La avenida West Portal, uno de los principales corredores comerciales de Westside, que en aproximadamente 70 años no ha cambiado mucho. Todavía tiene una línea de Muni que pasa por entre medio. Los edificios tienen la misma altura que la fachada del teatro Empire, que operó en la avenida West Portal al menos 96 años, hasta 2021.
La construcción de viviendas avanza con lentitud: entre 2019 y 2023, solo se edificaron 37 de las 16,822 nuevas unidades de la ciudad en los distritos de planificación de Inner Sunset e Ingleside, lo que representa apenas el 0.2% del total. Cuando los funcionarios de la ciudad propusieron rediseñar una intersección importante de la avenida West Portal después del accidente mortal en marzo que dejó sin vida a una familia de cuatro personas, los comerciantes y otros estallaron en protesta.
Pero el distrito está cambiando, al menos políticamente. A lo largo de los años, la zona ha elegido en general a supervisores más moderados. En el 2012, los residentes eligieron a un progresista cuando Norman Yee ganó por un estrecho margen. En 2020, Myrna Melgar lo sustituyó, prometiendo más viviendas, más densidad y más inversión en el transporte público.
La cuestión ahora es: ¿Se han cansado del cambio los residentes como para desbancar a la titular?
“El grupo de aspirantes refleja los típicos candidatos históricos que han representado al distrito”, afirma David Ho, consultor político de San Francisco, que dirigió la campaña del predecesor de Melgar, Yee, y creció en el Distrito 7. Entre los anteriores supervisores, considerados en general más moderados, figuran Sean Elsbernd, actual jefe de gabinete de la alcaldesa London Breed, y Tony Hall, ya jubilado.
Los oponentes de Melgar incluyen a Matt Boschetto, heredero de un negocio de limpieza y mantenimiento de $830 millones de dólares y político recién llegado que no ha votado en elecciones locales anteriormente, y Stephen Martin-Pinto, un bombero y veterano de la Marina que fue republicano hasta 2023.
(De izquierda a derecha) Candidatos del Distrito 7 Matt Boschetto, Stephen Martin-Pinto y Myrna Melgar. Foto de Xueer Lu, 27 de junio de 2024
Aunque parezca improbable desbancar a un titular, no es imposible. Melgar, como Yee antes que ella, ganó en 2020 “por un pelo”, dijo Ho. Recibió 18,561 votos, frente a los 16,370 de su oponente, Joel Engardio. Engardio en realidad ganó más votos de primer lugar, pero Melgar le ganó en las rondas posteriores.
Melgar tendrá que superar el mismo reto una vez más, dijo Ho, señalando a una base moderada incondicional que ha ayudado en parte a Boschetto a superarla por $89,464 dólares.
“Myrna tiene mucho trabajo por delante”, añadió Ho.
Pero sus oponentes también.
Es muy difícil desbancar a un titular, sobre todo a uno sin un historial manchado o un escándalo durante su mandato. Engardio fue el primer supervisor de San Francisco en dos décadas en hacerlo cuando se postuló para el Distrito 4 en 2022. (Engardio, cuya casa fue redistritada en el Distrito 4 junto con tres distritos electorales de voto moderado, venció al entonces supervisor Gordon Mar por 460 votos).
Boschetto “puede decir muchas cosas sobre Myrna, pero no creo que pueda decir que es incompetente o corrupta”, dijo Jim Ross, un veterano consultor político y exestratega de campaña de Gavin Newsom. La pregunta para el principal oponente de Melgar es: “¿Por qué debería sustituir a Myrna?”.
Boschetto y Martin-Pinto han tratado de criticarla por comentarios pasados, como una declaración de 2020 sobre la necesidad de “disolver a la policía“, pero desde entonces Melgar se ha acercado más a sus electores. El año pasado, Melgar apoyó un proyecto de ley de $25 millones de dólares para asegurar más fondos para las horas extras de los agentes de policía, y en una entrevista semanal con Mission Local, Melgar dijo que apoya el aumento de los niveles de personal de la policía.
Cuando se trata de temas similares, Melgar ha sido capaz de apelar a su base de votantes suburbanos. “Una gran parte de ese distrito se conecta más a la península de lo que hace con el resto de San Francisco culturalmente, socialmente – incluso, políticamente”, dijo Ross. “Van al Joe’s de Westlake, no al Joe’s de North Beach”.
Melgar, que nació en El Salvador y vino a San Francisco de niña, se ha apoyado en la dualidad de los votantes de su distrito, encontrando aliados en todo el espectro político: Desde el presidente de la Junta de Supervisores, Aaron Peskin, hasta la alcaldesa, London Breed, pasando por grupos como el Sindicato de Inquilinos de San Francisco y San Francisco YIMBY.
Su experiencia le ha dado credibilidad. Graduada por la Universidad Estatal de San Francisco, que se encuentra en el Distrito 7, Melgar se mudó a Ingleside Terraces en 2011. Es urbanista de formación y, antes de convertirse en supervisora, formó parte de la Comisión de Urbanización durante casi cuatro años.
Incluso el personal de Melgar es una mezcla política. Su equipo incluye a la asistente legislativa Emma Heiken, miembro que fue elegida como parte de la lista moderada SF Dems for Change para el Comité Central del Condado Demócrata , y Jen Low, progresista y antigua jefa de personal de Norman Yee.
John Whitehurst, el consultor político que trabaja para Melgar, dijo que la gente trata de caracterizar a Melgar como progresista o moderada. “Yo sólo digo que es Myrna”, dijo.
“Su política, en general, refleja la del distrito”, dijo Eric Jaye, otro estratega de campaña en San Francisco. Añadió que, en general, a Melgar le ha ido bien como supervisora y que no ha tenido grandes contratiempos ni ha dado a los votantes motivos para rechazarla.
Temas electorales polémicos
En cambio, Boschetto y Martín-Pinto se han posicionado en contra de Melgar en lo que podrían parecer propuestas insignificantes – y han encontrado fuerza aumentando la discordia en torno a ellas.
Una de ellas, es la propuesta de renovación del exterior de la estación de Muni de West Portal. En abril, Melgar, junto con Breed, solicitó que la Agencia Municipal de Transportes de San Francisco reorganizara los flujos de tráfico frente a la estación, poco después de que un conductor se estrellara contra la parada de autobús adyacente, matando a toda una familia de cuatro miembros -Diego Cardoso de Oliveira, Matilde Moncada Ramos Pinto, Joaquin Ramos Pinto de Oliveira y Cauê Ramos Pinto de Oliveira.
La propuesta provocó la reacción de los comerciantes locales, y Martin-Pinto y Boschetto inmediatamente se pusieron del lado de los comerciantes, que sintieron que habían sido sorprendidos, y hablaron en contra de los cambios. En un foro de candidatos organizado por Mission Local, Boschetto dijo que si pudiera tomar una decisión audaz o impopular, detendría las propuestas de tráfico. Finalmente, Melgar creó un grupo de trabajo para revisar la propuesta y se aprobó una versión reducida.
Del mismo modo, tanto Boschetto como Martin-Pinto se han opuesto a la Propuesta K, una medida copatrocinada por Melgar para cerrar permanentemente la autopista Upper Great Highway a los vehículos. Al igual que con los cambios de tráfico en West Portal, la propuesta ha creado reacciones en contra entre algunos residentes.
“Es más una cuestión de provocación”, dijo Ho, quien agregó que es uno que en gran medida no afecta a los residentes del Distrito 7, que no todos viven en las proximidades de la Great Highway. Aun así, dijo, “es inteligente sacar provecho de un tema polémico”.
Boschetto lo está haciendo, él y su familia han contribuido con $65,000 dólares a un comité para una medida electoral que él controla llamado “Great Highway para todos, un comité de Matt Boschetto”. El PAC a su nombre le permite presentarse en un tema de debate, pero también recaudar fondos fuera de los límites de contribución a la campaña de la ciudad y figurar de forma destacada en el material de campaña.
En un sentido más general, añadió Ho, Boschetto apela a la idea de “todo parece estar cambiando ahora, ¿podemos volver a los viejos tiempos?”.
Un distrito que cambia lentamente
Para la mayor parte del Distrito 7, aquellos buenos tiempos nunca se fueron. La zona es, geográficamente, el mayor distrito supervisor de San Francisco, y abarca una amplia franja del Westside: Desde Inner Sunset hasta West Portal y a lo largo de la avenida 19 hasta Stonestown y Parkmerced.
Gran parte de sus viviendas son versiones sanfranciscanas de Levittown: Comunidades planificadas de áreas de baja densidad para viviendas unifamiliares. El distrito tiene más propietarios que inquilinos, y más de la mitad de sus viviendas están ocupadas por sus dueños; en el conjunto de la ciudad, esa cifra es de aproximadamente un tercio de las viviendas, según la empresa de datos de campaña Political Data.
Melgar, por su parte, aboga por el cambio: Ha respaldado el plan de recalificación de la Comisión de Urbanismo, que permitiría construir más unidades a lo largo de determinados corredores; sus oponentes han sido más críticos con la propuesta.
En junio, Melgar mencionó a un grupo de vecinos que se oponían a la nueva urbanización que “no eran su gente”.
Ese tenor puede serle útil en noviembre: aunque el Distrito 7 se ha inclinado más moderadamente que otras partes de la ciudad en el pasado, la redistribución de 2022 redibujó los límites de la zona, dotando al distrito de zonas más progresistas. En concreto, el Inner Sunset, que antes formaba parte del Distrito 5, fue incorporado en el Distrito 7.
Incluso con esa base ampliada y la ventaja de ser la titular, sin embargo, los consultores advirtieron que su principal dificultad puede ser el entorno político general, a nivel local y nacional.
“A los votantes les preocupa que el ayuntamiento no les escuche”, afirma Jaye, estratega de la campaña. Las encuestas muestran que los sanfranciscanos creen que la ciudad va por mal camino desde hace casi dos décadas.
“Cada titular está nadando contracorriente”, añadió Jaye.
Whitehurst, asesor de Melgar, coincidió en que eso es un reto, así como el hecho de que muchos en el distrito aún no están abiertos al cambio: “La gente quiere que la fecha y la hora se detengan al llegar a San Francisco”, dijo.
“La realidad es que las cosas siempre cambian”, añadió.
