En un día jueves, un grupo de gente rodeaba a un hombre simpático en el Mission Bar, por razones aparte del hecho de que estaba comprando bebidas para todos. Tim League, el centro de atención de esa noche, es el fundador del cine y cervecería Alamo Drafthouse, con base en Austin, el negocio que abrirá una nueva sucursal en el histórico cine New Mission.
A través de las redes sociales, League envió una invitación pública para celebrar la aprobación de los permisos de construcción para la remodelación del cine New Mission después de dos años de planeación. Alrededor de 20 amigos, vecinos y admiradores del Alamo llegaron al Mission Bar para reunirse e interrogar al recién propietario de negocios en la calle Misión.
A pesar de una cabellera canosa el joven League asentía con la cabeza, sonreía y se encogía de hombros comportándose como cualquier otra persona en el bar que se tomaba un trago con la gente en lugar de un empresario que estaba celebrando la victoria de su negocio. Para sus invitados en el bar, League estaba relajado ante la expansión de su negocio en California.
“Nunca se me había ocurrido que un ser humano podría ser dueño de un cine”, dijo. En la actualidad, es dueño de varios.
Sin embargo, adaptarse al barrio es seguramente el reto más grande para este fuereño. Tiffany Schoepp, quien ha vivido en la Misión desde hace más de 10 años, llegó a platicar con el pronto a ser propietario del negocio en la Misión. Schoepp explicó haber visto el cambio en el barrio y en la ciudad.
“Todo mundo quiere ser del área”, dijo Schoepp. “¿Cómo lo van a hacer? ¿Cómo pueden ser del área si se acaban de mudar de Texas?”
Desde el establecimiento del Alamo Drafthouse en Austin en 1997, League y su esposa Karrie han disfrutado tanto del éxito empresarial como del reconocimiento crítico (como el nombramiento de Entertainment Weekly como “el mejor cine en los Estados Unidos”) y se han estado expandiendo, con cinco cines en varios lugares en Austin. Sin embargo, a pesar del crecimiento, el Drafthouse es conocido por sus esfuerzos en trabajar con proveedores locales de comida y cerveza, así como con cineastas para crear una experiencia localizada.
“Por definición somos una cadena, no podemos negar eso”, dijo League mientras bebía una cerveza con invitados entusiastas. League declaró que le gusta pensar que sus cervecerías, de las cuales ya casi tiene dos docenas, son más como “una colección suelta de cines de barrio”.
League también ha pasado tiempo en San Francisco, con su esposa que vivía en la ciudad; además, es originario de Berkeley, por lo que no es un completo fuereño. También dijo que el Alamo servirá su cerveza, vino y comida de lugares cercanos, pero que también hará lo posible por hacer contrataciones locales y hacer un esfuerzo por pagar un salario que le permita a los trabajadores vivir en un barrio donde las altas rentas son legendarias. “Sabemos cuáles son las reglas de participación en San Francisco”, dijo.
Varios clientes del Mission Bar declararon ya ser admiradores de la cadena y hablaron con gusto de la reputación de Alamo por ofrecer un valor cinemático y gastronómico único que corresponde con los gustos de la comunidad.
“Una cosa que me gustó es que corresponden muy bien con la experiencia local”, dijo Blaise Margherito, quien frecuentaba el Alamo en Texas antes de mudarse a Mountain View. Margherito recuerda una serie de presentaciones acompañadas de vino y queso de vendedores locales. Un aficionado al cine, como se describe Margherito, dijo también esperar ver las películas “extrañas y excéntricas” que serán únicas del Alamo.
El cine se unirá a varios otros en el barrio dedicados a presentaciones independientes y algunas veces abstractas, como el cine Roxie, Foreign Cinema y el Artists’ Television Access. Tiffany Schoepp cree que el Alamo necesita una variedad de niveles de producción que presenten retos intelectuales y comerciales para poder ser atractivos. Schoepp espera “una mezcla de películas B y estrenos”.
League ya tiene algunas ideas sobre cómo incluir un amplio rango de medios de comunicación. Con cinco pantallas, el Alamo Drafthouse tiene los medios para acomodar diferentes tipos de películas así como posiblemente ofrecer oportunidades de presentación para organizaciones sin fines de lucro y grupos de la comunidad que quieran un lugar para presentar su material.
“A fin de cuentas es un cine”, dijo. “De viernes a sábado necesitamos concentrarnos en ganar dinero… pero en las noches que no trabajamos podemos apoyar escuelas locales y organizaciones sin fines de lucro… mucha gente tiene necesidad de una gran presentación audiovisual”.
Como integrante de la sociedad histórica de conservación de Austin y amante de los edificios históricos en general, League ha colaborado con la Sociedad Histórica de Conservación de San Francisco en la remodelación del cine New Mission hasta en los detalles más mínimos. Por el momento están en proceso de discutir si la capa de pintura en el antiguo letrero es beige o si es una primera base de pintura. Identificar los detalles específicos ha causado cierto retraso, pero League insiste en que todo vale la pena.
Aunque no está claro todavía qué tan bien asistirá el cine las necesidades de los residentes menos afluentes de la Misión, el propietario tiene un record en ganarse a la gente. Jake Dale trabajó en el primer Alamo en Austin, pero ha vivido en San Francisco desde hace 10 años.
“No era nada y lo convirtieron en un maldito imperio”, dijo, con admiración en lugar de criticarlo. “Escuché que [Tim] decidió querer hacer algo, así que salió y compró un libro de negocios”. El negocio de cines de League comenzó con un capricho parecido. En 1994, League era un ingeniero para Shell, pero un día, camino a su trabajo, pasó por un cine viejo en Bakersfield que estaba disponible para rentar. Salió a beber esa noche con sus amigos y se encontró firmando los papeles al día siguiente. Resultó ser que Bakersfield no era el ambiente perfecto para el tipo de cine de especialidad que League estaba tratando de establecer, y el proyecto se estancó. Lo intentó de nuevo en Austin y resultó ser un éxito.
“¿Cree que alguien aquí se reuniría con un hombre de negocios?” preguntó Dale en referencia al grupo de gente reunida entorno a League.
A pesar de su escepticismo inicial, Schoepp compartió el mismo sentimiento.
“Me encanta su estilo. Es una gran forma de conocer a la gente del área”, dijo. “Lo que queremos brindar es un sentimiento de inclusión radical”.
Se espera que el Alamo Drafthouse abrirá a comienzos de 2015.