「認識麥法恩」——市長候選人麥法恩（Mark Farrell）的競選網站以粗黑字體邀請訪客繼續閱讀。讀者可以得知：「麥法恩曾是律師、投資銀行家，並共同創立了專注於旅遊和移動領域的投資公司Thayer Ventures。」然而，在整個介紹中，讀者始終未見「小商業主」一詞。
麥法恩向政治競選活動捐款時，也從未自稱「小商業主」：回溯至2008年，麥法恩在競選表格上一再自稱為「風險投資家」、「投資銀行家」或類似職稱。就在今年2月13日，麥法恩向自己的市長競選活動捐款500美元時，仍以「投資人」自居。
然而，當麥法恩填寫提名申請表，要求選務處在11月的選票上將他列為小商業主時，情況突然有了變化。2010年他首次競選市參事時也是如此。
事實上，麥法恩是其風投公司Thayer Ventures的執行董事。根據一份公司新聞稿，該公司在2022年管理的資本達1億美元；但該公司的年收入尚不明朗。
麥法恩的經濟利益聲明——候選人必須填寫的一份表格——顯示，他從Thayer Ventures獲得逾10萬美元的薪酬，並在與該公司相關的實體中持有至少1000萬美元的股份。
儘管如此，他很可能被允許在11月的選票上使用「小商業主」的稱謂。
選務處處長John Arntz表示：「目前，本處不打算採取進一步行動。」
選務處於週五在一封電子郵件中表示，從技術層面來看，麥法恩可以使用這一稱謂，因為Thayer Ventures符合美國人口普查局對小型企業的定義。該定義參考了小型企業管理局的標準：年收入最高4000萬美元，員工人數在100至1500人之間的公司。批評者可在6月24日前提出異議。
選務處並非必須遵循聯邦準則，但選擇這樣做。Arntz表示：「我們沒有適用於每次選舉提交的各種稱謂的標準定義。」
選票稱謂自1931年起在加州使用，其他州則未採用。這可能是候選人向選民傳遞訊息的一種方式，許多選民可能在填寫選票時才首次了解候選人的存在。因此，學者和選舉律師表示，這可能是贏得選民支持的有力工具。
斯坦福大學政治學教授Bruce Cain表示：「如果選情接近，這可能會影響結果。這可能就是決定性因素。」
Cain指出，對選民而言，「小商業主」的稱謂很可能會讓人聯想到與風投公司執行董事截然不同的形象，這一點至關重要。
Thayer Ventures的另一位執行董事兼共同創始人Chris Hemmeter表示，選務處曾聯繫他，以核實麥法恩是否為小商業主。Hemmeter說：「無論聯邦對小型企業的定義是什麼，它都符合那個標準。」
對於風投公司，小型企業管理局將「平均年收入」低於4700萬美元的公司視為「小型」企業。
麥法恩的競選發言人Jess Montejano表示：「我們沒有其他補充。」對於這一稱謂，他沒有給出任何評論。
選票稱謂指南
根據選務處的說法，選票稱謂的「公眾審查和可能的法律挑戰」期為10天，從6月12日至6月24日。
至少有一名私人已經對麥法恩的稱謂提出異議。
該市發佈的候選人指南和完整的州選票稱謂法規並未提及任何聯邦、州或市級定義，而是為候選人提供了一系列問題，如果答案為「是」，則可確定稱謂的準確性。
候選人還被要求在表格上說明選擇該稱謂的理由，這顯然是為了回答這些問題。麥法恩將該欄位留空。
Cain表示，許多選民並不了解任何候選人。「他們會在投票站做出決定，」他說。今年尤其如此，因為這是近年來三藩市選民首次在總統選舉年選舉市長。這意味著將有更多居民投票，更多人會在最後一刻做出決定。候選人的職業是許多選民考慮的重要因素之一。
北卡羅來納大學教堂山分校副教授Peter Nemerovski在2021年的一篇研究論文中指出，加州的選票稱謂在美國並不常見，應該廢除。「最初旨在幫助選民識別候選人並區分姓名相似或相同的候選人，」這些稱謂已成為「候選人尋求吸引選民的一種手段」，並得到政治顧問的協助。
該論文引用了選舉律師Chad D. Morgan的話：「選票稱謂是一件大事，特別是在地方選舉和下級選舉中。……可以想像，候選人在選擇稱謂時往往會變得非常有創意。」
Cain表示，「小商業主」就像「母親和蘋果派」一樣，比「風險投資家」更能吸引更廣泛的選民。
這種稱謂罕見
至少還有兩名候選人將自己的選票稱謂定為「小商業主」：第一選區市參事候選人Marjan Philhour和第七選區市參事候選人Matt Boschetto。儘管Philhour確實刪除了「小」字，改為「社區」。
在早前的選舉中，很少有候選人自稱「小商業主」。更常見的是「企業主」，這似乎是一個可以涵蓋麥法恩職業的通用術語——儘管這也似乎是麥法恩不曾刻意用於自己身上的稱謂。
如果「小商業主」這一名詞在選票上並不常見，那麼在麥法恩談論自己的近期視頻中更是從未出現。例如，在兩年前與喬治城大學商學院兩名學生的半小時訪談中，他並沒有使用這個詞。在訪談中，他稱自己是律師、投資人，並擁有一家投資銀行公司。他告訴學生們，他唯一的遺憾是在銀行業待得太久。
在最近一次與CNBC的較長訪談中，談及競選市長時，他說：「我花了20年時間從事法律、商業和金融業務，並經營一家投資公司。」再次，他未提及任何關於小商業主所面臨挑戰的內容。
現任市長布里德的競選發言人Joe Arellano表示：「麥法恩顯然是想蒙騙選民。」
為市長候選人對手佩斯金工作的政治顧問Jim Stearns說，雖然他不知道該市如何定義小型企業，但「這確實經不起推敲」。
Stearns說：「我認為這絕對是不誠實的。」
Lydia Chávez補充報導。
