Desde su local en el Distrito de la Misión, Samir Koury, propietario de Semiramis Imports, ve en la televisión las protestas de miles de personas en el Medio Oriente.
Todos los días desde hace poco, él y otros en el local han estado pegados a la televisión de 20 pulgadas que tienen detrás de la caja registradora en el 2990 de la calle Misión, cerca de la 26. Mientras veían un noticiero árabe, escuchaban de nuevas protestas en Bahrain e Irak.
“Estoy impresionado, orgulloso de que un movimiento como este pudiera pasar en el Medio Oriente”, dijo Koury, quien es palestino. “Esto despertó a todo el Medio Oriente”.
Su amigo y fiel cliente Haris Bekheet entiende bien por qué la revuelta tuvo éxito en Egipto. “Nuestro liderazgo no estaba fallando”, dijo en Árabe. “Nos estaban condenando a estar perdidos por siempre. Es bueno que por fin estemos alzando la voz”.
El Centro Cultural para la Comunidad Árabe calcula que hay alrededor de 175,000 árabes viviendo en el Área de la Bahía con 85,000 de ellos en San Francisco. Durante décadas, muchos han hecho negocios en el Distrito de la Misión habiendo abierto tiendas de abarrotes, restaurantes y otras empresas. Koury, por ejemplo, abrió Semiramis Imports en 1965 y se convirtió en miembro fundador de muchas organizaciones árabes del Área de la Bahía, incluyendo la Asociación de Tenderos Árabe-Estadounidenses.
Aunque muchos han estado aquí durante años y se consideran a sí mismos como estadounidenses, entienden bien por qué hay problemas en sus países de origen.
Por ejemplo, la experiencia de Bekheet como veterano de la guerra de 1967 entre Egipto e Israel, de la que salió herido y ciego. La atención médica era muy mala, dijo. Aquéllos que conocían a la gente adecuada obtenían el mejor cuidado.
“Son ladrones”, dijo del gobierno egipcio. “Se roban dinero para servicios médicos”.
No fue hasta que Bekheet se mudó a los Estados Unidos en 1999 que recibió la atención médica que necesitaba. El haber esperado significó que perdió un 35 por ciento de visión.
“Espero que los árabes puedan por fin unirse y estrechar las manos”, dijo.
Chalie Kanawy, originario de Jordania, quien trabaja para la tienda Pager Town Smoke Shop, estuvo de acuerdo.
“Hay tanta corrupción, y la gente está cansada de lo que está sucediendo. Algunas personas de mi familia y que todavía están allá tienen educación y no pueden obtener trabajo. Tienen 35 años de edad y no tienen trabajo”.
Facebook y Twitter, dijo, han hecho del Medio Oriente “una pequeña ciudad”.
“Ahora los niños en Yemen sabe qué está pasando en Egipto y los niños en Yemen saben lo que está sucediendo en Bahrain, gracias al Internet”.
Awad Faddoul, propietario de Café La Boheme, quien también es palestino, dijo haber estado emocionado de que una generación más joven haya tomado un cambio. Su generación, dijo, no tenía el valor. “Esto me enorgullece de ser árabe. Ahora estamos ganando el respeto que nos merecemos”.
Muchos opinan que les gustaría ver a la comunidad árabe de aquí ser más activa en apoyar lo que está sucediendo en el Medio Oriente. Koury, quien vive en la Bahía del Sur dijo que el Área de la Bahía está detrás de ciudades como Los Ángeles y Washington, D.C.
“La ciudad está dormida”, dijo. “La mayor parte de la gente en protestas de solidaridad con Egipto no son árabes”.
Amin, inmigrante originario de Yemen, de 29 años de edad y quien trabaja en la tienda de víveres El Ranchito defendió la falta de un apoyo activo por parte de su generación en la política de su lugar de origen. Están más preocupados por tener trabajo, dijo. Pero esto no quiere decir que no estén siguiendo de cerca lo que está pasando.
“Estamos muy felices de que haya protestas en Yemen. ¡Tenemos que sacar a ese presidente!”
