El miércoles, la Junta de Apelaciones votó unánimemente en negar la petición de la Asociación de Comerciantes del Corredor de Valencia por apelación tardía del fallo del Departamento de Urbanismo en donde se decide que Jack Spade no es una franquicia. Sin embargo, ante la confusión y sorpresa del grupo que se opone a la llegada del vendedor de ropa de lujo a la calle 16 parece ser que en realidad esto no marca una gran diferencia en su campaña.
La decisión tuvo muy poco que ver con la índole del negocio de Jack Spade y la cuestión de si cuenta o no como una “franquicia”. Bajo las reglas de zonificación de la ciudad para la Misión, los minoristas con once o más ubicaciones preexistentes en los Estados Unidos deben buscar un permiso especial para mudarse. En lugar de eso, la decisión del miércoles se centró entorno a la responsabilidad de la ciudad para informarle a la comunidad la capacidad de presentar una apelación después de que el Departamento de Urbanismo haya emitido una carta de decisión.
“Esto se trata de una petición por presentación tardía”, dijo Chris Hwang, presidente de la Junta de Apelación, ante una sala llena de gente en el Ayuntamiento. El fallo fue sobre “si había algún error por parte de la ciudad en cumplir con los requisitos de notificación… lo cual es muy distinto a decidir en los méritos de la carta de decisión”, explicó.
La junta tuvo que decidir en una cuestión muy limitada: si la ciudad “retrasó intencional o desapercibidamente” la capacidad del grupo en apelar la decisión del Departamento de Urbanismo. La junta determinó que negará la petición de jurisdicción de la asociación de la calle Valencia con base en estos criterios, pero que volverá a escuchar su caso la próxima semana, el 21 de agosto, cuando la apelación de dos permisos de edificación de Jack Spade se encuentren en la orden del día.
Eileen Hassi, propietaria de Ritual Roaster y organizadora principal de la campaña de oposición a Jack Spade, llegó a testificar en la audiencia a pesar de estar embarazada de nueve meses. Estuvo sorprendida con la decisión.
“Estoy confundida sobre cómo es que cualquier persona puede ganar una apelación a la carta de decisión”, dijo sobre la audiencia.
Melissa Xides, vicepresidenta de ventas globales y minorista para Jack Spade, estuvo satisfecha con la índole del fallo. “Creo que fue bueno y justo. Creo que fueron justos”, dijo antes de que se acercara Andy Blue, residente de la Misión quien mostró su enojo sobre la decisión.
“¿Será este el último Jack Spade que abrirán en San Francisco?” le preguntó Blue a Xides.
“Honestamente, no tenemos ningún otro contrato arrendatario en nuestros planes”, contestó Xides.
“Nadie en esta sala cree eso”, dijo Blue antes de seguir presionando a Xides por información sobre Jack Spade.
La decisión sucedió después de que la junta escuchara argumentos de ambos representantes de Jack Spade, de los comerciantes de Valencia y el testimonio de 22 miembros de la comunidad. Asimismo, la audiencia incluyó una pregunta muy técnica y una sesión de respuestas con Scott Sanchez, administrador de zonificación que emitió la carta de decisión en septiembre.
A veces, las respuestas de Sanchez parecían incluso confundir a los miembros de la junta que intentaban razonar las implicaciones de anular la carta de decisión.
En su testimonio, Sanchez explicó que las cartas de decisión tienen poca importancia legal, y que los negocios no están obligados a adquirir una. Muchos lo hacen como señal de buena voluntad hacia el Departamento de Urbanismo y para poder estar preparados para pasos futuros a seguir en el proceso de adquisición de permisos, como posibles audiencias de uso condicional. Además, el código de urbanismo de la ciudad no exige que el departamento de urbanismo le notifique a grupos locales de las cartas de decisión. Es solo algo que hacen que ya está “dicho y hecho”.
“La carta de decisión no es definitiva”, dijo Sanchez y explicó que en la audiencia de la próxima semana que se centrará específicamente en los permisos de edificación de Jack Spade “la junta tendrá una completa discreción en decir si es una franquicia”.
A pesar del límite del alcance de la audiencia de esta semana, el testimonio público incluía muchos argumentos exaltados de ambos lados, aunque los 17 testimonios que se oponen a Jack Spade superan cinco a favor.
Michael Gardner, propietario de Siegel’s Clothing, expresó su apoyo a Jack Spade con base en la creencia de que la Misión necesita más negocios para ayudar a mejorar la existencia de delincuencia, grafiti y otros problemas.
“He estado en la Misión durante 36 años, y este es el nivel más bajo en la Misión que he visto. Hay más delincuencia, más indigencia, menos servicios de la ciudad”, dijo Gardner. “Cualquier persona que quiera mudarse a un escaparate que se ve como si hubiera explotado una bomba es maravilloso”.
“La calle dieciséis es diferente al resto de la Misión, todos los días limpio excremento humano”, dijo Benny Gold, propietario del local que tiene el mismo nombre al explicar por qué apoya la llegada de Jack Spade. “Vienen a un barrio que necesita arreglo”.
Aquellos que se oponen a Jack Spade expresaron temor sobre la amenaza que el local ejercería en la supervivencia de negocios locales y en la personalidad única de la Misión.
“Tener a Jack Spade no es una buena inversión en el barrio”, dijo Breezy Culbertson, propietaria de Needles & Pens. “Los turistas vienen al barrio porque es único. Jack Spade arruinaría eso”.
Muchos argumentaros que aunque el minorista argumente lo contrario, tiene una profunda conexión y dependencia con su empresa matriz.
“Son un negocio. Tienen una central, un departamento de distribución, un equipo de empleados”, dijo Jefferson McCarley de Mission Bicycle y de los comerciantes de Valencia.
En relación a la definición de franquicia como tal y a la solicitud de definición del Departamento de Urbanismo, Benjamin Wax, residente del Sunset, testificó que existen sentimientos de frustración con la legislación actual.
“Esta es una definición kafkiana de franquicia”, dijo. “Solo un abogado puede entender esta definición”.
El debate entorno a la decisión de franquicia de Jack Spade seguirá el 21 de agosto a las cinco de la tarde.
