro país”.
En la víspera del Día de Igualdad para la Mujer, una celebración de la aprobación de un proyecto de ley que le dio a las mujeres el derecho a votar, Pelosi escuchó las historias de éxito y los retos que enfrentan las mujeres empresarias como Arantes. Los problemas más urgentes, según dijeron las propietarias de pequeñas empresas, son el cuidado de niños, el acceso al capital y al seguro médico.
El evento, organizado por Working Solutions con base en el Área de la Bahía y Women’s Initiative, una organización sin fines de lucro que instruye y ofrece microcréditos a empresarios, fue una mesa redonda sobre cómo puede ayudar el gobierno.
Tina Salibello, quien es propietaria de una compañía de ropa, Velvet & Tweed, declaró que nunca hubiera podido comenzar su propio negocio sin el préstamo de $38,000 dólares que recibió de Working Solutions. Salibello comenzó su negocio a principios de la crisis de 2008 cuando los bancos dejaron de prestar dinero.
“El impulso que tienen, sobre enseñar las prácticas empresariales generales y crediticias así como ese tipo de temas es invaluable”, dijo Pelosi sobre Working Solutions y Women’s Initiative. “La verdad es que uno no puede ponerle un precio cuantitativo por lo que le permiten a la gente hacer”.
Sin embargo, ahora que el negocio de Salibello está andando, se ha tenido que enfrentar a otros retos, incluyendo al equipo que tiene. Salibello habló sobre perder a un empleado valuable porque no podía costear ofrecerle beneficios, oportunidades para una educación superior o si quiera un pase mensual de autobús.
“Cuando dirigimos nuestros negocios, se siente como si fuéramos un negocio de dos o tres pero como equipo, cuando nos reunimos somos un negocio de 4,000 o más”, dijo, “¿hay alguna forma en que el gobierno pueda vernos como un colectivo de pequeñas empresas?”
Pelosi y un representante de la Administración de Pequeñas Empresas respondió que el gobierno valora a las pequeñas empresas ya que son las que crean trabajos. Working Solutions ha creado más de 169 trabajos a nivel local y ha prestado más de $2 millones de dólares con un 90 por ciento de tasa de remuneración desde 1998, dijeron miembros de la organización.
Pelosi prometió hablar del tema con un miembro del comité congresista.
Josey White, propietaria del restaurante Front Porch en Bernal Heights y quien terminó el programa de Women’s Initiative, habló sobre el tema del cuidado médico. White no puede contratar a más personas, dijo, porque si su conteo de empleados llega a 20, se verá obligada a ofrecer seguro médico a todos sus empleados. Actualmente, sólo puede costear pagárselo a dos empleados.
White declaró que no quiere usar Healthy San Francisco, un programa municipal dirigido a ofrecer seguro médico a residentes sin seguro, porque se vería obligada a pasarle el gasto a sus clientes.
Las disposiciones de la revisión de seguro médico pueden entrar en vigor en 2014 y podría ayudarle con esa situación, dijo Pelosi. Mientras tanto, Pelosi prometió encontrar otras soluciones.
Sharon Medes, propietaria de Carmel Blue Baby Steps, propuso una licencia de maternidad de más tiempo—ya que actualmente la mayor parte de las licencias pagadas por maternidad son de no más de unos meses— así como guardería subsidiada.
“La guardería es cara”, dijo, “estamos agradecidas por lo que podemos obtener, pero queremos compararlo con otros lugares e intentar entender por qué no puede ser mejor”.
Pelosi estuvo de acuerdo, y opinó que el país necesita tener esa conversación para hacer cambios reales.
“Tenemos que tener un ritmo en Estados Unidos que diga que respetamos el tiempo que las mamás se toman para quedarse en casa”.
En la visita de una hora y media, Pelosi elogió a ocho mujeres empresarias presentes y comentó que el ayudar a las empresas pequeñas es una conversación que quiere continuar.
“¿Hay algo más optimista que comenzar un pequeño negocio?”, preguntó, “tal vez casarse, no lo sé”.
