Nicolas Torres recibió carta tras carta en los últimos meses, pidiéndole que pagara el alquiler. El mes pasado, llegó el ultimátum. “O pagas o te vas”, le escribió el casero.
Torres regenta Alexander’s Shoe Repair, en el 3189 de la calle Mission, cerca de Valencia, que lleva el nombre de su hijo, nacido en 1990, el mismo año que la tienda. Aunque el negocio se ha ralentizado un poco, Covid-19 golpeó con fuerza. El alquiler fue el mayor dolor.
“Cuando trabajas solo, es duro”, dice Torres.
Durante los últimos 10 días, Torres, que ahora tiene 77 años, ha trabajado de 10 de la mañana a 6 de la tarde todos los días, no para reparar zapatos como hizo durante las últimas tres décadas en Alexander’s, sino para limpiarlo todo, preparándose para irse.
El beneficio no compensa los gastos
Durante la pandemia, el casero le perdonó el alquiler durante 15 meses, y más tarde lo rebajó de $2,700 a $1,600. “Casi un 50% de descuento”, dijo Torres. “Eso está bien”. Pero sigue sin ser viable.
Los ingresos mensuales de Alexander solían oscilar entre los $2,000 y los $3,000, una cifra insuficiente para cubrir todos los gastos del negocio, como los servicios públicos y los materiales, y la hipoteca de Torres.
“Me vine abajo”, dice Torres refiriéndose a la negativa del casero. “Tuve que dejarlo”.
“Hemos luchado por mantener nuestras puertas abiertas en medio de la incertidumbre y los retos de los últimos años”, rezaba el aviso en el escaparate redactado por la hija de Torres tanto en inglés como en español. El aviso invitaba a sus amigos y clientes a una “fiesta comunitaria” este sábado por la tarde.
En palabras del propio Torres, se trata de una “fiesta de despedida”, saludando con la palma de la mano derecha, los dedos estirados y una suave sonrisa en el rostro.
El 12 de abril es el último día
“Me encanta mi trabajo”, dijo Torres, “me gusta ayudar a la gente”. Había sido su pasión durante más de 30 años. Se pidió a Torres que dejara la unidad vacía y limpia antes del 12 de abril.
A Torres le atormentaba su renuente decisión de dimitir. “Pienso en ello todos los días”. Frunció el ceño, miró hacia abajo y se presionó la sien con dos dedos.
La tienda solía estar llena de todo tipo de zapatos, máquinas y materiales, desde estanterías a perchas, estantes y paredes. Ahora está casi completamente vacía.
El aviso en el escaparate, redactado por la hija de Torres, también citaba su salud como razón principal para cerrar la tienda.
Un coche atropelló a Torres en Richmond el 4 de febrero cuando cruzaba la calle. Estuvo hospitalizado una semana, con heridas en la frente, el hombro izquierdo y las piernas. Torres decidió no presentar cargos.
Dos meses después del accidente, Torres aún sentía cierto dolor por su lesión. No obstante, dijo que está “bien al 90 por ciento”.
Torres lleva casi dos años recibiendo quimioterapia contra los tumores hepáticos. Y ya no siente el dolor en el abdomen. “Ni dolor ni nada”, dijo encantado, “la quimio me ha ayudado”.
Torres se sentía bien. No quería dejar su trabajo.
¿una última chance?
El miércoles de esta semana le dijeron que los posibles nuevos propietarios podrían querer que se quedara.
No quería arriesgarse, y ha seguido limpiando diligentemente para cumplir el plazo de su mudanza la semana que viene. Pero se alegró al hablar del atisbo de esperanza.
“Al cien por cien, tengo una oportunidad”, dijo Torres con una amplia sonrisa.
Y si no se produce el milagro, Torres se tomará un descanso y viajará. Luego tendrá que buscar trabajo en la industria de reparación de calzado de Mission. No le preocupa el desempleo.
“Lo encontraré”, dijo Torres, “porque todo el mundo me conoce, conoce mi trabajo”.
A lo largo de tres décadas, Alexander’s Shoe Repair se ha mudado tres veces, de manzana y de calle, pero nunca ha abandonado la Misión.
La “fiesta de despedida” de Alexander’s Shoe Repair se realizará este sábado 8 de abril, de 1 p.m. a 3:30 p.m. en el 3189 de la calle Misión.