En una audiencia de casi dos horas celebrada en el Ayuntamiento el miércoles pasado, la Junta de Apelación no consiguió los cuatro votos necesarios para anular los permisos de edificación de Jack Spade para la ubicación propuesta en la calle 16.
Esta decisión significa que Jack Spade puede reanudar la construcción que la Asociación de Comerciantes del Corredor de Valencia detuvo el mes pasado cuando presentó por primera vez la apelación.
Aunque tres de los cinco miembros de la junta votaron para otorgarle la apelación a los comerciantes de Valencia, se necesitaban cuatro votos para anular los permisos de edificación de Jack Spade.
El presidente Chris Hwang junto con los comisionados Darryl Honda y Arcelia Hurtado se mostraron a favor de otorgar la apelación. La vicepresidenta Ann Lazarus y el comisionado Frank Fung se opusieron a la apelación.
“Estoy muy decepcionado”, dio Kyle Smeallie, voluntario con la campaña de oposición a Jack Spade. “Lo que vimos hoy fue burócratas haciendo lo que hacen los burócratas, esconderse detrás de los tecnicismos para perpetuar la injusticia”.
El asunto principal de la tarde se centró entorno a si Jack Spade cumple con la definición precisa de una franquicia o tienda cadena como se define en el Código de Urbanismo. Si se le considera una tienda cadena, el minorista de ropa de lujo para hombre hubiera tenido que pasar por una audiencia de uso condicional en la que los miembros de la comunidad expresan sus opiniones ante la Comisión de Urbanismo.
La ciudad define una tienda cadena como minorista con once o más ubicaciones existentes en los Estados Unidos que tengan un ambiente, imagen, mercancía, diseño entre otros atributos que se parezcan entre sí.
Jack Spade representa un ejemplo particularmente sutil cuando se le aplica dicha definición. La ubicación en San Francisco sería la número once y el minorista es parte de una compañía matriz, Kate Spade, la cual comparte algunas de las características de la marca.
Aquéllos que se oponen a Jack Spade opinan que no hay diferencia entre Jack Spade y Kate Spade, la cual tiene más de 100 ubicaciones en los Estados Unidos. El argumento preparado cuidadosamente que presentó el vicepresidente de la asociación de comerciantes, Jefferson McCarley, y la abogada voluntaria, Alicia Gamez, citaron similitudes entre los dos minoristas en tanto a mercancía, logotipo de la empresa, y estrategia general de marca.
“No cabe duda de que Jack Spade se beneficia de la asociación a la marca Kate Spade”, dijo McCarley. “Cuando digo que una ‘Spade is a Spade’, no es nada más un juego de palabras, se benefician de dicho vínculo”.
Los representantes de Jack Spade, con todo y el asesor pagado del área Phil Lesser y Melissa Xides, colíder de la compañía, insisten en que Kate Spade y Jack Spade comparten muy poco en común. Lesser habló específicamente sobre las diferentes apariencias y argumentó que la estética de Jack Spade no daña la personalidad de la calle 16.
“El espíritu de la ley es mantener un barrio único con base en factores visuales”, dijo Lesser. “Si está caminando por un barrio uno no ve una estructura corporativa”.
“Somos un barrio de minoristas de pies a cabeza, no hay nada predecible en nuestras tiendas”, dijo Xides. “Nos enamoramos de la originalidad de la calle 16… Nos enamoramos de la escena sibarita y la elitización que está sucediendo allí”.
Scott Sanchez, el administrador de zonificación, quien decidió por primera vez que Jack Spade no era una franquicia a través de una carta de decisión emitida en septiembre de 2012, explicó que el factor prominente que la ciudad asume en consideración al definir una tienda cadena es el número de ubicaciones en los Estados Unidos. Actualmente, la ciudad no observa la propiedad corporativa o las ubicaciones internacionales. En el cálculo de Sánchez, Kate y Jack Spade son compañías diferentes y las numerosas ubicaciones de la compañía matriz no se deben contar en la determinación de Jack Spade como franquicia.
En tanto a la Junta que se mostraba dividida, el tema estaba lejos de clarificarse. Sus argumentos consideraron las disposiciones exactas de la ordenanza en contra del propósito de los votantes cuando promulgaron por primera vez la proposición G de 2006 sobre las franquicias.
“A fin de cuentas sí veo a Jack Spade como un componente de una compañía matriz mayor. Jack Spade y Kate Spade son uno mismo”, dijo Chris Hwang, presidente de la Junta de Apelaciones. “Considerando el propósito de la ley esto debería haber pasado a través de una audiencia de uso condicional… Las preocupaciones de la comunidad necesitan tomarse en cuenta”.
La comisionada Arcelia Hurtado respaldó los comentarios de Hwang.
“Mi titubeo [en rechazar la apelación] es que me haría descartar el sentido común. El espíritu de la ordenanza es proteger a pequeños negocios”, dijo Hurtado. “Una audiencia de uso condicional es el lugar apropiado para tener un debate público… Depende de la comunidad que vive en el barrio”.
El comisionado Frank Fung se opuso a otorgar la apelación a los comerciantes de Valencia con base en que las definiciones específicas de una franquicia se enumeran en el Código de Urbanismo.
“En este ejemplo, si hay un código específico entonces la gente necesita depender de él”, dijo Fung al explicar que Jack Spade simple y sencillamente no tenía suficientes tiendas para que califiquen como franquicia y no se le debería tratar como tal.
La Junta de Apelación tomó su decisión después de casi una hora de comentario público de los comerciantes, miembros de la comunidad y vecinos. Veintidós personas hablaron en contra de Jack Spade y siete a favor de la llegada a la calle 16. La mayor parte del testimonio incluía declaraciones fervientes de comerciantes preocupados por la homogeneización de la Misión y el continuo desplazo de residentes que llevan mucho tiempo en el barrio así como de propietarios de negocios.
“Estoy muy impresionado con la agilidad de Jack Spade al decir que no infringe la ordenanza de franquicia”, dijo Gabriel Medina, legislador para la Oficina de Desarrollo Económico de la Misión. “Hay una gran epidemia de desplazamiento, este Jack Spade aceleraría eso”.
Varios miembros de la Cooperativa Adobe Arts, la librería y espacio artístico que existía en el propuesto Jack Spade antes de haberse tenido que mudar por un aumento en la renta, prestó testimonio opuesto al minorista de ropa de lujo para hombre.
“La comunidad quería que nos quedáramos, pero como Jack Spade venía no teníamos opción”, dijo Jeff Ray, miembro del colectivo Adobe Arts. “Tener a esta tienda de Park Avenue venir sin preocupación en donde estaba Andrew es una irreverencia”.
Andrew McKinley, propietario de Adobe, le imploró a la Junta de Apelación que enviara este tema a una audiencia de uso condicional. “Deberían considerar a una comunidad, que está muy enojada”, dijo.
De los siete que hablaron a favor de la llegada de Jack Spade, muchos debatieron el a menudo desafiante ambiente de la calle 16 habiendo citado la preponderancia de violencia, drogas e indigencia.
“He estado indeciso en este tema, pero he visto una disminución en mi calle y ahora las ventas han bajado”, dijo Sasha Wingate, propietaria de Bell Jar. “Recojo heces humanas a diario”.
Paul Stoll, propietario de Body Manipulations, también expresó su apoyo a Jack Spade debido a su esperanza de que se limpie la calle 16.
“La calle Valencia literalmente brilla. Yo también quiero calles que brillan”, dijo.
Michael Katz, propietario de Katz Bagels, no cree que Jack Spade traerá cambios que los comerciantes vecinos creen que traerá.
“Tenemos muchos problemas en nuestra cuadra, pero Jack Spade no los va a arreglar”, dijo Katz. “Nosotros como comunidad estamos en una posición peligrosa cuando vemos que una corporación multinacional arregla nuestra cuadra”.
Después del anuncio del fallo, Jefferson McCarley explicó que aunque los comerciantes de Valencia pueden presentar otra apelación en los siguientes diez días no está seguro de lo que hará el grupo después.
“Nos reuniremos y hablaremos”, dijo McCarley. “Seguramente regresarán a trabajar mañana”.
En relación a cuándo reanudará Jack Spade sus esfuerzos de remodelación o cuándo planea abrir su nueva tienda, el director de mercadotecnia Daniel Lahkman no hizo comentario aparte de decir: “Estamos simplemente felices por esta noche”.
