Líderes del Distrito de la Misión expresaron su preocupación el miércoles por la noche de que la posible demolición de lo que queda de la Autopista Central podría estimular una mayor gentrificación y el desplazamiento, si la ciudad actúa sin la participación de la comunidad.
En una mesa redonda organizada por el Club Democrático Latinx de San Francisco y moderada por Stephanie Cajina, directora de la Junta Directiva de la Autoridad Municipal de Transporte de San Francisco, oradores representantes de comunidades latinas, indígenas y chinas arremetieron contra la ciudad por impulsar históricamente proyectos de transporte sin el apoyo popular.
“La gente ya ha decidido lo que va a ser, sin contar con nosotros”, afirmó Erick Arguello, presidente del Distrito Cultural Latino Calle 24 y uno de los ponentes del miércoles.
Calle 24 fue una de las decenas de organizaciones que escribieron una carta al Departamento de Planificación en diciembre del año pasado, tras enterarse de que funcionarios estatales y la agencia habían reanudado las conversaciones para desmantelar el tramo de la Autopista Central conocido como “viaducto de Bayshore”.
La objeción no se refería a la eliminación de la autopista en sí, sino a los debates sobre la demolición “sin la inclusión de las comunidades indígenas y las comunidades de color interesadas”, decía la carta.
El debate sobre el derribo de la Autopista Central lleva décadas coleando en San Francisco, pero se intensificó el año pasado después de que el senador estatal Scott Wiener pidiera la urbanización de los terrenos en los que se encuentra actualmente.
Mary Travis-Allen, presidenta de la junta asesora del recién creado Distrito Cultural Indígena Americano de la Misión, por debajo de la calle 16 y centrado en la avenida Julian, dijo que las aportaciones del público no eran realmente valiosas si sólo se solicitaban sugerencias para encajar en planes municipales preestablecidos.
“La responsabilidad de la ciudad no existe”, afirmó Travis-Allen, que cuenta con tres décadas de experiencia en la SFMTA como director de operaciones.
Travis-Allen recordó a un planificador que insistió en diseñar una ruta de autobús, sólo para descubrir que se detenía en una calle sin salida. El error podría haberse evitado si el planificador hubiera contado con la experiencia de los residentes, pero nadie le hizo caso.
Cuando se propuso inicialmente la demolición de la autopista, la activista Rose Pak pidió a 950 comercios de Chinatown que cerraran por la tarde y protestaran contra el Ayuntamiento. Aun así, la Junta de Supervisores votó 6-5 a favor del derribo.
Los panelistas señalaron que lo mismo podría ocurrir con la Autopista Central, que afectaría al Distrito Cultural Indio Americano, al Distrito Cultural LGBTQ del Cuero y al Distrito Pilipinas de SOMA.
Históricamente, la construcción de autopistas ha provocado desplazamientos al separar los barrios más pobres y las comunidades de color del resto de la ciudad. Pero la demolición de autopistas podría tener un efecto similar: Un estudio de 2019 sugirió que, si bien las emisiones habían disminuido, los valores de propiedad subieron y más residentes negros se mudaron.
“Podríamos volver a salir perjudicados”, afirmó Arguello, de Calle 24. Instó a los planificadores a no “explotar” la historia de la exclusión social para justificar la eliminación de la autopista sin estudiar antes sus repercusiones.
“No utilicen las mismas herramientas que les han fallado”, añadió Travis-Allen.
Los participantes en la mesa redonda se mostraron reticentes a señalar los próximos pasos exactos que habrá que dar con la autopista -después de todo, no está claro si se va a derribar, y la opinión de otras partes interesadas también es importante, dijeron-, pero no les importaría que se construyeran viviendas asequibles.
De momento, la lucha por la divulgación y la educación continúa. “Arremánguense, trabajaremos con ustedes”, dijo Arguello.