En un reciente comunicado de prensa, el Distrito Escolar Unificado de San Francisco (SFUSD, por sus siglas en inglés) puso bajo el reflector a la escuela secundaria James Lick al mostrar un aumento en los puntajes de pruebas estandarizadas así como una reducción en la brecha de aprovechamiento escolar de estudiantes latinos.
Lick se encuentra en el corazón de Noe Valley entre jardines cuidados, cafeterías aromáticas y boutiques lujosas. No obstante, los estudiantes provienen de todo San Francisco, y un 65 por ciento de los casi 600 alumnos de la escuela son latinos, declaró la directora de la escuela Bita Nazarian.
“La mayor parte de nuestros muchachos son de la Misión”, dijo Nazarian. “Es aceptado que es un problema de equidad en nuestra escuela cuando los alumnos latinos no se desempeñan al mismo nivel que la contraparte blanca”.
Para cerrar la brecha de aprovechamiento escolar, Lick le ha enseñado a sus alumnos un “lenguaje académico” —palabras y frases abstractas que son comunes en las pruebas pero que no lo son en el idioma diario. La escuela también se lo ha hecho saber a las familias y ha hecho énfasis en la colaboración de profesores.
El esfuerzo por mejorar el aprovechamiento estudiantil ha producido resultados. Nazarian señaló los seis años de aumento en puntajes de pruebas estandarizadas, en especial en inglés y matemáticas. De acuerdo con la Boleta de Puntaje Equilibrado del SFUSD del año 2011-2012, los avances en James Lick incluyen un aumento de casi 170 puntos en puntajes de pruebas a nivel estatal. En el año escolar 2010-2011, Lick sobrepasó tanto al distrito como al estado en el crecimiento API (índice de rendimiento académico, por sus siglas en inglés) con un avance de 12 puntos.
La mejora de rendimiento académico comienza al asegurarse que todos los alumnos entiendan el idioma de las pruebas.
“El idioma académico es de palabras que no son específicas al contenido”, dijo Nazarian. “Son términos que se podrían usar en todas las áreas de contenido, como clasificación o análisis”. Por ejemplo, dijo, cuando se pregunta en las pruebas “¿en qué categoría pondrías esto?” incluso los niños que conocen el área de contenido pueden no entender la categoría de términos porque es abstracta.
“Muchos de los libros de texto asumen que los niños pueden leer en un cierto nivel escolar”, dijo Nazarian.
Otros elementos clave en mejorar el rendimiento académico son la participación familiar, la colaboración de maestros y la dedicación del personal ante los extensos recortes presupuestales.
“Para mí, el factor número uno es la colaboración entre profesores”, dijo Nazarian. “Tenemos horas de planeación en común, así que los profesores de nivel escolar pueden discutir el avance estudiantil, hablar de las necesidades de los niños, reunirse con familias y planear sus lecciones juntos”.
Durante la hora de planeación, los profesores de sexto, séptimo y octavo año se reúnen por grados para planear las lecciones en común y evaluaciones que se centran en aumentar el aprovechamiento estudiantil.
Los conocidos pasos agigantados de Lick en el aprovechamiento llegan a pesar de graves recortes presupuestales para la escuela que está “completamente devastada”, dijo Nazarian.
“La verdad es que estamos a capacidad en términos de carga de trabajo”, dijo. “Debido a dichos recortes, no podemos hacer las cosas que creemos que son realmente importantes para los niños y las familias. Simplemente estamos aguantando lo mejor que podemos, a medida de que las cosas se despostillan. Todo mundo en mi equipo asume deberes con los que solíamos ayudar, y eso no es muy sostenible”.
Los recortes han obligado a la escuela a recortar puestos de personal que eran críticos para el bienestar de la escuela, con todo y administradores, orientadores, trabajadores sociales escolares y consejeros de alumnos, según Nazarian.
Un recorte que se ha sentido en gran manera fue la eliminación del puesto de consejero estudiantil, el cual se centraba en asistencia y seguridad. A pesar de los esfuerzos del personal para mantenerse al tanto, la información de asistencia ha empeorado, dijo Nazarian, y con la asistencia relacionada muy de cerca al aprovechamiento estudiantil, puede ser difícil seguir la tendencia en aumento en el aprovechamiento de la forma en que los puntajes de pruebas estandarizadas lo miden.
Ante los recortes, dijo Nazarian, tener a un personal dedicado es muy importante.
“Cuando se contrata a gente lista que se preocupa y puede hablar sobre lo que los niños necesitan y cómo mejor cumplir con sus necesidades, suceden cosas buenas”.