El miércoles, la mayoría de los comisarios de policía se mostraron partidarios de crear un nuevo programa de remisión para menores de 18 años sospechosos de delitos.
La propuesta pretende alejar a los jóvenes sospechosos de actividades delictivas del sistema de justicia ordinario y orientarlos hacia una “justicia reparadora” antes de la detención. Aparte de la remisión inicial, el menor tendría muy poco contacto con la policía o el Departamento de Libertad Condicional de Menores, y no se registraría ninguna detención en su expediente.
Aunque la reunión del miércoles fue meramente informativa y no incluyó votación, la presidenta de la comisión, Cindy Elias, encargó al personal que volviera a tratar el tema en julio, para que la comisión pudiera “poner esto en modo ejecución y no en modo planificación”.
El jefe de policía de San Francisco y representantes del Departamento de Libertad Condicional de Menores también se mostraron a favor.
“Realmente creo en este programa de desvío”, dijo el jefe de policía Bill Scott. Destacó la importancia de incluir las necesidades de las víctimas, así como de mantener a los menores fuera del sistema de justicia penal.
San Francisco ya cuenta con algunos programas similares. El Community Assessment & Resource Center (Centro de Evaluación y Recursos Comunitarios) es uno de los varios grupos que pretenden ayudar a los menores a “enmendar sus errores y aprender de ellos” mediante tutorías, asistencia en servicios comunitarios, terapia, programas deportivos y otras herramientas.
El nuevo programa iría más allá al mantener a los niños fuera del sistema de justicia penal antes de que sean detenidos. En lugar de ser llevados a comisaría y fichados, los menores aceptarían participar en el programa y luego serían entregados a sus padres. Alguien del programa se pondría en contacto con ellos al día siguiente para empezar.
“Los jóvenes que entran en contacto con el sistema de adjudicación y libertad condicional de menores suelen tener peores resultados”, dijo el comisario Jesús Yáñez. “Así que tenemos que buscar otras soluciones”.
En Los Ángeles, la remisión previa a la detención se utiliza desde hace décadas. La directora de Centinela Youth Services, Jessica Ellis, que ayuda a dirigir su programa, dijo a los comisionados que había descubierto que la reincidencia es menor en las desviaciones previas a la detención que en las posteriores.
Ellis añadió que incluso las detenciones menores pueden perseguir a los jóvenes durante mucho tiempo: “Sellar los antecedentes juveniles no es un proceso tan sencillo o exhaustivo como la gente supone”. Y, según ella, múltiples estudios han establecido un vínculo entre las detenciones y el abandono escolar, el desempleo y la dependencia de la asistencia social, incluso cuando las detenciones no conducen a condenas.
David Muhammad, director de un plan similar pero más reciente en Oakland, dijo que unos 40 jóvenes participaron en su programa en sus dos primeros años. Más de tres cuartas partes completaron el programa de seis a nueve meses, dijo, y sólo tres chicos volvieron a ser detenidos.
Un posible punto de fricción en cualquier nuevo esquema puede radicar en averiguar qué delitos serán elegibles para la desviación. En el programa de Oakland, alrededor de dos tercios de las remisiones fueron por delitos graves, incluidos hurto mayor de automóviles y robo. En Los Ángeles, la remisión previa a la detención puede utilizarse para la venta de drogas, robos y delitos menores de agresión sexual, entre otros.
Dawn Stueckle, director ejecutivo de Sunset Youth Services, dijo que la ciudad tenía un montón de recursos para implementar el cambio y sólo tenía que “salir de su propio camino.”
“Me entusiasma que estén entusiasmados”, dijo Stueckle al jefe Scott y a los comisionados.
“Hagámoslo”.