La pregunta que más sorprendió a los candidatos del Distrito 11 el miércoles por la noche fue a quién elegirían como su segunda opción después de votar por sí mismos.
“Oh, no lo había pensado con tanto detalle”, dijo el candidato Ernest “E.J.” Jones.
Sin embargo, Jones y Chyanne Chen obtuvieron cada uno dos votos de sus competidores; el único candidato favorito restante, Michael Lai, no obtuvo ninguno. No solo eso, Lai, que se trasladó al Distrito 11 en febrero, poco antes de presentar su candidatura en abril, no pudo decidirse y, tras proponer a Chen y Jones, propuso escribir en la boleta el nombre de un candidato diferente a los ya mencionados.
“Tenemos tres candidatos cualificados en esta contienda que son del barrio… que entienden las necesidades comunitarias del vecindario”, dijo la candidata Adlah Chisti, refiriéndose a Chen, Jones y a ella misma. “Es muy importante que elijamos a personas que sean del Distrito 11 para el cargo”.
“Estoy convencida de que Adlah puede dar en el clavo”, dijo Jones. “Hace falta una persona especial que haya tenido la experiencia para poder liderar”. Tanto Chisti como Jones situaron a Chen en segundo lugar.
“Tengo la sensación de que podría haber algo de subtweet en algunas de estas respuestas”, dijo Lai, provocando la carcajada del público. Tanto Chen como el quinto candidato, Roger Marenco, clasificaron a Jones en segundo lugar.
Unas 80 personas se presentaron al Italian American Social Club de la avenida Russia para asistir al debate moderado por Xueer Lu, periodista de Mission Local. Este fue el segundo de los seis debates de distrito previstos y dos debates de alcaldía que serán organizados o coorganizados por Mission Local antes de las elecciones de noviembre.
Otro momento notable se produjo hacia el final del debate a través de una pregunta formulada por el público: “Todos ustedes parecen tener ideas muy similares; ¿cuál es la idea que les distingue de los demás candidatos?”.
La pregunta era oportuna. Durante la mayor parte del debate, salvo Marenco, que se centró en la propuesta de encerrar a los delincuentes, los cinco candidatos de una de las contiendas más reñidas de la ciudad no se esforzaron por diferenciarse. Todos hicieron referencia a la identidad compartida del distrito, incluidas las familias trabajadoras, las escuelas públicas, los inmigrantes y que “escucharían a la comunidad”.
También coincidieron en hacer más accesibles las instalaciones de los parques, en la importancia de luchar por más recursos para el Distrito 11, a menudo “olvidado”, y en mejorar las guarderías en el distrito que tiene el mayor número de niños de la ciudad.
La respuesta de Jones fue directa, pues su historia lo distingue. Es “la cantidad de trabajo que he hecho para esta comunidad específicamente…, y las cosas que he hecho y demostrado ya”, dijo Jones, exasistente legislativo del titular Ahsha Safaí. “Ustedes pueden ir al parque infantil Merced Heights y ver los cambios. Pueden ver los topes para disminuir la velocidad que se han implementado. Pueden hablar con la gente a la que he entregado bolsas de comida, con la que he trabajado”.
Chen, que lleva 24 años viviendo en el distrito desde que emigró de China a los 15 años, también habló de su trayectoria en el distrito y de su conocimiento de sus costumbres. Cuando Lu le preguntó qué opinaba Chen de la diferencia entre ser organizadora sindical y supervisora de distrito, respondió: “No creo que haya mucha diferencia”. Las dos tareas principales como supervisora, dijo, son servir a los electores y redactar leyes, exactamente lo mismo que hacía como organizadora.
Chisti reiteró su compromiso con la transparencia, y dijo que sería la supervisora que se quedaría en el distrito, en lugar de utilizar el cargo como trampolín hacia otro cargo.
Chisti, que actualmente presta servicios de apoyo en casa para sus padres, trabajó anteriormente como asesora de campaña de Jones. Cuando Lu le preguntó qué la había impulsado a dejar ese trabajo y presentarse contra Jones, Chisti dijo que un día tuvo una “epifanía” y se dio cuenta de que en el distrito 11, la comunidad en la que creció, había un escaño libre y ella tenía capacidad para representarlo.
En contraste con Jones, Chen y Chisti, Lai –el recién llegado al distrito– ofreció una respuesta más previsora; el futuro importa más. Citó las recientes elecciones presidenciales, apelando a la sensación del público de que el gobierno está roto y hace falta “algún liderazgo creativo y emprendedor para que el gobierno vuelva a funcionar y se restablezca la confianza”.
A lo largo del debate, Lai también hizo hincapié en sus conexiones personales y políticas dentro y fuera de San Francisco. Como uno de los dos candidatos chino-estadounidenses en un distrito de mayoría asiático-estadounidense, Lai mencionó su reunión del próximo lunes con el excandidato presidencial Andrew Yang, que le ha apoyado.
Lai, que fue elegido miembro del Comité Central Demócrata del Condado de San Francisco semanas después de su debut político en la ciudad, señaló que también está estableciendo relaciones con los candidatos al consejo escolar. “Conozco a tres de las personas que se postulan ahora para el Consejo de Educación, de modo que puedo ser el defensor más feroz posible” para asegurarse de que el Distrito 11 no “se quede con el extremo corto de la vara” en torno a los accesos a las escuelas, dijo.
Del mismo modo, cuando Lu preguntó a Lai sobre su plan para asegurar más recursos para el distrito, “En primer lugar, estaría trabajando con otros supervisores – he sido apoyado por algunos hasta ahora, Matt Dorsey, Joel Engardio, Rafael Mandelman – para dar prioridad a nuestro distrito”, dijo.
Cuando se le preguntó para contrarrestar la impresión de que se trasladó este año al Distrito 11 únicamente para presentarse a las elecciones, Lai dijo que la diversidad del distrito con un sentido de comunidad le recordaba a donde creció en el sur de California, y ya está en Zillow, buscando comprar una casa en el distrito. Además, sostuvo, no se trata de la historia: “Se trata de lo que alguien puede hacer en el futuro”.
Jones estuvo de acuerdo, hasta cierto punto, “Michael tiene razón, no se trata de cuánto tiempo llevas viviendo aquí”, dijo en su discurso de clausura. “Pero sí de la cantidad de trabajo que has hecho para servir a esta comunidad”.
Marenco, conductor de Muni, expresidente del Sindicato de Trabajadores del Transporte y candidato independiente, fue un personaje peculiar en el debate, cuyos apasionados discursos animaron la sala, provocando en ocasiones carcajadas.
Una solución que citó en la mayoría de sus respuestas fue examinar las finanzas de la ciudad “abriendo los registros” y hacer una “reapropiación de fondos”.
Marenco, nacido en El Salvador, volvió a ensalzar la política de encarcelamiento del presidente salvadoreño, Nayib Bukele (la población carcelaria de San Francisco se multiplicaría por siete si la ciudad encarcelara a un porcentaje proporcional de su población, como ocurre en El Salvador). Propuso promulgar una enmienda a la Proposición 47 estatal. “Si robas $950 dólares o menos, pasarás 950 horas en la cárcel”, dijo.
Dijo que sus votantes son los que “piensan fuera de los colores rojo o azul”.
