San Francisco podrá convertirse en la primer ciudad en el país en limitar el número de permisos para la venta de cigarrillos por distrito si un grupo local de desarrollo juvenil encuentra un simpatizante en el ayuntamiento.
En los últimos cinco años, el Instituto de Liderazgo Juvenil (YLI, por sus siglas en inglés) de San Francisco ha recabado información y ha creado un borrador de la propuesta para combatir las áreas de alta densidad de vendedores de tabaco en barrios de bajos ingresos en la ciudad.
En los Estados Unidos hay 111 ciudades y condados que han prohibido la venta de tabaco en establecimientos que están cerca de las escuelas. La semana pasada, el alcalde Michael Bloomberg de la ciudad de Nueva York propuso disminuir el perfil del tabaco en establecimientos por medio de la prohibición de letreros de productos dirigidos al público. Los representantes de YLI opinan que la ley será la primera en establecer un estricto límite en el número de permisos permitidos en un barrio.
“Es emocionante tener nuestra primer experiencia en leyes y aprender de eso”, dijo Vanessa Marvin de la American Lung Association, una organización nacional que promueve leyes que luchan contra el tabaquismo.
Para enero, 30 ciudades y condados en California tenían restricciones en la venta de productos de tabaco cerca de escuelas, la mayoría en áreas urbanas. San Francisco no se encuentra entre dichas ciudades.
En 2009, un grupo de YLI redactó y abogó por una ley para limitar la densidad de tabaco en San Francisco. No obstante, la legislación presentada por el entonces alcalde Gavin Newsom para prohibir la venta de tabaco cerca de escuelas dividió el voto, dijo Patricia Barahoma, directora de programas de YLI de San Francisco. Ninguna de dichas leyes se aprobó.
La propuesta actual de YLI incluye una cláusula que incorpora el punto central de la legislación de Newsom para prohibir los nuevos permisos para venta de tabaco cerca de las escuelas. El grupo espera encontrar a un miembro de la Junta de Supervisores que respalde la legislación y ayude a que se ponga a votación.
Actualmente, el Distrito 9, el cual agrupa a la mayor parte de la Misión, posee 97 locales que venden productos de tabaco, de acuerdo con la investigación del YLI.
“Eso es alrededor del 9.6 por ciento de densidad de establecimientos que lo venden [en la ciudad]”, dijo Richard Rodrigo, de 21 años de edad, un simpatizante juvenil que condujo una investigación para la propuesta. “Pero en el Distrito 2, el Distrito de la Marina hay 51 [permisos de tabaco]”, lo cual se traduce al cinco por ciento.
La densidad del tabaco es un problema de justicia social, de acuerdo con Rodrigo y Jesus Icaros, otro simpatizante juvenil que participa en el proyecto. Hace poco, se comprobó que los seis distritos con la media de ingreso más baja en San Francisco también poseen la más alta densidad de permisos para la venta de tabaco. El Distrito de la Misión posee la tercera densidad más alta en venta de tabaco en la ciudad.
“El tabaco siempre es un objetivo en las comunidades de color de bajos ingresos, comunidades juveniles”, dijo Barahoma. “La gente en estas comunidades no siempre tienen los recursos para sacar estos mensajes y productos de la comunidad”.
“Ese tipo de prevalencia en más vendedores de tabaco en comunidades de bajos ingresos también se ve en la junta en California”, dijo Marvin.
Uno de los desafíos en reunir el apoyo para este tipo de ley es convencer a los propietarios de pequeños negocios que no perjudicaría su estilo de vida. La propuesta actual del YLI no eliminaría los permisos existentes, pero aseguraría que los permisos expiren cuando cierren los negocios en áreas de alta densidad.
“Cuando la gente escucha de que no se distribuyen los nuevos permisos, la gente tiende a asociar eso con los permisos que se quitan”, dijo Amanda Trescott, asistente del programa en YLI. La ley propuesta sólo prohibiría que se distribuyan permisos adicionales, precisó.
El objetivo de YLI en vendedores de tabaco es de 39 por distrito, lo cual seguramente tomaría al menos una década para lograrlo en áreas de densidad más alta a medida de que los permisos expiren y los establecimientos cierren. El objetivo se basa en el Distrito 7 de San Francisco, el cual abarca el área de Twin Peaks a la Universidad Estatal de San Francisco y el cual actualmente tiene 38 permisos, el cual posee el índice más bajo de vendedores de tabaco en la ciudad —5 por cada 10,000 personas.
Una prohibición parecida en las licencias para la venta de alcohol fue instituida en la Misión en 1996 y todavía se encuentra vigente. Dicha ley, creada en respuesta a lo que algunos funcionarios llaman “el deterioro del alcohol”, dificulta que abran nuevos establecimientos para vender alcohol en el barrio. Aunque la prohibición no es popular en algunos bares y posibles vendedores de alcohol, los representantes de la ciudad declararon que una alta densidad de establecimientos para la venta de alcohol así como abarroterías promueve la embriaguez en público y que la gente ronde los establecimientos.
Hace poco, el supervisor Scott Wiener del Distrito 8 declaró que los nuevos permisos para la venta de alcohol están desactualizados y son “draconianos”. Wiener quiere anularla para poder promover una próspera vida nocturna y economía. No obstante, Wiener declaró que es un juego diferente cuando se trata de la venta de tabaco en una comunidad.
“Creo que los productos de tabaco son terribles y no son saludables y son un verdadero problema”, dijo y agregó que todavía no había visto la propuesta de YLI y no podía comentar específicamente.
Phil Lesser de la Asociación de Comerciantes de la Misión asume la postura de que legislar el crecimiento de un barrio tiene consecuencias. Las fuerzas del mercado en general le hacen más bien al individuo que intenta legislar una economía local, dijo, y agregó que discrepa cuando se trata del tabaco.
“Es un producto horrible que causa mucha angustia”, dijo Lesser. “En ese aspecto, cualquier legislación que proteja a la sociedad, [nosotros como comerciantes] a menudo estamos inclinados a hacer eso. Somos miembros de la comunidad primero y después comerciantes”.
El Departamento de Urbanismo de San Francisco regula la actual restricción al alcohol. La ley de YLI está redactada como una enmienda al código de salubridad, lo que significa que el Departamento de Salubridad de San Francisco seguramente la regularía. Un vocero del departamento de salubridad se negó a comentar sobre la propuesta.
Los proponentes de las restricciones de tabaco opinan que aportaran beneficios financieros y de salud. Un reciente estudio de la Universidad de California en San Francisco encontró que el programa de control de tabaco del Departamento de Salubridad redujo los costos de atención a la salud por $134 mil millones de dólares entre 1988 a 2008.
Aunque la ley redactada sería la primera de su tipo, San Francisco tiene una historia reciente en la restricción a la venta de tabaco. En 2005, la Junta de Supervisores aprobó una ley para suspender los permisos de tabaco de establecimientos que eran vistos vendiendo a clientes menores de edad. En 2008, San Francisco se convirtió en la primera ciudad en los Estados Unidos en prohibirle a farmacias como Walgreens vender productos de tabaco. A finales de los 90, California se convirtió en el primer estado en restringir el tabaquismo en restaurantes y bares.
Actualmente, YLI está en proceso de refinar su propuesta, y los simpatizantes juveniles se han reunido con representantes de varias oficinas de supervisores para encontrar a alguien que la respalde. La oficina de la supervisora Jane Kim se encuentra en proceso de revisión de la idea.
“Estamos comprobando los hechos y considerando lo que es exitoso en otras áreas”, dijo Sunny Angulo, asistente de Kim.
El Departamento de Salubridad de San Francisco le dio a YLI financiamiento, capacitación y ayuda técnica.