El Muni lleva la delantera, pero no se queda atrás.
Algún día, Clipper será la mejor forma de pagar por transporte público en San Francisco. Pero la tarjeta azul con blanco –una tarjeta de débito para transporte- está causando confusión entre operadores y pasajeros de Muni, y la infraestructura para uso de la tarjeta tiene algunas imperfecciones, dijeron algunos.
Mejor conocida como TransLink pero ahora llamada Clipper después de una nave de velocidad, la tarjeta ha sido creada para resolver dos ineficacias en el sistema de transporte masivo: la necesidad de poseer el cambio exacto y manejar múltiples formas de pago y descuentos para diferentes sistemas de transporte.
Esta tarjeta se podrá usar para pagar trayectos recorridos en Muni, BART, AC Transit, Golden Gate Transit y Caltrain.
“En los próximos meses, los clientes podrán tener una tarjeta Clipper”, según instruye el sitio en línea de Muni. Los pases de descuento podrán ser cargados a la tarjeta porque Muni eliminará todos los pases de descuento en papel, a excepción del pase L hasta nuevo aviso.
Para el mes de noviembre, tanto la calcomanía de Conexión de Tránsito Regional como los descuentos a pases para adulto (A) para Muni y BART sólo estarán disponibles en la tarjeta Clipper. Para el mes de febrero 2011, todos los pases para menores de edad y personas de la tercera edad cambiarán sólo a uso Clipper, seguidos por el pase para adulto M de Muni en el mes de abril.
Pero la transición ha hecho que algunos clientes se sientan incómodos.
“Dicen que los pases estarán en noviembre… pero no entiendo cómo va a funcionar”, dijo Emerita Blanco, cuidadora de profesión que hace uso del servicio de la línea 49. Está convencida de que Muni le costará más con la tarjeta.
Jason Schlachet, fotógrafo local quien envía mensajes de Twitter a menudo sobre problemas relacionados con la tarjeta Clipper, posee una de las tarjetas pero no quiere registrarse al servicio de “recarga automática” –el cual deduce de manera automática dinero de alguna cuenta bancaria o tarjeta de crédito- hasta que el servicio mejore.
“Quiero que Clipper funcione porque creo que es una gran idea, a pesar de que ya esté en vigencia todavía parece ser un chiste en la Misión”, dijo Schlachet en un correo electrónico a Mission Loc@l.
“Las últimas dos veces que fui al Walgreens [de la calle 23], su máquina no estaba funcionando. Eso quiso decir que tuve que encontrar otro lugar o ir al centro de la ciudad para usar una máquina de Clipper”.
Ninguna de las dos estaciones de BART en la Misión poseen máquinas de Clipper para añadir dinero o que permitan pagos en efectivo o con tarjeta de crédito.
Los chóferes de autobús también han visto que hay problemas con Clipper.
“La esconden”, dijo uno de los conductores de una ruta de Muni en la Misión sobre los pasajeros que disimulan haber pagado su pasaje con Clipper e ignoran el ruido del lector de tarjetas que indica un error una vez que deslizan su tarjeta por el sensor. “Pero el sistema no recaba dinero”.
Para abordar el autobús o tren, los usuarios de Clipper deben mostrar de cerca su tarjeta al lector de tarjetas. Cuando el lector emita un sonido, entonces el pasaje se habrá cubierto y el usuario podrá acceder al autobús.
Sin embargo, una confusa secuencia de tres sonidos similares –difícil de diferenciar en especial cuando hay autobuses llenos de gente- indican que la tarjeta no fue leída o que no tiene fondos.
No es sorprendente que los conductores hayan dicho que Clipper no tendrá consecuencias en uno de los problemas más grandes de Muni: la evasión de pasaje.
Incluso si la tarjeta se convirtiera en la manera más común de pagar pasaje, las personas que lo evaden “entrarán por la puerta de atrás”, dijo uno de los conductores.
La Oficina de Transporte Municipal de San Francisco, la cual necesita recaudar ganancias del 20 por ciento para el año 2012 de acuerdo con su informe anual, ha implementado hace poco una multa de $75 dólares para evasión de pasaje en Muni.
En caso de que se sorprenda a los culpables.
A menudo, los conductores no están seguros de si deben hacer responsables a los pasajeros que no pagan cuando le echan la culpa a la tarjeta Clipper.
“La gente dice ‘acabo de ponerle dinero a esta tarjeta y sigue diciendo que no hay fondos suficientes’”, dijo el conductor Dorian Maxwell en la última reunión de la junta de la oficina de Transporte Municipal de San Francisco. Puede que haya un retraso antes de que los fondos se vean reflejados como disponibles en la tarjeta Clipper para pagar el pasaje, dijo Maxwell.
“Nosotros nada más conducimos”, dijo otro de los chóferes y añadió que la resolución de problemas de Clipper “no es nuestro trabajo”.
Cuando dudan, dijeron los operadores, tienden a culpar a la tarjeta en lugar de castigar al usuario quien podría ser inocente. Más de un conductor de Muni describió a la tarjeta Clipper como “un mecanismo de control” y una forma de saquear las cuentas bancarias de la gente.
Hace poco, un video en Muni Diaries demostró el mal funcionamiento del lector de tarjetas Clipper el cual hacía ruido todo el tiempo.
Pero por lo menos hubo un conductor que estuvo a favor de la tarjeta, a pesar de algunos problemas con los lectores.
“Puede que tenga uno o dos funcionando”, dijo Shawn Coleman, conductor de la línea 49 y quien ha estado manejando autobuses durante 15 años. Dijo que a menudo se las arregla para que los tres lectores en su autobús estén funcionando al reiniciarlos constantemente.
“Pero si no fuera por eso, todo estaría bien. Es más rápido para que los pasajeros suban”.
“Estaría mejor si quitaran esta caja de pasajes”, dijo Coleman quien señaló el método más común de Muni para recabar pasaje. “No tendríamos que preocuparnos de los boletos [de papel]. Lo único que tendríamos que hacer sería manejar”.
“Haría que no se usen tantos boletos de papel”, reconoció Maxwell en la reunión de la oficina de transporte. “Pero los turistas [que no tendrán tarjetas Clipper] seguirán necesitando boletos”.
En los autobuses de Muni, los usuarios con Clipper podrán abordar múltiples autobuses en 90 minutos y podrán tener descuentos automáticos a su pasaje.
Aunque el cambio de boletos de papel a Clipper esté cerca, Muni ha admitido que no ha llegado a su meta.
“Muni no está logrando un alto uso de Clipper”, dijo Nathaniel Ford, Director de la Oficina de Transporte Municipal, en una reunión reciente. Existen alrededor de 150,000 usos al día pero sólo 60,000 son transacciones con Clipper, dijo Ford.
Una encuesta a 563 pasajeros de Muni y la cual se realizó entre los meses de agosto a septiembre de este año encontraron que la gente que no usa Clipper es porque así lo han decidido.
De los pasajeros que no usan Clipper, “el 74 por ciento de ellos saben de la tarjeta”, de acuerdo con el informe de la oficina de transporte.
Los pasajeros no son los únicos que no están preparados para usar Clipper. Muni todavía se encuentra ajustando su infraestructura para hacer uso de la tarjeta.
Ford dijo que mientras que reemplazaron las puertas “bastante antiguas” para recibir pasaje e integrar la tecnología Clipper, hubo problemas con los sensores en los nuevos torniquetes, los cuales se arreglarán en los próximos dos meses.
Hasta entonces, las puertas no siempre se comportarán de manera apropiada –como muchos de los problemas asociados con Clipper en la actualidad.
Por tiempo limitado, la tarjeta Clipper (a menudo de un valor de $5 dólares) se podrá obtener gratuitamente en clippercard.com
