Después de una semana de espera, los comensales llegan cualquier domingo por la tarde al restaurante The Corner —el único día en se sirve cierto tipo de comida— listos para degustar el chili y los bizquees de Sweet Jo’s. En otros días, se puede disfrutar de Cat’s Head’s BBQ, waffles y pollo de Soul Groove y hasta comida tailandesa de Crazy Thai.
Lo que aparenta ser una plaza de comida es en realidad un espacio pequeño en las calles 18 y Misión, mejor conocido como el restaurante The Corner, el cual aloja a ocho diferentes vendedores seis días a la semana. Los martes son para fiestas privadas.
The Corner, el que alguna vez fue un segundo restaurante para los propietarios de Weird Fish, cerró y se transformó en un restaurante pop-up a comienzos de este año. Hoy día, según Jess Newton, el gerente general quien después de la transición ocupó el espacio, precisó que es “el único lugar en San Francisco que abre sólo para restaurantes pop-up”.
“¡El concepto de 10 chefs en un sólo lugar es una locura!”, dijo Joanna Karlinsky de Chili and Biscuits de Sweet Jo, “es como una versión en miniatura de Iron Chef”.
Una vez que el turno de Karlinsky acabe, el próximo chef en la fila, quien ya ha estado usando la cocina del primer piso pasará a la cocina principal, arreglará y limpiará las mesas y colocará nuevos menús y letreros en las ventanas con su nombre.
“Les damos el espacio, el seguro, el permiso, la electricidad e incluso les damos bebidas con un barman dedicado”, dijo Bridget Reed, coordinadora de medios de comunicación social para los restaurantes pop-up.
Como otros que cocinan aquí, Karlinsky entiende que es poco probable que se haga millonaria, pero lo hace como táctica de mercadotecnia “para conocer a gente agradable” y tal vez un día para poder tener un establecimiento. Los propietarios de los restaurantes cercanos Mission Chinese y Commonwealth empezaron como restaurantes pop-up.
Para formar parte de la familia de restaurantes pop-up de The Corner, los chefs se reúnen con Newton o Reed, les presentan su idea y dependiendo del día y tiempo disponible, pagan cerca de $250 dólares por cualquier periodo (desayuno, almuerzo o cena) de domingo a miércoles, incluyendo la mañana y tarde de jueves. Se paga alrededor de $450 dólares para ocupar la noche de jueves y los fines de semana.
Tony Ferrari, el chef de los lunes por la noche en Bernal Supper Club, precisó que su noche toma tres días de preparación. Compra los alimentos el sábado, se prepara el domingo y sirve su cocina en lunes.
Reed opinó que le gusta el concepto del restaurante pop-up, pero que dirigir el lugar puede ser difícil.
Es preferible que los espacios que faltan por llenarse, dijo ella, se llenen con chefs que ya tienen seguidores.
No hay una gran competencia para restaurantes pop-up en el barrio todavía, pero a medida de que los nuevos chefs llegan al mercado, se empieza a correr la voz por todos lados.
“Simplemente hay que estar al tanto”, dijo Reed.
Con todos los pros y contras del arreglo, “lo mejor de este pop-up es la promesa de la familia y cuando digo familia me refiero al restaurante”, dijo Karlinsky.
