Hace veinte años Ahmad Nasser llegó desde Ramallah. Se enamoró de San Francisco rápidamente aunque no dejaba de extrañar los sabores de casa. Por supuesto que hay restaurantes del Medio Oriente en San Francisco, pero nada sabía exactamente como sabía en su casa. Nasser estaba comprometido a traer la esencia nostálgica a su restaurante, Old Jerusalem, cuando abrió en 2005 en las calles Misión y 26.
“Sabía que si hacía la comida de mi hogar le encantaría a todo mundo”, dijo Nasser.
Después de años de ser un cliente asiduo, Hajem Almukdad aceptó la invitación de Nasser de trabajar en el restaurante con él. Los dos compartían un amor por la cocina de Levantine y casi de manera natural los dos decidieron asociarse para abrir un negocio.
Antes de mudarse al Área de la Bahía, Nasser había trabajado en varios restaurantes en Ramallah. Nasser había hecho toda tarea desde lavar platos a cocinar.
“Ese es un secreto para el éxito. Todo mundo debe tener las capacidades para todo trabajo. En particular, todo mundo debe saber cómo cocinar”, dijo Nasser.
“Incluso Hajem está aprendiendo a cocinar”, dijo Nasser al señalar a su socio. Almukdad asiente con la cabeza.
Almukdad comenzó a trabajar en San Francisco como conductor de limusinas y como empleado en una licorería. “Era buen trabajo pero no me enfocaba en lo que valoraba”, dijo Almukdad. “Añoraba las tradiciones de casa”.
“¿Ve este humus?” preguntó Almukdad.
“Me recuerda a los garbanzos que cultivábamos en la granja de nuestra familia. Nos alimentaban y nos vestían. Cuando olía el pita recién hecho, recuerdo de niño estar sentado a lado de mi madre mientras preparaba el pan en casa”, agregó.
“Nuestras comidas eran sencillas a comparación de lo que servimos aquí, pero compartimos el mismo sentido culinario”, dijo Almukdad.
En el Old Jerusalem “servimos los sabores de una noche para salir”, agregó. Estos tradicionales platillos de Levantine presentan las influencias regionales de Siria, Jordania y Líbano así como Turquía.
“Mientras veo al primo de Ahmad, Ali, preparar las comidas, recuerdo el tiempo que pasamos juntos con mi familia”, dijo Almukdad. “Nuestra vida era físicamente exigente pero creamos muchos recuerdos lindos. Mi familia tenía 200 ovejas que un pastor beduino cuidaba, dos vacas y entre 40 a 50 hectáreas de garbanzo. Recuerdo cómo el sol, el suelo y los garbanzos llenos de espinas le dejaban las manos de mi padre una historia de lo que es el trabajo duro y honesto. Los largos días en el campo hacían de cada comida un momento muy especial”.
La cosecha de olivo es un regalo de generaciones pasadas, dijo Nasser. Hay un viejo dicho sobre los viejos árboles de olivo en Palestina “los plantaron para que pudiéramos comer”, dijo Nasser.
“Dos manos machacan esta aceitunas con dos rocas. Es la mejor forma de curar las aceitunas. El único lugar en el que podemos obtener estas aceitunas es en casa. Las importamos”, explicó Nasser sobre la cosecha de aceitunas que sucede justo después de la primera lluvia del otoño.
“Cuando pruebo las aceitunas, las especiales aceitunas de Palestina, me retoma a casa”, dijo Nasser. “Es por eso que las servimos”.
En Old Jerusalem, todos los platillos están hechos de acuerdo con las recetas tradicionales y los ingredientes son Halal. “Los animales se crían con una tradición que los trata con amabilidad hasta el último momento”, dijo Almukdad.
Old Jerusalem presenta una variedad de platillos tradicionales del Medio Oriente. Las especialidades Levantine son lo que distingue al restaurante.
En el menú hay Kalaya, un estofado de cordero y tomate lleno de sabor y una pizca de curry; una sopa de lenteja, un platillo común hecho a la perfección de cremosidad; Mousakhan, un platillo popular durante la cosecha de aceitunas en el que se rostiza el pollo en una cama de nueces y Sumac con un ligero sabor a limón que se sirve en pan plano Taboon que hace la esposa de Nasser. También hay falafel relleno de Sumac, nueces y cebolla frita.
Hay tantas opciones de donde escoger que la mejor forma de probar los platillos es ir en grupo y que cada quien pida algo distinto para compartir.
De postre, el Kunafa, un postre dulce de queso de cabra hecho de cero es un postre que no se debe perder. Se dice que un físico se dio cuenta que algunos príncipes tenían dificultad en ayunar durante Ramadán. Así que, hizo Kunafa para que pudieran comerlo antes del amanecer y permanecer saciados todo el día.
Sin importar lo que pruebe del menú, la atención al detalle es lo que hace que el platillo sobresalte.
“Poner atención en el detalle más pequeño es la única forma de crear sabores que recuerdo”, dijo Nasser.
Old Jerusalem
2876 Mission Street
(415) 642-5958