Hace menos de dos meses, Steve Li estudió enfermería en San Francisco –pero hoy, Li está trabajando por $1 dólar al día en la cocina de un lugar de detención en Arizona y puede que en cualquier momento lo deporten a Perú.
El día viernes alumnos, profesores y funcionarios municipales protestaron en apoyo de Steve Li en la Universidad Comunitaria de San Francisco (CCSF, por sus siglas en Inglés). Están pidiendo que los senadores Boxer y Feinstein presenten un proyecto de ley privado al Congreso y que detengan la deportación de Li. La Junta de Supervisores considerará el día de hoy este tema en un voto para prestar su apoyo a Li.
“El momento para que nuestros líderes muestren valor político es este momento porque hay vidas humanas en juego”, dijo Lawrence Wong, presidente de la Junta de Fideicomiso de CCSF.
“Las elecciones ya se acabaron”, gritó Wong a una multitud de partidarios sosteniendo letreros y fotografías del estudiante detenido. “No hay que jugar a la política con la vida de Steve Li, quien se encuentra encarcelado aunque no haya hecho nada”.
Los oficiales de la Autoridad de Aduanas e Inmigración allanaron la casa de Steve Li el 15 de septiembre y arrestaron a Li de 20 años de edad y a sus padres por no haber hecho nada al respecto de una orden de repatriación que recibieron una vez que se les negó el asilo político en los Estados Unidos hace cinco años.
Steve Li, entonces de 14 años, nunca supo por completo las circunstancias de inmigración de su familia y como menor de edad, su presencia en el tribunal de asilo fue condonada. Sus padres tomaron decisiones legales con base en el mal consejo de su abogado en ese momento, de acuerdo con la abogada actual de Li, Sin Yen Ling.
Ling declaró que el caso de Li es un buen ejemplo de lo que está mal con las operaciones de fugitivos, un programa creado por la Autoridad de Aduanas e Inmigración creado en 2003 para aumentar los esfuerzos por “ubicar, arrestar y expulsar fugitivos de los Estados Unidos”, de acuerdo con el sitio en línea de la oficina.
Las prioridades originales del programa se basan en la captura de personas que no son ciudadanos, que son peligrosos y que tienen condenas penales. Pero con el paso del tiempo, el programa cambió de interés y comenzó a tener como objetivos a inmigrantes que no son ciudadanos, sin importar su historial penal.
Las personas que no son ciudadanos con condenas penales representan sólo el nueve por ciento de operación de arrestos de fugitivos en 2007, el último año de información disponible, según un informe del Instituto de Política Migratoria.
“Operaciones de fugitivos opinaron que ‘bueno, tuvo cita en el tribunal. Tuvo su debido proceso legal, y ahora tiene que irse”. Pero esto no es un proceso legal adecuado para Steve Li”, dijo su abogada Ling.
Ling dijo que el programa significó ampliar la seguridad nacional de los Estados Unidos. “Cuando uno deporta a alguien que tiene sólo 20 años de edad, a quien le emitieron un fallo cuando tenía 14 y no sabía entonces es obvio que esta persona no ha tenido un proceso legal adecuado”, dijo ella.
Los funcionarios de inmigración dejaron en libertad a los padres de Li, quienes son ciudadanos chinos, bajo la condición de que usen rastreadores en el tobillo y permanezcan cerca de casa. El proceso de repatriación para nacionales de China es complejo y a menudo toma más de los seis meses que ICE tiene permitido tener a una persona detenida.
A diferencia de sus padres, Steve Li nació en Perú, un país que repatría a más de 1,000 personas al año. Los funcionarios estadounidenses esperan que el gobierno peruano emita los documentos de viaje necesarios que permitan que Steve Li viaje a Perú, explicó Ling.
Marilyn Luu, una de las amigas más cercanas de Li, está preocupada sobre cómo sobrevivirá en un país en el que no ha vivido por 9 años. “No tiene a nadie en Perú. Va a ser indigente”, dijo Luu. “No va a tener amigos. No va a tener familia. No va a tener a nadie más que a sí mismo”.
Los partidarios de Li están tratando por medio de cualquier medio legal posible para traerlo de vuelta a su hogar en San Francisco.
Ling, su abogada, llenó una petición de postergación con las autoridades inmigratorias que le darían la autoridad discrecional para cancelar los procedimientos de deportación. Ling dijo que actualmente la petición se encuentra en espera.
Otra estrategia es convencer a Perú de que retrase los documentos de viaje de Li. Si el gobierno peruano fracasa en emitir los documentos antes del 15 de marzo, los Estados Unidos tendrán que liberar a Li.
Lawrence Wong, presidente de la Junta de Fideicomiso de CCSF, habló con el Concejo General de Perú, quien pidió un machote de documentación del caso para que el Ministerio de Relaciones Exteriores Peruanas lo revise.
“Estoy esperanzado”, dijo Wong, “porque en mi conversación con el Concejo General de Perú, se le escuchaba comprensible. No se escuchaba autoritario. Sonaba comprensible como un ser humano y entendía lo que debe ser para un niño ser arrancado de su familia y sus padres”.
Asimismo, la comunidad está poniendo presión en los senadores Boxer y Feinstein para que presenten un proyecto de ley privado en el Congreso que detenga la deportación de Li. La senadora Feinstein ya ha presentado proyectos de ley en el pasado para ayudar a inmigrantes bajo circunstancias especiales.
Dichos proyectos de ley se ven muy rara vez aprobados –se han presentado 516 proyectos de ley privados entre 1995 y 2007, y sólo 36 han sido aprobados, de acuerdo con el Servicio de Investigación del Congreso. Pero la sola presentación del proyecto de ley en el Congreso podría hacer que hubiera un aplazamiento en el proceso de deportación de Li.
El senador Boxer no presenta proyectos de ley privados. Pero Zachary Coile, vocero de Boxer, dijo que la oficina del senador ofrece ayuda a miles de familias en relación a temas inmigratorios y que a su equipo le encantaría reunirse con la familia de Li para hablar de su caso.
Coile también declaró que el senador Boxer continuará defendiendo la aprobación de la ley DREAM –un proyecto de ley que le ofrecería a los alumnos universitarios indocumentados como Steve Li un camino a la obtención de la ciudadanía. El proyecto de ley fracasó en haber llegado al senado en el mes de septiembre.
El supervisor Eric Mar dijo que la Junta de Supervisores votará el día de hoy en una resolución que denuncia la deportación de Li y que urge al Congreso a que apruebe la ley DREAM.
“Se trata de luchar por que haya una reforma de inmigración amplia y humana”, dijo el supervisor Mar en la protesta del día viernes, “y asegurarse de que la ley DREAM se convierta en una realidad para Steve Li”.
Wong, también presente en la protesta del viernes le preguntó a la multitud “¿Qué está escrito en la Estatua de la Libertad? “¡Dádme a vuestros rendidos, a vuestros pobres , vuestras masas hacinadas anhelando respirar en libertad’. Con lo que le ha sucedido a Steve Li, nos hemos burlado de dichas palabras”.
“¡Traigan a Steve de vuelta a casa!, ¡traigan a Steve de vuelta a casa!”, protestaba la multitud al unísono.