Nacimiento de un artista
Los tres muralistas estaban evaluando una pared de la calle Alabama la semana pasada para hacer un mural en honor a los Gigantes, cuando uno de ellos se dio cuenta de que un joven en patineta los observaba.
Era Ángel Velazquez, de 19 años, que volvía a casa patinando cuando vio al trío planeando un mural en el Latino Task Force Hub, cerca de las calles 19 y Alabama. La mural había sido encargada por el equipo de béisbol SF Giants y el Latino Task Force antes de un partido entre los San Francisco Giants y los San Diego Padres en la serie de la Ciudad de México de la Major League Baseball.
Velázquez creyó reconocer a uno de los muralistas, DJ Agana, el creador del impactante mural de La Doña en la calle 26 y Mission, y del mural magenta de la tintorería de la calle 21 y Bryant. Velázquez quedó cautivada: “Quería aprender”.
Agana estaba allí, junto a Anthony Jiménez y su mentor mural, Josué Rojas. Hablaron con el joven Velázquez y decidieron enseñarle su arte.
Hasta entonces, Velázquez sólo había pintado casas. El adolescente emigró de Guatemala hace seis años y asistió al instituto Mission High School antes de dejarlo para trabajar. Un ex profesor le animó a matricularse de nuevo, y este semestre tiene previsto graduarse en El Camino Alternativo de Hilltop High School.
Esa primera noche, Rojas invitó a Velázquez a volver al día siguiente para pintar el mural de los Gigantes. Pero no se presentó.
Dos días después, sin embargo, intervino el destino: Velázquez estaba en el baile de graduación del instituto Hilltop, en medio de un mar de adolescentes con trajes y vestidos, cuando su orientador le llamó la atención. Le dijo que debía conocer a un artista local. “Me dije: ‘Qué bien, quiero verle'”, recuerda Velázquez. “Era Josué”.
Intervención divina
Rojas estaba en el baile con su esposa, Allison, también consejera en Ida B. Wells High School. Cuando Rojas se dio cuenta de que era el mismo patinador que había conocido, pensó: “Dios, está destinado a ser”. De nuevo, Rojas instó al adolescente: “Yo Ángel, ven mañana”.
Esta vez, Velázquez apareció, llegando temprano ese sábado por la mañana, listo para descargar suministros e instalarse cuando Jiménez llegó a la calle Alabama con un café.
“Yo estaba como, ‘diablos. Este chico quiere trabajar de verdad'”, recuerda Jiménez. “Es genial ver ese esfuerzo reflejado en Ángel”.
Para Agana, fue gratificante que Rojas, alguien “que vive a la vuelta de la esquina” y puede reflejar el barrio, trabajara en la obra Gigantes con el equipo. Los cuatro pintaron casas de estilo centroamericano con tejados vibrantes, el puente Golden Gate “naranja internacional” y un jugador de béisbol de los Giants.
“Viene con esa perspectiva tan fresca. Me recuerda a aquellos días en los que era joven y tenía hambre de aprender”.
Rojas pagó a Velázquez, aunque el adolescente dijo que habría trabajado sólo para aprender.
Pintar a gran escala requiere que pintes con “todo el cuerpo”, dijo Rojas; te pones en cuclillas, de pie, usas escaleras y pintas por horas. Y Velázquez aprendió rápido. “Me gusta mucho pintar, ¿sabes? Podría hacer esto mucho tiempo, un día entero”, dijo Velázquez.
El domingo, en la fiesta para ver el partido de los Giants contra los Padres en Ciudad de México, el mural estaba casi terminado. Los cuatro artistas se hicieron una foto con una bailarina de la comparsa brasileña Fogo Na Roupa, cuyo retrato pintó Agana para el centro del mural.
Mientras, el trío de artistas veteranos disfrutaba de la tarde del domingo. Velázquez, con los auriculares puestos, pintaba con cariño los últimos retoques del mural.