Un joven de 16 años estuvo recluido en la cárcel del condado de San Francisco durante casi tres semanas después de que supuestamente diera un nombre y una fecha de nacimiento falsos a las fuerzas del orden. La ciudad tardó 20 días en verificar que el acusado es menor de edad a pesar de haber sido alertada de la posibilidad casi inmediatamente después del arresto del joven.
En agosto, el acusado —a quien Mission Local no nombra porque es menor de edad— fue ingresado en la cárcel por supuestamente transportar y poseer una sustancia controlada para la venta. Según los registros de detención, el acusado, un hispanohablante monolingüe, tenía 21 años.
La fiscal de distrito Brooke Jenkins imputó al acusado de múltiples delitos graves relacionados con la venta de narcóticos. En ese momento, la fiscalía declaró que tenía 20 años.
Pero esta semana, George Eskin, el juez visitante del Tribunal Superior de San Francisco, descubrió que el acusado era, de hecho, un menor de 16 años y que su nombre era completamente diferente de lo que las fuerzas del orden y la fiscalía dijeron que les habían proporcionado.
Durante los 20 días entre su arresto y la decisión del juez, el acusado se mantuvo separado de otros reclusos en una sección de la cárcel en el 425 de la Calle Seventh para personas con necesidades especiales, según el padre del acusado y correos electrónicos revisados por Mission Local.
Fue mantenido allí mientras la ciudad revisaba la evidencia de que era menor de edad.
Los sospechosos menores de 18 años en California no pueden ser detenidos en cárceles para adultos. En cambio, los menores en San Francisco deben ser retenidos en el Centro de Justicia Juvenil. Este acusado probablemente fue retenido en una unidad especial porque el Departamento del Sheriff no podía permitirle mezclarse con adultos ni confirmar su edad y trasladarlo al Centro Juvenil, dijeron los abogados familiarizados con el caso.
Esa unidad especializada, C Pod, incluye alojamiento psiquiátrico y “celdas de seguridad”, que son celdas para personas que requieren controles de seguridad regulares. Varios ex reclusos y trabajadores de la cárcel han dicho que permanecer en C Pod es particularmente indeseable, en gran parte debido a su aislamiento.
Cuando el acusado fue arrestado por primera vez, su padre dio la edad de su hijo al personal de apoyo en el tribunal, según los defensores que brindan servicios de reingreso. El adolescente fue luego trasladado a C Pod para su seguridad. Si bien el hombre que se profesaba como el padre del acusado poseía fotos de la infancia, una fotocopia de un certificado de nacimiento y un pasaporte, su relación no ha sido confirmada oficialmente por las agencias de la ciudad o los abogados.
Los correos electrónicos mostraron que el acusado pasaba el tiempo en C Pod con crucigramas proporcionados por el personal de apoyo; su solicitud de una Biblia y una tableta no pudo ser cumplida debido a la limitada dotación de personal adjunto durante el fin de semana festivo, escribió un trabajador.
El departamento del sheriff se negó a comentar sobre los detalles del caso dadas las estrictas protecciones implementadas para garantizar la privacidad de los menores. Los casos de menores se centran más en la rehabilitación que en los casos de adultos y están cerrados al público.
Rani Singh, jefa de asesoría legal del Departamento del Sheriff de San Francisco, dijo que el tribunal le informó sobre el problema de identificación después de que se discutiera durante una audiencia para el acusado y sus dos coacusados adultos la semana pasada, dos semanas después del arresto del joven.
No es inaudito que un acusado sea mal identificado por las fuerzas del orden o que proporcione información falsa, especialmente con una barrera del idioma, dijeron los abogados de defensa juvenil. Pero es “raro que los niños afirmen ser adultos”, dijo Kirk Earl, un fiscal, en una audiencia reciente.
Sin embargo, eso fue lo que sucedió en este caso, dijo Earl. El acusado afirmó haber nacido en 2000 y dio un nombre diferente, dijo Earl al tribunal, por lo que era responsabilidad de su abogado defensor probar lo contrario, no del fiscal. En una audiencia la semana pasada, otro juez decidió que una fotocopia del supuesto certificado de nacimiento del acusado proporcionado después de su arresto era una prueba insuficiente. Este certificado, después de todo, tenía un nombre diferente al que se le dio al tribunal.
Esta semana, el abogado defensor Paul Dennison llevó al estrado un sobre blanco sellado con un certificado de nacimiento de la embajada del país de origen del acusado.
El Dr. Greg Mar, excapitán de la policía de San Francisco y odontólogo forense jubilado —un dentista que a menudo testifica en asuntos legales— testificó por Zoom que había revisado una radiografía panorámica de los dientes del acusado y descubrió que era menor de edad.
“No se imaginan lo que he tenido que hacer en los últimos cuatro días para que esto se haga”, dijo Singh, quien encontró a Mar.
El sobre que contenía el certificado de nacimiento se abrió en el tribunal, y Dennison y Earl lo examinaron juntos. La fecha de nacimiento del acusado, decía en español, era de 2009, dato que fue susurrado por la fila de abogados que esperaban en el centro de la sala del tribunal, a que se llamara su caso.
Casi tres semanas después de su arresto, Eskin ordenó que el acusado fuera trasladado al centro de menores con una fianza de $10,000.
Antes de la audiencia, el padre del acusado compartió fotos del joven con toga y birrete en su graduación de sexto grado en 2020, junto con un certificado de excelencia académica por estar en el percentil de 92 de su clase de sexto grado. Otras fotos mostraban al adolescente de pie frente a globos en su cumpleaños número 16 y sentado en un sofá de patrones brillantes con su familia.
El acusado que compareció ante el tribunal con un traje deportivo naranja, todavía parecía ese chico, pero los ángulos de su rostro, antes redondo, eran más afilados. Saludó a su padre en la parte trasera de la sala antes de que un agente lo escoltara.
Reportaje adicional de Mariana García.
Corrección: Una versión anterior de esta historia indicaba erróneamente la edad del acusado como 17 años. Tiene 16 años.