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No importa que las temperaturas estén en los 80: con el 98% de la población de Samoa Americana cristiana, la Navidad es una época del año espectacular.
En dos semanas de programación, todo el mundo en Samoa Americana, desde los grupos juveniles hasta el Departamento del Tesoro, cantan villancicos en la televisión nacional. Mientras tanto, los residentes se ponen manos a la obra para colocar árboles de Navidad, luces y otros adornos por todos los pueblos.
“¿Sabes cómo es Union Square en Navidad y cómo hay un gran árbol de Navidad?”, pregunta Jason Savea, un samoano-filipino que vive en Bayview-Hunters Point. “Samoa es así, multiplicado por 10, en toda la isla”.
En comparación, la Navidad aquí es menos festiva, pero los residentes samoanos del Área de la Bahía hacen de ella un período especial, un tiempo de oración y celebración y de compromiso con los valores cristianos, con la gratitud en primer plano.
“Es el momento del año en el que hay que dar gracias por la vida que se nos ha dado, desde los miembros de la familia hasta la comida y los buenos momentos, para reflexionar sobre todo lo que he pasado y los seres queridos que he perdido este año”, dice Annie Seuseu, una samoana de 24 años que vive en Bayview-Hunters Point. “Creo que para eso es la Navidad: para estar presentes”.
Por supuesto, no hay dos hogares que celebren la Navidad exactamente igual, aunque sean de la misma cultura. Sin embargo, las experiencias de Seuseu se parecen a las de otra media docena de residentes samoanos del Área de la Bahía que hablaron con Mission Local sobre cómo celebran la Navidad. (Unos 1.000 samoanos viven en San Francisco, según una encuesta controvertida).
Hay servicio religioso, comúnmente en una de las Iglesias Congregacionales de San Francisco de Samoa Americana. Hay una reunión familiar, a menudo con más de una docena de parientes. Hay comida casera tradicional, como chop suey samoano y taro con coco. Hay música: a veces, americana; normalmente, villancicos; y más a menudo, samoana.
Se reza, normalmente con un periodo de reflexión. Y se hacen regalos: no es el elemento más importante, pero es otra forma habitual de compartir y darse los unos a los otros.
Valores cristianos y oración
Después de informar sobre una reunión nocturna en el Centro de Desarrollo Cultural de Samoa, varios residentes samoanos se negaron a separarse de mí. En lugar de eso, me hicieron compañía para asegurarse de que estaba a salvo mientras esperaba a que me recogieran en las viviendas de Sunnydale.
Los samoanos son conocidos por su hospitalidad y generosidad, dice el reverendo Gethsemane Tagaloa, que lleva 36 años en el ministerio.
Añadió que los samoanos han practicado estos valores cristianos miles de años antes de que el cristianismo llegara a las costas de Samoa en 1830, por lo que, en muchos sentidos, los samoanos estaban cultural y espiritualmente inclinados a aceptar las enseñanzas del Evangelio. Mientras tanto, el cristianismo fusionó la creencia de los samoanos en múltiples dioses de la naturaleza en una creencia en un Dios de la creación.
“Era parte de nuestra vida: una forma de vivir con hospitalidad, humildad, gracia, cuidando y compartiendo con los demás”, afirma Tagaloa sobre los valores tradicionales samoanos. “Ahora ha cobrado más sentido al tener a Cristo como centro”.
Por eso, para muchos samoanos, la Navidad es ante todo un tiempo de oración y gratitud. La oración y el canto son fundamentales en la celebración. Muchos reflexionan sobre el año con sus familias.
Lesa Tagaloa, samoana de 24 años, reunirá a unos 35 familiares en su casa de Bayview-Hunters Point. Cantarán una canción, como “Fa’afetai” o “Ua So’ona Olioli Nei”. Y su abuelo, el jefe supremo de la casa, dirigirá la oración.
Después, la familia habla durante horas en lo que llaman talosaga.
“Ahí es donde compartimos momentos: qué ha pasado hasta ahora en tu vida, si guardas algún rencor o cuáles son tus planes para este año o para el siguiente”, explica.
Lexi Saelua, samoana de 24 años residente en San Mateo, y sus parientes comienzan tradicionalmente la celebración del día de Navidad con un himno de apertura que da paso a una oración de 30 a 60 minutos y termina con un himno samoano.
Mientras tanto, para Tina Kuresa, natural de Samoa y residente en Bayview-Hunters Point, y su familia, a la oración inicial le sigue una reflexión, en la que cada miembro de la familia tiene la oportunidad de hablar de lo mejor de su año y de por qué la Navidad es especial para ellos.
“Cada familia tiene sus propias tradiciones, así que normalmente para la oración, es una de nuestras tradiciones samoanas”, dijo Kuresa, cantante y líder juvenil en la iglesia de las Asambleas de Dios de Hayward. “Al crecer rezamos una oración antes de comer, antes de empezar un servicio o antes de tener una reunión familiar”, continuó. “Y eso es porque forma parte de nuestra cultura que siempre tenemos que empezar con Dios y terminar con Dios”.
Fiesta samoana
Para la familia de Saelua, una parte esencial de la fiesta de Navidad es la oportunidad de mantener conversaciones profundas sobre sus puntos fuertes, su crecimiento y otros aspectos de la familia.
“Lo llamamos talanoa, ‘hablar los unos con los otros'”, dice Saelua. “Partimos el pan y seguimos tendiendo puentes unos con otros”.
Entre los entrevistados, la celebración incluye a veces algo de comida de Estados Unidos, como pavo relleno o jamón con hueso, pero la mayoría de sus banquetes navideños se componen de comida samoana. A menudo, se sirve primero a los mayores. Algunas familias, como la de Lesa Tagaloa, se sientan tradicionalmente en círculo.
Los platos principales de Navidad son el chop suey samoano (sapa sui) y el cangrejo. Entre los acompañamientos, el taro o los plátanos asados en coco son los más populares.
El ingrediente más popular, con diferencia, es el coco. Según Saelua, cuando hay una conversación sobre comida, algún elemento de coco está sobre la mesa, y así ocurrió con todos los entrevistados.
La familia de Saelua sirve un plato principal de fai’ai pilikaki (caballa en conserva cocida en leche de coco con cebolla, a veces con verduras, especias y condimentos), con una guarnición de fa’alifu kalo (taro cocido en leche de coco). El pani’popo (bollos empapados en leche de coco) es uno de los postres.
Para la familia de Kuresa, uno de los platos principales es el palusami (espinacas verdes con leche de coco) de su padrino. Y para la familia de Savea, el plato principal de Navidad es el fai’ai pa’a (hervido de cangrejo cubierto de una espesa y cremosa salsa de coco samoana).
También en otros aspectos, la cultura samoana gira en torno al coco, explica Saelua.
“El coco es el fruto de nuestro sustento porque se puede utilizar para beber agua de coco, se puede utilizar por su leche, se puede utilizar la cáscara para un cuenco, se puede utilizar su cáscara para alimentar un fuego”, dijo Saelua. “Usamos todas sus partes. Era una forma de sobrevivir en la época precolonial, pero se convierte en algo más que eso: una representación de lo que somos como personas, versátiles y adaptables en distintas situaciones”.
Música samoana
La música ocupa un lugar muy especial en la cultura samoana, sobre todo en Navidad, dice Jason Savea, pianista del coro de la Primera Iglesia Congregacional Samoana de San Francisco.
“No se trata tanto de ir de puerta en puerta cantando villancicos, sino de cantar en la iglesia, preparar canciones navideñas y bailar”, añade.
A menudo, las canciones son interpretaciones samoanas de canciones navideñas tradicionales como “Holy Night” y “We Wish You a Merry Christmas”. También habrá canciones navideñas autóctonas de los samoanos, como “Ia Tatou Pepese”.
Para las celebraciones navideñas en casa, la música varía, pero los entrevistados se refirieron con más frecuencia a canciones de artistas samoanos como la banda de pop The Five Stars (“Todos los ancianos de OG la escuchan”, dijo Saelua).
Savea dijo que la banda Punialava’a ha sido especialmente popular últimamente. Otras músicas que se escuchan en los hogares son las canciones navideñas samoanas, los oldies samoanos y las canciones de Estados Unidos, como los oldies.
Una historia de migración y Navidad
En cierto modo, dice el reverendo Tagaloa, su historia de llegada a San Francisco refleja la de muchos samoanos, a través del servicio militar de su padre.
Su familia emigró primero a Hawai en 1963, y posteriormente su padre fue destinado al Astillero Naval de San Francisco.
Sus primeros recuerdos de la Navidad en San Francisco, cuando era niño, evocan una multitud de colores en un clima diferente.
“Hacía frío, no era tropical como de donde veníamos”, dice. “Pero la vida de dar era la misma”.
Y la celebración, el culto y la fiesta eran los mismos.
En lugar de ponche de huevo, tomaban bebidas samoanas como el baby coconut. Y había cerdo y pollo y “todos los buenos aderezos – a la manera samoana”.
“Sólo se puede imaginar nuestra casa durante la Navidad”, dijo el reverendo, el mediano de 13 hermanos. “Todo el ajetreo, toda la alegría en el aire, toda la comida”.
Esos, dijo, eran los días felices en su hogar.
“Creo que lo es más por tener allí a mis hermanos y hermanas con mis padres, con la comida que todos preparábamos, las decoraciones que todos creábamos nosotros mismos”, dijo. “Como muchas otras familias, no teníamos mucho. No teníamos el árbol de Navidad más elegante, pero seguro que lo decorábamos al máximo”.