El residente de la Misión Andy Miller se está enfrentando a las compañías mineras. El cineasta organizó un equipo de diez personas para lanzar una investigación a campo traviesa del comercio del carbón, desde las minas en Wyoming al noroeste del pacífico.
La quema de carbón produce más dióxido de carbón que el petróleo o el gas natural, según la oficina de protección medio ambiental. Las recientes iniciativas de energía no contaminante así como los mercados asiáticos en rápida expansión han dado entrada a las compañías estadounidenses para buscar en el extranjero un nuevo negocio. Ambre Energy y Peabody Energy están buscando contratos para construir tres nuevos puertos de aguas profundas en las costas de Washington y Oregón.
Juntos, los puertos enviarían hasta 140 millones de toneladas de carbón al año. Más de lo que los Estados Unidos ha exportado en un solo año.
“Estaba sorprendido de lo que se propuso y que no había escuchado nada sobre esto”, dijo Miller. “Supe inmediatamente que teníamos que esforzarnos para ayudar a contar esta historia”.
Una de las mayores preocupaciones de Miller es que millones de toneladas de carbón se enviarían a campo traviesa en trenes abiertos hasta llegar a la costa. El Burlington Northern Santa Fe Railroad calcula que hasta una tonelada de carbón puede escapar de un solo vagón de Wyoming a los puertos costeros. El polvo del carbón puede erosionar las vías, rebajar la calidad del agua y producir graves problemas de salud en trabajadores, como pulmón negro, bronquitis y enfisema.
En la terminal de Lamberts Point Coal en Norfolk, Virginia, las muestras del terreno tomadas a un kilómetro de la terminal contenía 20 por ciento de carbón por peso. A cinco kilómetros de distancia, las muestras de terreno todavía contenían tres por ciento de carbón. Los estudios similares hechos cerca de las vías del carbón han encontrado elevados niveles de arsénico, un componente a menudo encontrado en el carbón, en el terreno circundante.
Miller comenzó cuando viajó a Gillette, un pueblo minero en la cuenca de Powder River en el noreste de Wyoming, para seguir un tren de carbón hasta Seattle. “El campo del noreste del pacífico es increíblemente diverso y hermoso”, dijo. “Las áreas costeras donde tienen planeado construir los puertos de exportación de carbón de aguas profundas son hermosos y será completamente irreconocible si Big Coal interviene”.
En el camino, dijo Miller, muchas comunidades locales se mostraban receptivas a su proyecto. Sin embargo, algunos fueron cruciales. “Mucha gente en Gillette y en el país de minas de carbón en Wyoming están firmes en la expansión del carbón”, dijo Miller. “Encontramos esa área bastante dura e intimidante. Su estilo de vida depende de las minas de carbón, y les importa poco el cambio climático”.
“La realidad es que la mina de carbón está a la baja”, dijo. “La esperanza, por supuesto, es que esta misma gente que está trabajando en el carbón podría obtener trabajos en otros sectores energéticos, como eólico o solar”.
Miller, cuyo trabajo incluye cortos documentales sobre grupos sin fines de lucro y compañías socialmente conscientes, tiene esperanzas de que su película movilice comunidades, incluyendo al Distrito de la Misión de San Francisco, en la lucha contra el carbón. “La degradación del medio ambiente en el noroeste del pacífico [y Asia] nos afecta a todos en California directamente”, dijo. “Nuestros sistemas de agua, nuestro océano, nuestras cordilleras, estamos todos conectados. La corriente en chorro se mueve del oeste al este, así que los contaminantes se introducen por el aire de plantas a carbón en China que en realidad logran reintroducirse en nuestro aire aquí”.
Plus M Productions, el cual Miller cofundó en 2011 hace poco lanzó una campaña en Kickstarter para ayudar a financiar la película. La pequeña compañía de producción espera recaudar $65,000 para hacer un documental largometraje.
“Existen bastantes organizaciones grandes que trabajan todos los días en el noroeste del pacífico para luchar contra la expansión de carbón”, dijo Miller. “Se puede escribir y hablar todo el día sobre un problema, pero algunas veces simplemente hay que verlo en película y entenderlo verdaderamente”.
