Cuando el entrenador del equipo de fútbol americano de la Preparatoria Misión, Joe Albano, habla de números, no se refiere a puntos, ni yardas ni estadísticas. Se refiere a la asistencia, pero no a la del público. El entrenador espera poder tener a suficientes muchachos en el campo.
El año pasado, el entrenador no pudo obtener a suficientes jugadores y a menudo tuvieron que perder el derecho a juegos y finalmente perdieron el derecho a la temporada de equipos de fútbol americano universitario. Albano, quien está reemplazando al entrenador que fue despedido, tiene la tarea de reconstruir el programa desde cero. Ha comenzado por vigilar la lista de asistencia.
“Me alegra que al menos tengamos un equipo este año, y que los número sean muy buenos así que ojalá podamos seguir”, dijo Albano, quien entrenó a los Osos durante nueve años.
El día de hoy a las 3 p.m., el equipo de la Misión jugará contra la Preparatoria Lowell, un juego que abrirá la temporada de fútbol americano y en el cual el equipo tendrá como contrincante a un equipo de la ciudad.
“Va a ser un juego muy peleado”, dijo Alex Ware, asistente del entrenador. Hasta ahora, el equipo va 0-3 en cuanto a equipos que no son de la ciudad.
La preparatoria Misión es una de las escuelas públicas más pequeñas en el distrito, con un total de 850 estudiantes por lo que tan sólo el tamaño hace que el grupo de posibles jugadores de fútbol americano sea muy reducido. En comparación, Lowell tiene un cuerpo estudiantil de más de 2,600 –más que si se multiplicara por tres el número de alumnos en la Preparatoria Misión.
El entrenador Albano ha comprobado que puede trabajar bien con un número mínimo de jugadores. Su equipo universitario de 2009 estuvo invicto (6-0-1) y ganó el campeonato de la ciudad con sólo 25 jugadores. Este año, muchos de sus jugadores han adquirido rangos universitarios en donde tiene a 24 jugadores. Necesita un mínimo de 18, de acuerdo con las ordenanzas municipales de la Federación Interescolar de California.
Al comienzo de esta temporada, dijo Ware, sólo 19 jugadores se inscribieron en equipos universitarios.
La ventaja de este año es que el equipo júnior universitario ya posee más de 35 jugadores. Albano espera poder hacer que los jugadores más jóvenes mejoren y se queden en el programa para que alcancen un nivel de equipo universitario.
El reto en asegurar y mantener las cifras del equipo universitario es un doble reto, dijo Ware: primero hay que obtener a los jugadores y luego hay que “asegurarse que los muchachos que tenemos vengan a práctica, aprendan las jugadas y todo eso”.
Mientras tanto, el entrenador Albano ha estado creando a su equipo, incluyendo a Ware, quien jugó con la Universidad de Dartmouth y llegó al Salón de la Fama de la universidad en 2003. La temporada pasada entrenó a la Preparatoria George Washington.
Puede que el equipo de la Misión no sea tan grande, dijo Ware, pero tiene mucho potencial. “Tenemos a algunos muchachos que son realmente buenos atletas, algunos son muy buenos jugadores de fútbol americano”.
Albano espera que los Osos puedan calificar en las eliminatorias de la ciudad. “Mi objetivo es demostrarle a esta ciudad y a esta escuela que tenemos un equipo sólido. Simplemente terminar y terminar bien”.
El corredor para los osos y , defensor de línea Davonte Gaines es ahora alumno de último año, y dijo que la cancelación de la temporada pasada le robó un año en el equipo universitario, pero que espera poder recuperar el tiempo perdido.
“Estoy muy emocionado por la temporada… En realidad es mi primer año en un equipo universitario y quiero tomarlo hasta mi último año”.
Gaines reconoció que algunas veces no va a práctica, pero por una buena razón: “he estado estudiando”. Los jugadores deben mantener un promedio de 2.0 para poder permanecer en el equipo.
También ha estado haciendo ejercicio este verano, en especial con un programa de acondicionamiento y fuerzo dirigido por el entrenador Ross Steiner. “Hemos visto la diferencia en la sala de pesas y hemos visto que se traduce en el campo”, dijo Steiner.