Todos lo hemos notado. Ya sea en una barbacoa en el patio de un amigo; asoleándose en el parque Dolores; esperando formado en la fila de los helados: todos hemos visto los días en que parece haber un círculo perfecto de azul cielo sobre la Misión, pero solo sobre la Misión.
Los dichosos “microclimas” de San Francisco son los responsables. Pero, ¿qué significa eso exactamente y, cómo se forman?
El Departamento de Obras Públicas enlista tres principales microclimas en San Francisco: el cinturón de neblina, que agrupa la mayor parte de los barrios del oeste de la ciudad; la zona de transición, que incluye a los barrios de en medio como el Haight y la Marina; y, el cinturón de sol, que incluye a la Misión y otros barrios de la parte este de la ciudad.
Las causas de esta complejidad climatológica en donde el clima puede cambiar cuadra con cuadra son bastante básicas: aire caliente, aire frío y las colinas.
“La explicación breve es el agua fría hacia el Oeste, un valle cálido hacia el Este, y grandes colinas que le cierran el paso a la neblina”, dijo Paul Doherty, científico del personal de dirección del Exploratorium, el cual hace poco abrió una nueva ubicación en el muelle 15 en el Embarcadero, cerca del Ferry Building, un sitio del cinturón de sol.
“San Francisco es una ciudad de colinas cerca de la bahía”, dijo Doherty. “Pero en realidad es más una ciudad de colinas cerca del océano Pacífico lo que causa todos los microclimas”.
El clima de San Francisco comienza en la “zona de vientos” sobre el océano Pacífico, un gran sistema de viento que circula el aire y viento proveniente de Japón al Ártico y después hacia la costa de California. El viento empuja el agua hacia el sur, a lo largo de la línea costera de California.
El efecto Coriolis es la tendencia de un objeto en un plano en rotación que le impide al objeto moverse en una línea recta. Dicho efecto empuja el agua de la costa, que es la misma agua del océano que pasa por la costa. Imagínese una canica rodando en un escritorio que da vueltas. No se moverá en una línea recta y tampoco el agua del océano que se mueve hacia el sur a lo largo de la línea costera.
En lugar de eso, el efecto Coriolis empuja el agua de la superficie lejos de la costa y hacia el mar. La fría agua profunda del océano se levanta a la superficie para llenar el espacio que el agua desplazada crea, lo cual crea una zona de marea costera fría. Además, el agua fría crea una neblina densa y agradable que se forma cuando el aire encima del agua se enfría y se condensa.
Esta fría agua del océano es una parte substancial en la ecuación para crear las conocidas variaciones meteorológicas de San Francisco, pero para hacer microclimas se necesitan un poco más de ingredientes.
Hacia el Este, el aire caliente en el Valle Central añade otro ingrediente crucial. La diferencia en la temperatura de la costa fría y el cálido valle central crea un viento que se mueve desde la fría costa hacia el cálido este. Al viajar, empuja la neblina del océano sobre San Francisco lo que envuelve a la mayoría de los barrios del oeste de la ciudad en nubes bajas.
“El Distrito de la Misión tiene a Twin Peaks para defenderse”, dijo Doherty.
A más de 900 pies de altura, Twin Peaks cierra el paso a la neblina baja. Es verdad que parte de la neblina se las arregla para pasar la colina, pero en general la física evita que viaje hacia abajo al otro lado para cubrir a la Misión. Una ventaja adicional es la protección de viento que la Misión tiene gracias a la colina de Potrero que le cierra el paso a la brisa que viene del este y la colina de Bernal brinda refugio del sur.
“Se puede ver bajar como una catarata, pero a medida de que cae se desvanece”, dijo Doherty de la neblina que sube hacia Twin Peaks. “A medida de que el aire baja por la colina se comprime, se calienta y se evapora”.
Cuando el sol comienza a ponerse, el aire se enfría y la neblina se mantiene lo suficientemente fría en la noche como para bajar en forma de cascada y cubrir la Misión.
En el otoño, más partes de San Francisco disfrutan del clima soleado de la Misión porque el valle central se enfría, dijo Doherty. Sin aire caliente que se levante en el Este hay menos viento que jale la neblina del otro lado de la ciudad.
Para información de los muchos microclimas de San Francisco, aparte de seguir a Karl the Fog en Twitter, también puede usar la app para iPhone específica al clima de San Francisco, SFClimates.
